За час до начала своей свадьбы невеста прочитала СМС в его телефоне – и тут же застыла как вкопанная… Но в ЗАГСе на вопрос ответила так, что все аж расплакались!

Сразу после школьного выпускного их жизненные пути разошлись. Судьба нанесла Марте страшный удар — она внезапно потеряла обоих родителей. Оставшись абсолютно одинокой в большом городе, девушка решила спрятаться от жгучей боли в учебе. Она четко осознала простую истину: теперь ее будущее зависит исключительно от нее самой, ждать помощи неоткуда. Марта стала настоящей фанаткой книг. Она просиживала ночи напролет, вгрызаясь в сложные тексты учебников, согреваясь лишь крепким черным кофе из любимой бабушкиной чашки с отбитым краем.

Этот титанический труд дал свои плоды — она блестяще сдала экзамены и поступила в престижный киевский университет на Крещатике. Диплом этого заведения был золотым ключом, открывающим двери в самые уважаемые кабинеты столицы. Преподаватели откровенно удивлялись ее выдержке и железной дисциплине.

У Елены же был совсем другой старт. В школе она никогда не хватала звезд с неба, перебиваясь с троек на четверки. О поддержке семьи нечего было и мечтать — ее родители едва сводили концы с концами, пытаясь прокормить еще троих младших детей. В той квартире всегда царил шум и хроническая нехватка денег.

Поэтому, едва окончив девятый класс, девушка подала документы в обычное кулинарное училище на Лукьяновке. Там ее научили правильно шинковать капусту для борща и жарить идеальные котлеты. Хотя глубоко в душе Елена всегда мечтала о чем-то значительно более масштабном, чем запахи школьной столовой.

Все студенческие выходные они традиционно проводили на Подоле, в квартире Марты. Это была та самая двухкомнатная квартира, доставшаяся ей в наследство от родителей. Скромная, с потертыми обоями и старым скрипучим диваном, но невероятно уютная. В ней стоял массивный деревянный стол, а воздух навсегда пропитался терпким запахом старых книг и пыли. Для Марты Елена стала настоящей семьей, сестрой, которая не отвернулась в самые черные дни ее жизни.

На третьем курсе судьба подбросила Марте уникальный шанс — поездку на стажировку в Польшу. Она вцепилась в эту возможность мертвой хваткой. Работала до изнеможения, удивляя местных кураторов своим острым умом и неисчерпаемой энергией. Ее старания заметили, и вскоре девушка получила предложение внештатной должности во влиятельной компании. Зарплата составляла тысячу гривен — сумма, от которой у бедной студентки тогда кружилась голова. Это были фантастические деньги.

Елене же в то время везло меньше. Она сидела без работы. Ее кулинарные умения никого особо не интересовали, разве что пожилые соседки иногда просили испечь ее фирменный пирог на большие праздники. Но подруги крепко держались друг за друга. Елена спасала Марту от гнетущей тишины пустой квартиры, а Марта всегда делилась своими первыми заработками. Покупая себе новое платье или туфли, она обязательно прихватывала что-то и для подруги: то ли мягкий кашемировый шарфик, то ли модную кофточку. Так они и плыли по течению жизни — вместе смеялись до слез и вместе плакали над разбитыми надеждами.

Студенческие годы пролетели так быстро, будто скоростной поезд промчался мимо перрона. Елена в конце концов устроилась помощницей повара в большую заводскую столовую где-то под Оболонью. Работа была тяжелой, смены изнурительными, но это давало хоть какую-то стабильную копейку. Марта же осталась работать в своей фирме. После получения диплома ее сразу перевели в штат, назначили высокую ставку и выделили отдельный кабинет в самом сердце Киева. Из ее окна открывался роскошный вид на шумный Майдан.

Однако даже безумная занятость не смогла разрушить их связь. Каждые выходные они находили время друг для друга — неспешно гуляли по брусчатке Крещатика или часами пили ароматный чай в подольской квартире Марты.

Карьера Марты стремительно взлетала вверх. Она не просто механически выполняла свои обязанности — она жила своей работой, горела каждым новым проектом. За несколько лет жесткой экономии и постоянных премий девушке удалось накопить достаточно средств. Она удачно обменяла родительскую двухкомнатную квартиру на роскошную современную студию с панорамными окнами, выходившими прямо на широкие воды Днепра. Жизнь казалась идеальной, если бы не одна деталь — личная жизнь обеих девушек напоминала выжженную пустыню. Годы неумолимо шли вперед, и тридцатилетие уже маячило на горизонте.

— Послушай, ну ты же каждый день крутишься в крупной успешной компании. Ты всегда на виду, идеально выглядишь. Неужели среди всей той толпы нет ни одного достойного мужчины? — часто допытывалась Елена, прихлебывая кофе во время очередных посиделок.

— Да где там, — Марта тяжело и грустно вздохнула, опуская взгляд на свои идеально ухоженные руки. — Все они либо до смерти меня боятся, либо же такие скучные, что челюсть сводит от зевоты. Вот разве что Саша… Знаешь, наш менеджер по продажам. Он иногда бросает на меня такие долгие, многозначительные взгляды, когда мы пересекаемся у кофемашины.

Но он такой простой, без всякого огонька внутри. Абсолютно предсказуемый. Да и, если честно, работа — это совсем не то место, где стоит крутить романы. У меня столько задач и дедлайнов, что порой глазами моргнуть некогда, не то что строить глазки коллегам.

Марта прекрасно знала, что за глаза весь офис называет ее «Железной леди». В этой крупной компании, где она отвоевывала свое место под солнцем, мужчин хватало. Однако начальники смежных отделов всегда держали почтительную дистанцию, уважая ее непоколебимые принципы и острый ум, а подчиненные просто трепетали. Они заискивали перед ней, опускали глаза и боялись сказать лишнее слово, лишь бы не остаться без желанной квартальной премии в пять тысяч гривен.