«Не иди под венец, пока не проверишь его авто», — посоветовала мне гадалка во дворе. Находка заставила её замереть…

Уже через несколько часов София стояла перед большим, в полный рост зеркалом в коридоре своей квартиры, придирчиво и критически осматривая себя. Она осторожно застегивала пуговицы на своем легком шерстяном пальто и тщательно поправляла узел теплого шарфа. Она твердо, бесповоротно решила, что этот шопинг с Еленой станет тем самым глотком свежего кислорода, который поможет ей снова почувствовать себя живой, желанной и привлекательной. Подруга уже ждала ее у выхода из метро, поэтому София, бросив последний, придирчивый взгляд на свое отражение, быстро заперла тяжелую дверь и поспешила на долгожданную встречу.

Улицы Киева привычно, монотонно гудели своим деловым, беспокойным и вечным ритмом. Желтые маршрутки пронзительно и нервно сигналили в бесконечных пробках, а озабоченные, закутанные в пальто прохожие быстро проходили мимо, каждый погруженный в свои собственные мысли. София полной грудью вдохнула прохладный, насыщенный ароматами кофе и городской, бензиновой пылью воздух и вдруг поймала себя на удивительной мысли, что хроническое, стальное напряжение наконец понемногу отступает.

Елена, как и всегда идеально пунктуальная, уже нетерпеливо переминалась с ноги на ногу у центрального входа в огромный торговый центр на Почайне. В руках она бережно держала большой бумажный стаканчик с горячим кофе. Ее стильный, невероятно яркий изумрудный плащ сразу же бросался в глаза, выделяясь ярким, жизнерадостным пятном среди серо-черной, мрачной массы прохожих. София, увидев эту знакомую фигуру, невольно тепло улыбнулась.

— Ну что, моя дорогая подруга, ты морально готова к полной, радикальной перезагрузке своего гардероба? — весело, так звонко, что обернулось несколько человек, крикнула Елена, щедро протягивая Софии второй стаканчик с ароматным, горячим напитком. — Сегодня исключительно твой персональный день, Софи! Никаких скучных, серых и безликих вещей. Мы будем искать только что-то взрывное, яркое и максимально стильное!

София с благодарностью, обогревая пальцы, взяла горячий кофе и с заметным сомнением покачала головой.

— Слушай, я совсем не уверена, что мне сейчас подойдет что-то уж слишком экстравагантное или кричаще яркое. Давай посмотрим просто что-то удобное, базовое и милое, — скромно ответила она, хотя в ее тоне уже совсем не было той вчерашней категоричности.

— Да прекрати ты эти свои монашеские разговоры! Скажи мне абсолютно честно, когда ты вообще в последний раз покупала какую-то шикарную, дорогую вещь сугубо для себя, чтобы искренне порадовать свою собственную душу, а не для того, чтобы соответствовать чьим-то там консервативным вкусам? — Елена театрально, с притворным и очень забавным возмущением подняла брови и, крепко взяв подругу под руку, решительно потащила ее к огромным, ярко освещенным стеклянным витринам первого же крупного бутика. — Тебе сейчас жизненно необходимо почувствовать себя роскошной, недосягаемой королевой, а не какой-то там забитой серой офисной мышкой.

София не выдержала и искренне рассмеялась — Елена всегда обладала этим уникальным, магическим талантом вытаскивать ее за волосы из любой, даже самой глубокой меланхолии.

Они вошли в просторный, залитый мягким светом магазин, где многочисленные хромированные стойки буквально ломились от безумного разнообразия платьев, стильных объемных свитеров грубой вязки и элегантных пальто. Елена, словно опытный охотник на сафари, сразу же безошибочно выхватила с вешалки невесомое, шелковистое платье насыщенного кораллового оттенка и торжественно, словно высшую награду, протянула его Софии.

— Это — стопроцентно твой идеальный фасон и цвет. Тебе невероятно пойдет, я просто вижу это. А ну бегом в примерочную! — скомандовала она с таким безапелляционным, бешеным энтузиазмом, что любые попытки отказаться или спорить были бы абсолютно напрасными.

София покорно сдалась, легко вздохнула и направилась к ближайшей кабинке, резко задернув за собой тяжелую, бархатную штору. Осторожно, затаив дыхание, застегивая потайную молнию на спине, она вдруг почувствовала легкое, давно забытое женское волнение: а не слишком ли смелый и открытый этот цвет для нее? Но ровно в то мгновение, когда она медленно развернулась и взглянула на себя в большое, безупречно чистое зеркало, девушка просто затаила дыхание и замерла.

Шелковистая, приятная на ощупь ткань идеально, словно вторая кожа, облегала ее стройную, изящную фигуру, выгодно подчеркивая тонкую талию и мгновенно добавляя всему образу какой-то аристократической, холодной уверенности. Она несмело, дрожащей рукой отодвинула штору и вышла к Елене, которая уже нетерпеливо переминалась с ноги на ногу посреди зала. Глаза подруги восторженно и очень искренне расширились.

— Софи… ты же просто настоящая богиня! Я же тебе говорила! — на весь магазин, не стесняясь консультантов, воскликнула подруга и радостно бросилась ее обнимать, едва не сбив с ног.

София смущенно, чувствуя, как пылают щеки, но очень искренне улыбнулась, продолжая рассматривать свое новое, необычное отражение в большом зеркале торгового зала.

— Знаешь… может, ты действительно права, — тихо, почти мечтательно промолвила она, поглаживая гладкую ткань.

Но вдруг предательская, токсичная мысль молнией промелькнула в ее голове: «А как бы на это откровенное платье отреагировал Антон?». Она мгновенно, почти физически тряхнула головой, отгоняя это ядовитое воспоминание прочь. Теперь это не имеет абсолютно никакого значения. Его больше нет в ее системе координат.

Елена, к счастью, совсем не заметив этой короткой, болезненной задумчивости, уже успела подбежать к яркому стенду с обувью и схватить изящную пару туфель на высоких, но на удивление удобных каблуках, которые слегка, игриво переливались мелкими блестками под светом ламп.

— А эти роскошные красавцы — это же просто идеальная пара к твоему платью! Давай, примеряй быстрее, не стой как вкопанная! — приказала она, энергично подсовывая фирменную коробку.

София послушно обула туфли и осторожно, ища баланс, сделала несколько шагов по идеально гладкой плитке магазина. С высокими каблуками ее походка мгновенно, магическим образом изменилась, стала гораздо более грациозной, плавной и величественной. Вместе с этим она физически, почти на ощупь почувствовала, как где-то очень глубоко в груди разгорается что-то абсолютно новое и прекрасное — маленькая, но яркая, неугасимая искра женской уверенности в собственной красоте.

— Ну что, красавица, теперь ты полностью готова идти покорять этот серый мир? — игриво, как лиса, подмигнула Елена, ловко подсовывая ей еще и крошечную, невероятно элегантную сумочку-клатч, которая идеально и гармонично завершала этот взрывной образ.