Он назвал её «Госпожа Швабра»! Полковник ещё не знал, что только что оскорбил офицера «Теней», которую давно оплакали побратимы

Она подошла к большому шкафу. В самой глубине, спрятанная за вешалками с гражданской одеждой, лежала большая тактическая сумка. Она резко расстегнула молнию. Там аккуратно лежало её проверенное снаряжение: тяжелая разгрузка, кевлар и старая, потертая на локтях, но невероятно надежная форма.

Она осторожно коснулась пальцами старого, выцветшего шеврона спецподразделения «Тени». Её отец всегда говорил: «Настоящие воины знают, когда нужно сражаться».

Это время пришло.

— До начала брифинга ровно пять минут! — прозвучал густой бас генерала Ткаченко, с трудом перекрывая оглушительный гул вертолетных турбин на военном секторе аэродрома «Борисполь», куда их срочно перебросили с «Чайки».

Елена стояла у разложенной на горячем капоте военного «Хаммера» топографической карты. Рядом с ней, плечом к плечу — её команда. Сержант Степовой с позывным «Батя» в очередной раз проверял крепление снаряжения с холодной методичностью бывалого ветерана. Морозов, позывной «Студент», несколько нервно поправлял лямки разгрузочного жилета.

К их группе присоединились еще двое проверенных бойцов: старший солдат Кравчук с позывным «Химик» и молчаливый сержант полиции особого назначения КОРД, находившийся в командировке и проходивший у Елены стажировку. Его позывной был «Швед».

— Ситуация следующая, господа, — Елена ткнула указательным пальцем в карту, туда, где голубой лентой извивалась река Северский Донец. — Наша цель — объект «Монастырь». Это монументальный старый советский санаторий, построенный на вершине меловой скалы. Высота отвесного обрыва составляет ровно восемьдесят пять метров.

Она обвела взглядом своих людей.

— Противник плотно контролирует весь верхний периметр и все подходы со стороны густого леса. Единственный путь, который они вообще не мониторят — это сама отвесная стена со стороны реки. Они искренне считают её абсолютно непроходимой.

— И они совершенно правильно считают, — мрачно пробормотал Степовой, вчитываясь в топографические данные. — Это же сплошной мел. Он крошится под пальцами. Там нет ни одной надежной опоры.

— Именно поэтому мы идем ночью, без использования страховки на критических участках маршрута, — жестко, бескомпромиссно сказала Елена. — Лейтенант Пархоменко наглухо заблокирован в глубоком подвальном помещении бывшей котельной. У него тяжелое ранение в ногу, передвигаться самостоятельно почти не способен.

— Наша боевая задача: незаметно подняться по стене, проникнуть внутрь через старую вентиляционную шахту, забрать наш «груз» и спуститься тем же путем к эвакуационной резиновой лодке. Чистого времени на выполнение имеем ровно три часа темноты. Если мы не успеем сделать это до рассвета — мы все трупы. Вопросы есть?

Морозов несмело поднял руку в тактической перчатке.

— Госпожа капитан… почему вы выбрали именно меня? Я же, откровенно говоря, «зеленый».

Она пронзительно посмотрела ему прямо в глаза.

— Потому что я лично видела, как ты двенадцать раз подряд провалил штурм здания на тренировочном комплексе. И каждый раз ты стискивал зубы, вставал, хладнокровно анализировал свои ошибки и шел на штурм снова. Мне здесь не нужны голливудские супергерои. Мне нужны только те люди, которые не сдаются, когда все идет наперекосяк. А оно обязательно пойдет.

— Понял вас. Спасибо.

— По машинам!

Полет на тяжелом транспортном вертолете Ми-8 на предельно малой высоте занял ровно час. Они десантировались в пяти километрах от цели, стремительно двигаясь через заминированную «серую зону» в режиме абсолютной радиомолчания. Их приборы ночного видения превращали окружающий мир в палитру зеленых оттенков какой-то призрачной, нездешней реальности.

В два часа пятнадцать минут ночи группа стояла у самого подножия гигантской скалы. Белый, мертвый мел тускло и жутко светился в слабом звездном свете. Река глухо шумела рядом, надежно скрывая любые звуки их шагов.

— Я иду первая, прокладываю маршрут и вешаю перила, — едва слышно прошептала Елена в микрофон гарнитуры. — Интервал движения — строго десять метров. Не дышать.

Она начала свой подъем. Её сильные пальцы осторожно нащупывали малейшие выступы в мягком, коварном камне. Каждое её микро-движение было математически рассчитано. Она не занималась скалолазанием больше года, но мышечная память — это страшная и непреодолимая сила. Её натренированное тело вспомнило абсолютно все: идеальный баланс, правильное распределение веса, жесткий контроль дыхания.

На критической высоте сорока метров произошло именно то, чего так панически боялся опытный Степовой. Большой кусок камня под левой ногой «Шведа» предательски раскрошился. Спецназовец сорвался вниз, пролетев в свободном падении три ужасных метра, прежде чем натянутый страховочный трос мощным рывком остановил его полет. Звук удара тяжелого тела в экипировке о меловую стену показался им громом среди ясного неба.

Воцарилась тишина. Все бойцы замерли, максимально вжавшись в холодную стену, ежесекундно ожидая свинцовой очереди из крупнокалиберного пулемета сверху. Прошла бесконечная минута. Затем вторая. Сверху доносился лишь монотонный шум ночного ветра.

— Пронесло, — шумно выдохнула Елена. — Продолжаем движение. Максимально аккуратно.

В три часа сорок минут они наконец добрались до черного провала вентиляционного выхода. Это была чрезвычайно узкая щель, надежно закрытая ржавой, толстой решеткой. Елена достала из подсумка тактические кусачки и абсолютно бесшумно перекусила металл.

— Дальше я иду одна, — тихо скомандовала она. — Эта шахта слишком узкая для вас в полной броне. Я пролезу по трубе и открою вам металлические двери служебного входа изнутри. Держите внешний периметр.

Она быстро скинула тяжелый бронежилет, оставшись лишь в легкой разгрузке, и без колебаний нырнула в черную, удушливую горловину. Шероховатые бетонные стены безжалостно давили на плечи. Воздух внутри был невероятно спертым, он пах многовековой плесенью и технической смазкой. Она ползла на животе, сдирая локти до крови, чувствуя, как липкая паника клаустрофобии медленно подступает к самому горлу.

«Квадратное дыхание. Глубокий вдох. Задержка. Медленный выдох. Ты — просто вода. Ты просочишься сквозь камень».

Через десять бесконечных, адских минут она мягко выпала в темный коридор подвала. Тихо, как дикая кошка. Она мгновенно проверила свой пистолет «Форт» с накрученным глушителем. Она нашла обессиленного Пархоменко в самой дальней, забаррикадированной комнате.

Лейтенант сидел на грязном полу, прислонившись спиной к стене. Он судорожно сжимал в руках автомат, дуло которого было направлено прямо на дверь. Его молодое лицо было землисто-серым от страшной кровопотери, а правая нога была туго перетянута окровавленным турникетом. Когда старая дверь тихо открылась, он от неожиданности едва не нажал на спусковой крючок.

— Свои! — резко прошипела Елена, показывая ему условный тактический знак свободной рукой.

Глаза Пархоменко расширились от неверия.

— Мара? — прохрипел он сухими губами. — Это действительно вы? Я уже думал, у меня начались предсмертные галлюцинации.

— Вставай, лейтенант. Твое такси подано.

— Вы пришли… Вы реально за мной пришли. А я же говорил этим уродам…

Она крепко подхватила его под здоровое плечо, помогая подняться.

— Меньше слов, береги силы. Где флешка?

Он слабо похлопал себя по нагрудному карману разорванной куртки.

— Она здесь. Там детальные карты новых минных полей, точные схемы расположения всей артиллерии врага. Цена этой пластмаски — двенадцать жизней наших ребят.

— Теперь их будет тринадцать, если мы немедленно не поторопимся.