Он назвал её «Госпожа Швабра»! Полковник ещё не знал, что только что оскорбил офицера «Теней», которую давно оплакали побратимы

Она осталась стоять невозмутимо, как каменная статуя.

— Я предпочту стоять, господин полковник.

— Это была не просьба, гражданка Коваль.

— При всем должном уважении, я не нахожусь на действительной военной службе. Вы не имеете полномочий отдавать мне приказы строевого характера.

Челюсти Власенко крепко сжались. Ситуация снова выходила из-под его контроля.

— Пусть будет так, стойте. Но вы сейчас же подробно объясните свое прошлое, происхождение вашей квалификации и то, какого черта вы работаете здесь уборщицей, имея тактическую подготовку уровня штурмовых отрядов «Альфы».

— Я предпочту не обсуждать этот вопрос.

— А я предпочту не держать всяких «темных лошадок» на секретном режимном объекте в условиях военного времени! — Власенко резко подался вперед, опираясь кулаками на стол. — Знаете, что я думаю? Я думаю, что вы с треском вылетели с какого-то серьезного курса подготовки. Может, не выдержали бешеного психологического давления, может, провалили проверку на полиграфе. И теперь вы отчаянно цепляетесь за те крохи навыков, которые успели схватить, пытаясь доказать всему миру свою значимость.

Что-то глубокое и болезненное едва заметно мелькнуло на лице Елены. Давняя боль? Тяжелое воспоминание? Но уже через мгновение её глаза снова стали пустыми.

— Или, возможно, — вмешалась Виктория Бойко, чей голос все еще дрожал от скрытой обиды, — вы никогда и не служили ни в одном боевом подразделении. Возможно, вы просто невероятно талантливая актриса с хорошей физической базой. Поверьте, мы здесь и не таких видели.

— Чистое мошенничество, — подал голос из угла майор Громов. — Это прямая уголовная статья. Мы имеем полное право прямо сейчас вызвать военную службу правопорядка или полицию.

Внезапно в кармане Елены глухо завибрировал телефон. Не обращая внимания на возмущенные взгляды офицеров, она достала аппарат и посмотрела на экран. Это было короткое сообщение от контакта, подписанного просто «Папа». Три слова: «Горжусь тобой, дочка».

Она позволила себе крошечную, едва уловимую теплую улыбку, прежде чем снова спрятать телефон и перевести ледяной взгляд на своих обвинителей.

— Вызывайте полицию, — спокойно предложил генерал Марченко, отрываясь от стены. — Давайте уже разберемся с этой историей вполне официально.

Пархоменко резко оттолкнулся от двери.

— Я сейчас сделаю звонок в дежурную часть.

Он уже протянул руку к стационарному телефону на столе, когда тяжелые дубовые двери кабинета с грохотом распахнулись. В комнату, тяжело дыша, ворвался начальник режима Литвин. Он крепко сжимал в дрожащих руках лист бумаги с ярко-красным грифом. Лицо подполковника было белее мела.

— Господин полковник… господин генерал… простите, что врываюсь без разрешения, но только что пришел официальный ответ на ваш экстренный запрос относительно гражданки Елены Коваль.

— Ну наконец-то! — хищно прорычал Власенко, чувствуя близкую победу. — Что там? Уголовная судимость? Учет в психдиспансере?

— Нет, сэр. — Литвин тяжело сглотнул слюну, избегая смотреть на Елену. — У нас возникла огромная проблема. Её личное дело полностью заблокировано на уровне Генерального штаба. Мне лично позвонили из Киева ровно через две минуты после отправки запроса. Они сообщили, что я совершал несанкционированную попытку получить доступ к данным высшей категории: «Государственная тайна особой важности».

В кабинете стало настолько тихо, что можно было услышать жужжание одинокой мухи под потолком.

— Что это вообще значит? — растерянно прошептал Громов, выходя из своей тени.

Генерал Марченко решительно подошел к столу.

— У меня есть личный допуск высшей, первой категории. Дайте сюда планшет.

Литвин, у которого заметно дрожали пальцы, передал генералу защищенный терминал вместе с криптографическим ключом доступа. Марченко быстро ввел свой персональный код на сенсорном экране.

Все присутствующие, затаив дыхание, наблюдали за лицом генерала. Оно прошло через удивительную, калейдоскопическую серию эмоций: от легкого раздражения до растерянности, от глубокого шока до абсолютного неверия. И, в конце концов, на нем застыло нечто, больше всего напоминавшее искренний, благоговейный ужас. Марченко очень медленно поднял глаза от экрана и посмотрел на Елену. Теперь он смотрел на эту женщину совсем иначе.

— Этого просто не может быть, — едва слышно прошептал генерал.

— Да что там такое?! — не выдержал Власенко, теряя последние остатки субординации. — Что там написано, черт возьми?!