Невестка требовала $800 в месяц за встречи с внуком. Она не ожидала, что я приду с адвокатом…

Я никогда не заезжал к ним без звонка, не навязывал своих мыслей по поводу их решений и вообще не вмешивался в быт молодых. Когда они решили приобрести собственное жилье — просторный таунхаус на четыре комнаты в тихом коттеджном городке под Ирпенем, — я подарил им шестьдесят тысяч долларов. Это была большая часть суммы, оставшейся мне в наследство от моего отца. Я не ставил никаких условий.

Я не просил вернуть эти деньги или написать расписку. Это были семейные сбережения, а они были моей семьей. Чего я тогда не понимал, так это того, что в мировоззрении Вероники эти шестьдесят тысяч долларов не были подарком от чистого сердца. Для нее это была транзакция.

Где-то на определенном этапе она определила мою «стоимость», просчитала, насколько я полезен для ее домохозяйства, и тихо подбивала баланс. После смерти Дарины я старался присутствовать в жизни сына и внука, но так, чтобы не казаться навязчивым. Я всегда звонил заранее. Старался ограничивать свои визиты одним разом в неделю, обычно в воскресенье после обеда, часа на два-три.

Я привозил Матвейке какие-то мелочи: яркую книжку, новый пазл или шоколадку из маленькой лавки возле моего дома. Мне казалось, что это самая естественная вещь в мире — сидеть и смотреть, как растет твой внук. У него были глаза Дарины — такие же серьезные, серо-голубые, которые летом становились немного зеленоватыми. Он постоянно задавал вопросы. Знаете, как это бывает у детей, когда они вдруг открывают для себя, что мир огромен и полон вещей, которые им еще никто не объяснил.

Но каждые несколько месяцев правила игры незаметно менялись. Воскресные визиты становились все короче. Потом добавилось то самое требование предупреждать о приезде ровно за сорок восемь часов. Со временем меня вежливо попросили не парковать машину на их подъездной дорожке, потому что это, видите ли, «раздражает соседей».

Еще через месяц мне заявили, чтобы я больше не привозил никакой еды или сладостей. Вероника объяснила это тем, что у Матвейки якобы обнаружили пищевую чувствительность, а я «не имею достаточной квалификации, чтобы в этом разбираться». В конце концов, в одно воскресенье я приехал в указанное время, но Вероника встретила меня на пороге и сказала, что сейчас «не лучший момент», потому что Матвейка устал. Я ехал час через пробки из Киева в Ирпень только для того, чтобы постоять на их крыльце ровно четыре минуты.

В следующий раз, когда мы с Максимом разговаривали по телефону, я осторожно упомянул об этом случае.

— Пап, она просто хочет, чтобы все шло по четкому графику, — вздохнул он в трубку. — Ты же знаешь, какая она.