«Ваш сын умер», — сухо отчеканили в военкомате… Чуть не сойдя с ума от отчаяния, мать наняла копателей и среди ночи пошла на кладбище!

Мужчины удивленно переглянулись, почесали затылки, но, услышав сумму, быстро закивали:

— Работа есть работа, хозяйка. Сделаем в лучшем виде.

Им было абсолютно плевать на тонкости этого дела — главное, что большие деньги сами шли в их огрубевшие руки.

И вот ночь снова плотным покрывалом накрыла старое кладбище. Елена, пряча за спиной сверток с гостинцами, неуверенными шагами направилась к покосившейся сторожке. Старый дед, который должен был охранять территорию, невероятно обрадовался такой неожиданной и приятной компании — он здесь неделями не видел новых живых лиц.

— О, какая красавица ко мне пожаловала, да еще и не с пустыми руками! — радостно загундел он, охотно принимая угощение.

Пока Елена мастерски развлекала довольного сторожа выдуманными жизненными байками, Мария неподвижно сидела на скамье у нужной могилы, пристально вглядываясь в непроглядную тьму. Двое нанятых копателей работали быстро и на совесть, их тяжелые лопаты глухо и ритмично стучали о слежавшуюся землю. Вдруг раздался резкий звук дерева.

— Есть контакт! — негромко крикнул один из них, когда металлическое лезвие ударило по крышке. Он тяжело выдохнул и вытер липкий пот со лба грязным рукавом старой куртки. Его голос заметно дрожал от физической усталости, но в нем отчетливо улавливался еще и оттенок суеверного сомнения.

Они обвязали гроб веревками и потянули наверх. Гроб вытащили на удивление легко, слишком легко для взрослого человека.

— Что за чудеса такие? — недовольно буркнул второй копатель, вытирая пот. — Он же пушинка.

Мария мгновенно поднялась со скамьи:

— Срывайте крышку. Открывайте немедленно!

Крепления со страшным скрипом поддались ломам. Крышка отлетела в сторону. Все трое одновременно заглянули внутрь гроба — и замерли, пораженные увиденным.

Гроб был абсолютно пуст.