«Мне страшно, папа!» — эти слова сына по телефону стали для меня поворотным моментом…

— Я? — мальчик удивленно и недоверчиво хлопнул большими глазами.

— Именно так. Ты позвонил мне, когда тебе было очень страшно и больно. Это был чрезвычайно храбрый поступок настоящего мужчины. И только благодаря твоей невероятной смелости мы смогли их всех остановить.

Тимка доверчиво прильнул к отцовскому плечу, такой маленький, теплый и родной.

— Я знал, что ты обязательно приедешь. Даже тогда, когда Артур смеялся и говорил, что ты ничего не сможешь сделать, я все равно в это верил.

Сергей крепко, обеими руками обнял своего сына, физически чувствуя, как многомесячный, ледяный холод наконец отпускает его изболевшее сердце.

— Я всегда приеду к тебе, Тимка. Где бы я ни находился, что бы ни случилось в мире. Это мое самое главное обещание.

Три недели спустя Сергей стоял в просторном зале Печерского суда города Киева. Он внимательно наблюдал за тем, как Валентину Воронову, Петру Шаповалу и братьям Барабашам официально выбирают меру пресечения. Список зачитанных обвинений был просто огромным: масштабная контрабанда, системный рэкет, коррупция высших эшелонов, покушение на убийство работников правоохранительных органов. Судья без лишних колебаний отправил всю компанию в СИЗО без всякого права на внесение денежного залога.

Артура Барабаша, которому следствие дополнительно инкриминировало жестокое обращение с малолетним ребенком, ждал отдельный судебный процесс ровно через три месяца. Собранных доказательств было более чем достаточно для сурового приговора: показания Тимки, свидетельства Томы, подробные медицинские экспертизы. Учитывая целый букет других статей, этому негодяю светил пожизненный срок за решеткой.

После завершения заседания Сергей встретился с Францем Мельником и Кристиной Вандой на широких гранитных ступенях суда.

— Мы бы никогда не справились с этой гидрой так быстро без вашей помощи, — крепко пожал ему руку следователь ГБР. — Ваши собранные материалы и личные показания стали железобетонным фундаментом всего дела.

— Я просто хочу быть абсолютно уверенным, что они не выкрутятся на свободу из-за какой-то глупой бюрократической ошибки.

— Они не выкрутятся, — твердо заверила Кристина, поправляя воротник пальто. — Мы прижали их к стене намертво. Более того, это громкое дело потянуло за собой еще три масштабных антикоррупционных расследования по всей области. Вы сделали гораздо больше, чем просто спасли своего сына. Вы помогли очистить от грязи целый регион.

В тот же самый день Сергей вернулся на конспиративную квартиру Гриши, чтобы собрать свои вещи. Его боевая команда уже разъехалась, по очереди возвращаясь на восточный фронт. Конечно, у высшего командования возникли определенные неудобные вопросы относительно их внезапного отпуска, но капитан Величко сдержал свое офицерское слово. Официальная версия оставалась незыблемой: группа просто помогала своему побратиму решить острый семейный кризис. И ничего больше.

Гриша молча помог ему закинуть последний тяжелый рюкзак в просторный багажник автомобиля.

— Ты большой молодец, Лед, — искренне сказал он, по-дружески похлопывая Сергея по крепкому плечу. — Ты сделал настоящее, правильное дело.

— Без вашей поддержки я бы никогда не справился. Никогда в жизни.