«Мне страшно, папа!» — эти слова сына по телефону стали для меня поворотным моментом…

— Для того и существуют боевые побратимы. Если надо будет решить еще что-то — ты прекрасно знаешь мой номер.

Скоростной поезд «Интерсити» на Восток отправлялся поздно вечером. Сидя в удобном кресле вагона, Сергей набрал Тимку по видеосвязи. Мальчик вместе с мамой уже активно обживались в новой, просторной и светлой квартире на тихой окраине Киева.

— Папа, а когда ты вернешься к нам насовсем? — с надеждой в голосе спросил Тимка.

— Ровно через три месяца. И тогда я останусь с тобой навсегда. Мы запишем тебя в детскую футбольную секцию, пойдем с большими палатками в лес на выходные. Как тебе такая идея?

— Это просто супер! — лицо мальчика засияло такой искренней, светлой радостью, из которой навсегда исчезла темная тень прошлого страха.

Закончив этот теплый разговор, Сергей тяжело откинулся на спинку сиденья. Страшная, накопленная за эти дни усталость наконец догнала его тело. Он почти не спал все эти долгие недели, держась на ногах исключительно благодаря адреналину и железной силе воли. Но оно того бесспорно стоило. Его единственный сын был в безопасности. Те, кто посмел сделать ему больно, сидели за толстой решеткой. Справедливость, пусть и жесткая, неидеальная и завоеванная с боем, была полностью восстановлена.

Экран смартфона коротко мигнул. Пришло сообщение от Виктора: «Счастливого пути, Лед. Увидимся на нашей стороне».

Сразу за ним еще одно, от Феликса: «С тебя большое пиво, когда вернешься на базу».

И финальное от Влада: «Уже считаю дни до конца нашей ротации. Тимке невероятно повезло с таким отцом».

Сергей тепло, по-настоящему улыбнулся, спрятал телефон во внутренний карман куртки и спокойно закрыл глаза под мерный, успокаивающий стук вагонных колес.

Три месяца спустя Сергей полностью сдержал свое мужское обещание. Он официально перевелся с передовой и занял должность старшего инструктора в учебном центре под Киевом. Он купил небольшой, но уютный дом всего в пятнадцати минутах езды от новой квартиры Томы. Из окна просторной комнаты Тимки был прекрасно виден густой, вечнозеленый сосновый лес и широкая серебристая лента могучего Днепра.

Они часто ходили в долгие походы. Тимка с энтузиазмом пошел на футбол, а на выходных Сергей с удовольствием помогал тренировать его детскую команду. Медленно, шаг за шагом, но очень уверенно, они строили свою новую, счастливую жизнь.

Иногда Тимке все еще снились темные кошмары из прошлого. Иногда они снились и самому Сергею — но то были совсем другие кошмары, привезены с других, страшных войн. Главное заключалось в том, что теперь они преодолевали все эти страхи вместе, как одна семья.

Одним тихим вечером, когда Сергей бережно укладывал сына спать, мальчик вдруг посмотрел на него очень серьезным, не по-детски глубоким взглядом.

— Папа, а ты научишь меня когда-нибудь быть таким же смелым, как ты?

— Ты уже смелый, мой мальчик, — ласково и искренне ответил Сергей. — Ты позвонил мне тогда, когда тебе было труднее всего. Ты не побоялся сказать правду, когда это было жизненно необходимо. Это и есть высшее проявление настоящего мужества.

— Но ведь это именно ты приехал и спас меня от них.

— И когда-нибудь, когда какому-то хорошему человеку очень понадобится помощь, ты тоже обязательно придешь и поможешь. Потому что именно так мы, мужчины, и делаем. Мы всегда защищаем тех, кто не может защитить себя сам.

Тимка задумался на какой-то миг, а затем очень уверенно кивнул головой.

— Хорошо, папа. Я именно так и сделаю.

Сергей нежно поцеловал его в лоб.

— Я знаю, что сделаешь, сынок. Я в этом абсолютно уверен.

Выходя из детской комнаты, Сергей на мгновение остановился в дверях и посмотрел на своего мирно спящего сына. Он вспомнил весь тот долгий, трудный путь, который привел их сюда. Отчаянный телефонный звонок из Донбасса. Дорогу домой сквозь ночь. Безжалостную, бескомпромиссную битву против коррупции и человеческого зла.

Он вспомнил свою верную команду, которая без колебаний встала плечом к плечу с ним. Офицеров, которые поверили его словам. Людей, которые сознательно рисковали собственной карьерой и безопасностью ради того, что было единственно правильным.

Правосудие в этом мире не всегда бывает чистым. Оно крайне редко дается легко и без потерь. Но за него всегда, при любых обстоятельствах стоит бороться до конца.

Сергей тихо выключил свет и осторожно прикрыл за собой дверь, унося эту непоколебимую, выстраданную истину с собой в спокойную ночную тишину.