Он назвал её «Госпожа Швабра»! Полковник ещё не знал, что только что оскорбил офицера «Теней», которую давно оплакали побратимы

Марченко молча развернул экран защищенного планшета так, чтобы все офицеры могли четко видеть текст. В самом верху документа ярко-красными буквами горел заголовок: СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО. ТОЛЬКО ДЛЯ ГЛАЗ УКРАИНЫ.

Чуть ниже размещалась фотография, а под ней — текст, который навсегда изменил атмосферу в этой комнате:

Коваль Елена Андреевна. Капитан Вооруженных Сил Украины. Силы специальных операции. Подразделение «Тени». Глубинная разведка.

Кабинет, казалось, пошатнулся и поплыл перед глазами присутствующих.

— Нет… — сдавленно прохрипел Власенко, отшатываясь от стола. — «Тени» — это миф. Это страшилка для курсантов. Этого подразделения официально никогда не существовало в природе.

— Они существуют ровно тогда, когда это нужно государству, — тихо, но очень четко произнесла Елена.

— Но ведь… женщина? — Громов выглядел так, будто его только что с размаху ударили кузнечной кувалдой по голове. — Женщина в глубинной разведке?

— Читайте дальше, — хриплым, неузнаваемым голосом приказал Марченко.

Литвин осторожно прокрутил текст на экране.

Боевой путь: 2014–2021 годы.

Количество успешно завершенных операций: 73 подтвержденные.

География выполнения задач: Донецкий аэропорт, Саур-Могила, Дебальцевский котел, автономные рейды в глубокий тыл врага на дистанцию до 50 километров.

Награды: Орден «За мужество» I, II и III степеней (полный кавалер), Орден Богдана Хмельницкого, высшая негосударственная награда «Народный Герой Украины».

И в самом низу документа, сухим, безжалостным канцелярским текстом было выведено:

СТАТУС: Пропала без вести (вероятно погибла во время выполнения боевого задания). Сектор «М», август 2019 года.

— Она мертва, — тупо, с пустым взглядом констатировал Пархоменко. — В этом файле черным по белому написано, что она мертва.

— «Вероятно погибла», — спокойно исправила его Елена. — В нашей специфике это означает лишь то, что поисковые группы не смогли найти тело. Это означает, что я осталась абсолютно одна в серой зоне на целых сорок семь дней, прежде чем смогла выйти к нашим позициям. Командование объявило меня погибшей, потому что статистически ни один человек не способен выжить столько времени в том квадрате без огневой поддержки, питьевой воды и средств связи.

Виктория Бойко, не в силах держаться на ногах, медленно прислонилась спиной к прохладной стене, хватая ртом воздух.

— Вы…

— Какой ваш позывной? — вдруг спросил Марченко, пристально глядя ей в глаза.

— Этот файл никогда не загрузит мой позывной. Эта часть информации закрыта даже для вашего уровня допуска, генерал.

— «Мара», — с благоговением прошептал Марченко. Он вдруг вспомнил старую, жуткую фронтовую легенду, которую неоднократно слышал от разведчиков. — Твой позывной — Мара. Безжалостный призрак, приходящий исключительно ночью и забирающий души врагов.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, господин генерал, — лицо Елены оставалось непроницаемым.

Полковник Власенко побледнел настолько, что его кожа приобрела мертвенный, восковой оттенок. Осознание собственного поступка навалилось на него бетонной плитой. Он только что, на глазах у половины базы, публично унижал живую легенду войны. Человека, у которого на груди было больше боевых орденов, чем у всех присутствующих в этой комнате офицеров вместе взятых.

— Но почему? — хрипло, едва слышно спросил Власенко, хватаясь за край стола. — Почему вы моете здесь пол? Почему вы здесь?

Подполковник Литвин прокрутил файл до самого конца.

— Здесь есть закрытое дополнение, господин полковник. Текущий статус изменен: «Добровольная отставка в связи со сложными семейными обстоятельствами. Отец субъекта, мастер-сержант ВСУ в отставке Андрей Коваль, получил тяжелую минно-взрывную контузию и страдает прогрессирующим заболеванием головного мозга. Субъект подал официальный рапорт на увольнение из рядов ВСУ для осуществления круглосуточного медицинского ухода».

В этот момент все фрагменты головоломки сложились в единую, безупречно чистую картину. Она не пряталась от прошлого и не играла в игры. Она находилась на этой базе только потому, что её самый родной человек отчаянно нуждался в её помощи. Мужчина, воспитавший её, заслуженный ветеран, медленно угасал в госпитале. И эта женщина хладнокровно отбросила все — громкую славу, блестящую военную карьеру, адреналин войны — лишь для того, чтобы мыть полы за копейки, чтобы иметь возможность быть рядом с ним в его последние дни.

— Сколько? — очень тихо, с болью в голосе спросил Марченко. — Сколько времени врачи ему еще дают?

Непроницаемая маска на лице Елены дала едва заметную трещину. Её плечи, до этого идеально прямые, на какую-то долю миллиметра опустились под тяжестью невыносимой реальности.

— Врачи говорят, что полгода, — её голос потерял стальные нотки, став просто голосом уставшей женщины. — А возможно, и того меньше.

Тишина в кабинете командира базы стала оглушительной. Она давила на барабанные перепонки, высасывая воздух из легких.

— Как долго вы уже здесь работаете? — голос генерала Марченко предательски дрогнул, выдавая его эмоциональное состояние.

— Шесть месяцев, господин генерал.

Этот короткий ответ стал последним ударом, разрушившим все. Капитан Виктория Бойко судорожно прижала ладонь ко рту, пытаясь сдержать крик. Её лицо побледнело до цвета пепла от внезапного, сокрушительного осознания. Старший лейтенант Пархоменко молча отвернулся к стене, не в силах выдержать прямого взгляда женщины, над которой он так беспечно глумился. Майор Громов, зажатый в углу, выглядел так, будто мечтал раствориться в воздухе или провалиться сквозь паркет.

Полковник Власенко очень медленно, словно старик, поднялся со своего роскошного кожаного кресла. От его командирской спеси и раздутого самодовольства не осталось и следа. Вместо этого его окутал липкий страх, густо перемешанный с жгучим, токсичным стыдом.

— Капитан Коваль… — Власенко тщетно пытался подобрать слова, его губы бессмысленно хватали воздух. — Я… Это нормально, если вы сейчас…

— В этой ситуации нет абсолютно ничего нормального, господин полковник, — ледяным тоном оборвала его Елена.

— Вы правы. Ничего из этого не является нормальным. Я позволил себе публично глумиться над вами. Я называл вас… — он вздрогнул, физически не способный повторить собственные оскорбительные слова вслух. — Я бесконечно виноват перед вами. Я должен принести извинения. Настоящее, официальное извинение перед теми самыми людьми, которые стали невольными свидетелями моего… моего абсолютно позорного и недостойного поведения.

— Это не обязательно, — тихо, без каких-либо эмоций ответила Елена.

— Нет, это категорически обязательно, — резко отрезал Марченко, возвращая себе генеральский тон. — Капитан, при всем уважении к вашему желанию остаться в тени, это абсолютно необходимо. То, что произошло сегодня в коридоре… Мы обязаны это исправить. Это вопрос чести мундира.