Бывший спецназовец заметил тусклый свет в метель. То, кого он нашел в лесу, заставит вас поверить в чудо…

Василий грустно улыбнулся, завороженно глядя на остатки красного угля в печи.

— Тело и сердце помнят все, сынок. Навіть тоді, коли розум потроху відпускає реальність.

Орест ничего не ответил на эту жизненную мудрость. Він безшумно підвівся, підійшов до завішеного вікна і обережно визирнув крізь вузьку щілину у брезенті. Снегопад снаружи превратился в легкую, искристую изморозь. Ліс набув тієї моторошної, кришталевої нерухомості, яка буває лише після великої бурі.

Мир вокруг выглядел сказочно спокойным, но ветеран прекрасно знал правду. Снаружи ветер внезапно сменил свое направление. Він не став сильнішим, але став відчутно важчим. Орест миттєво напружився всім тілом. Годы тренировок не исчезают бесследно. Його м’язи розпізнали наближення чужинців ще до того, як мозок встиг це проаналізувати.

За его спиной раздался спокойный голос Василия.

— Ты военный, — сказал старик проникновенно. Це було не запитання, а тверда констатація факту.

Орест коротко, с уважением кивнул. Очі Василя розуміюче звузилися.

— Ты до сих пор держишься как настоящий солдат на посту. Те, як ти уважно слухаєш тишу. Те, як ти блискавично реагуєш, коли просто змінюється вітер за вікном.

Орест едва заметно, немного криво улыбнулся.

— Старые профессиональные привычки, отец.

— Такие привычки сохраняют хорошим людям жизнь, — тихо и мудро сказал Василий. Погляд старого знову ковзнув до погнутої лампи, його великий палець ніжно погладжував обідок тріснутого скла.

Комната снова погрузилась в глубокую, лечебную тишину. Буржуйка едва слышно и уютно потрескивала. Орест сперся спиною на холодну стіну і прикрив втомлені очі. Коли він розплющив їх через хвилину, кольори світу за вікном змінилися. Вогонь у печі остаточно помер, але його місце зайняло інше, чуже світло.

За окном, далеко на противоположном снежном склоне, что-то ярко сверкало на фоне ночной темноты. Це була сучасна лампа. Не їхня. Це полум’я було занадто яскравим, білим і занадто стабільним. Орест завмер, перетворившись на статую. На якусь частку секунди він сподівався, що це може бути віддзеркалення зірок.

Но тут Скиф резко поднял голову. Вуха пса стали сторч, а в широких грудях зародилося низьке, вібруюче гарчання. Василь теж помітив цей тривожний звук і стурбовано підняв очі.

— Что там такое? Кто-то идет? — спросил старик.

Орест не ответил, чтобы не пугать его раньше времени. Він зробив плавний крок до вікна і трохи підняв край брезенту. Світло на схилі було абсолютно реальним. Воно висіло десь на півдорозі до вершини сусіднього хребта, злегка погойдуючись. Чуже світло блимнуло кілька разів. Три короткі яскраві спалахи, потім довга пауза. Потім знову повторення.

Это был типичный поисковый сигнал.

Челюсти Ореста снова сжались. Він швидко і безшумно опустив брезент. Скіф неслышно подкрался к нему и надежно прижался к ноге хозяина, готовый до будь-яких команд.

— Это точно не местные спасатели, — прошептал Орест почти сам про себя, оценивая ситуацию.

А снаружи неизвестная яркая лампа качнулась еще раз. Вона шукала їх у цій безмежній білій пустелі. Ніч загострилася до межі, перетворившись на ту різновидність тиші, коли кожен необережний рух здається гучним зізнанням. Стара хатина принишкла в темряві, ніби намагаючись злитися з рельєфом.

Орест достал свой тактический бинокль. Холодна сталь звичним рухом впиралася йому в брови. Якісні лінзи миттєво вихопили далеке мерехтіння і наблизили його. Две мужские фигуры медленно, но чрезвычайно уверенно пробирались сквозь глубокий снег.

Они шли именно по их следу. Він бачив їхню важку ходу, бачив, як сніг розлітається з-під їхніх масивних черевиків. Тьмяно поблискували стволи мисливських карабінів під світлом їхнього потужного ліхтаря. Незваные гости были еще в добрых полукилометрах, но очень быстро сокращали это расстояние.

Он опустил бинокль и откинулся на стену. Скіф стояв поруч, схиливши голову набік. Його бурштинові очі світилися в темряві розумом і готовністю діяти.