Её уволили за доброту к ветерану и его собаке. Но руководство кофейни даже не представляло, что произойдёт дальше…
Тень, крупный чёрный метис лабрадора и овчарки, никогда не отходил дальше чем на несколько сантиметров от его ноги. На собаке был ярко-красный жилет с чёткой белой надписью: «Служебная собака эмоциональной поддержки. Не беспокоить».
Анна легонько махнула Роману рукой.
— Столик у окна свободен, — сказала она с теплой улыбкой.
Он кивнул, тихо пробормотал слова благодарности и повёл Тень в дальний угол.
А потом атмосфера в зале резко изменилась. Входная дверь порывисто открылась. В зал вошёл мужчина в тёмно-синем пиджаке, идеально выглаженных брюках и с выражением лица человека, у которого аллергия на любую радость. Он держал в руках папку с бумагами так, будто это был какой-то сверхважный государственный мандат.
На его бейдже красовалась надпись: «Леонид Попенко, санитарный инспектор Госпродпотребслужбы».
Анна не ожидала визита проверяющих. Она вежливо поздоровалась:
— Доброе утро. Я могу вам чем-то помочь?
— Внеплановая проверка, — сухо отрезал он.
Он двинулся по залу с холодной отстранённостью, постукивая ручкой по металлическим поверхностям, придирчиво вчитываясь в маркировку на сиропах и резко дергая дверцы холодильников.
И тут он увидел собаку. Он остановился на полушаге, будто наткнулся на невидимую стену.
— Это животное, — громко заявил он, тыча пальцем в сторону Тени, — является грубым нарушением санитарно-эпидемиологических норм! Пребывание животных в заведениях общественного питания строго запрещено!
Головы посетителей повернулись. Разговоры мгновенно стихли.
Анна вышла из-за барной стойки, стараясь двигаться плавно, чтобы не спровоцировать ещё больший шум. Она говорила спокойно, но твёрдо, глядя инспектору прямо в глаза.
— Это зарегистрированная собака эмоциональной поддержки, — сказала она. — Закон Украины о реабилитации и правах ветеранов разрешает её присутствие в общественных заведениях, так как она выполняет терапевтическую функцию.
Леонид Попенко нахмурился. Он обвёл взглядом зал, будто искал поддержки или свидетелей своего триумфа.
— Мне всё равно, какой жилет вы на него нацепили! — сорвался он на крик, тыча ручкой в воздух. — Животные — это антисанитария! Это слюна, шерсть, грязь с улицы. Это прямая пищевая опасность. Если вы сейчас же не выставите эту псину за дверь, я гарантирую, что к вечеру эта кофейня будет закрыта до выяснения обстоятельств, а вы получите гигантский штраф!
Роман Максименко напрягся в своём кресле. Его посеревшая рука сжала бумажный стаканчик с такой силой, что он едва не лопнул. Тень даже не шелохнулся. Собака просто подняла свои умные карие глаза на хозяина, чувствуя его тревогу, и положила тяжёлую голову ему на ботинок, ожидая команды.
В зале воцарилась мертвая тишина. Слышно было только тихое гудение холодильной витрины с десертами.
Анна сделала глубокий вдох и произнесла слова, которые, как она прекрасно понимала, изменят всё:
— Я не буду просить ветерана покинуть заведение. И я не буду просить его собаку уйти тоже. Вы можете писать свой отчёт, господин инспектор. Но вы будете делать это, чётко осознавая, что только что попытались унизить человека, который защищал эту страну, прямо на глазах у тех самых людей, ради которых он рисковал жизнью.
Челюсть Попенко нервно дернулась. Кто-то из посетителей в дальнем углу негромко, но чётко бросил: «Правильно говорит».
Но это уже не имело никакого значения. Потому что именно в этот момент в дверях появилась ещё одна фигура. Это была Дарина Лисовая — региональный менеджер сети «Кофейная Эпоха». Очевидно, она приехала раньше на запланированную рутинную проверку заведения и стала свидетелем всего конфликта.
Глаза менеджера округлились от возмущения. Её тон был острее битого стекла.
— Анна Коваль! — голос Лисовой разрезал тишину. — Вы только что грубо нарушили политику санитарного контроля нашей компании. И сделали это непосредственно перед государственным инспектором. Собирайте свои вещи. Вы уволены. Немедленно.
По залу прокатился сдержанный гул. Кто-то уронил металлическую ложечку на пол, и этот звук показался оглушительным. Роман Максименко шокировано поднялся, словно собирался что-то сказать или вмешаться.
Анна не двигалась. По крайней мере, первые несколько секунд. Она медленно обвела взглядом свою кофейню. Посмотрела на Романа. На Тень. На небольшую меловую доску на стене, где её почерком было выведено: «Час Побратимов. Сегодня кофе для наших защитников — бесплатно».
И она едва заметно, с горечью, улыбнулась.
Она развязала узел фартука, аккуратно сложила его и положила на полированную поверхность барной стойки. Затем повернулась к Оленке, молодой студентке-бариста, которая стояла у кофемашины, прикрыв рот рукой, и тихо прошептала:
— Проследи, чтобы господину Роману долили горячего фильтра, хорошо?
