Наталья с неохотой шла домой — ведь там ее ждали вечно недовольная свекровь и муж-инвалид, за которым она преданно ухаживала. Но едва переступив порог — замерла, подслушав их разговор…

Ближе к завершению рабочего дня дверь кабинета Натальи резко распахнулась. На пороге стояла довольная Настя, держа в руках какие-то распечатанные листы.

— Наташка, смотри, что у меня есть! — торжественно произнесла она, протягивая бумаги.

— Что это? — Наталья растерянно пробежалась глазами по тексту.

— Это две оплаченные путевки в роскошный загородный спа-пансионат в Пуще-Водице. На все выходные! Для твоего мужа и его мамочки! — триумфально заявила Настя.

— Где ты их взяла?! Это же бешеные деньги! — молодая женщина была шокирована. — У меня сейчас нечем тебе отдать…

— Отдашь, когда сможешь, — отмахнулась подруга. — Я рассказала всё своему Кириллу. Ты же знаешь моего мужа — он сразу всё решил.

— Ты впутала сюда Кирилла? Мне так неудобно, что чужой муж решает мои проблемы…

— Прекрати истерику, — ласково, но строго сказала Настя. — Ты же прекрасно знаешь: если бы не ты и не твоя помощь в те сложные времена моей юности, когда я связалась с плохой компанией, то у меня сейчас не было бы ни моего Кирюши, ни нашей маленькой Олеси.

Кирилл помнит, сколько ты для меня сделала, и он безгранично тебе благодарен. Так что бери путевки и радуйся. Завтра квартира будет в нашем полном распоряжении!

Вечером Наталья торжественно вручила путевки Ларисе Ивановне и Петру.

— Это на какие такие деньги ты их купила? — подозрительно прищурив глаза, спросила пожилая женщина, но бумаги из рук не выпускала.

— Мне от профсоюза в школе искусств выделили. Сказали — для реабилитации Петра, — мило улыбнулась Наталья, изо всех сил сдерживая истинные эмоции.

— Хоть что-то полезное от твоей работы есть, — пробормотала свекровь, крепко прижимая к себе путевки, будто боялась, что невестка передумает и заберет их обратно.

Наталья облегченно выдохнула. Капкан захлопнулся. Осталось дождаться выходных.

Настала долгожданная суббота. Наталья замерла в предвкушении той минуты, когда Лариса Ивановна и Петр наконец уедут в спа-пансионат в Пущу-Водицу. Тогда они с Настей смогут начать полноценные поиски доказательств вины мужа.

— Значит, слушай меня сюда очень внимательно, — поучительным тоном произнесла Лариса Ивановна, стоя в коридоре возле своих сумок, пока ждали такси. — Пока нас не будет, сделаешь в квартире генеральную уборку. Вымоешь окна, вычистишь ковры. Но в мою комнату даже не думай заходить!

— А как же мне тогда убирать во всей квартире? — словно искренне удивилась Наталья.

На самом деле она вообще не собиралась прикасаться ни к тряпке, ни к швабре. Еще чего! Даже если Наталья сегодня не найдет никаких доказательств против Петра, она больше никогда не будет прислуживать этой неблагодарной семье. Хватит и того, что женщина тащила на себе все финансовые расходы.

— Знаю я тебя, криворукую, — пренебрежительно отмахнулась пожилая женщина. — Испортишь мне только вещи. Ничему в этой жизни путному не научилась делать, только как на своем пианино бренчать. И чему только тебя твоя бабка учила?

— Не смейте даже в мыслях говорить что-то плохое о моей бабушке! — голос Натальи резко посуровел.

За свою бабушку, Марию Егоровну, молодая женщина была готова разорвать кого угодно на мелкие кусочки. Так сложилась жизнь, что родители Натальи, Евгений и Юлия, были геологами. Вернувшись в очередной раз из длительной экспедиции, они привезли семилетней дочери большую красивую куклу, которую женщина как оберег хранила до сих пор. Наташенька была безгранично рада приезду родителей.

— Мам, ты не посидишь еще два дня с внучкой? — смущаясь своей просьбы, спросила тогда Юлия.

— С нашей Наташенькой мне только в радость находиться, — тепло улыбнулась Мария Егоровна. — Она у нас такая спокойная, хлопот мне совсем не доставляет. А вы куда собрались?

— Нас пригласил Женькин близкий друг на свадьбу, — объяснила молодая женщина.

Родители Натальи уехали на следующий же день. Девочка на всю жизнь запомнила, как ее мама счастливо крутилась перед зеркалом в красивом платье, а папа смотрел на жену влюбленными глазами. Больше своих родителей живыми Наталья не видела.

Она помнила, как посреди ночи резко зазвонил старый дисковый телефон в коридоре, и бабушка, поговорив с кем-то, сначала страшно закричала, а потом долго-долго плакала. И маленькая Наташа успокаивала Марию Егоровну, как только могла, хотя сама еще не понимала, что именно произошло. Лишь спустя неделю осунувшаяся Мария Егоровна сказала внучке, что теперь она всё время будет жить у нее.

— Родители опять уехали в длинную экспедицию? — расстроилась девочка. — А почему со мной не попрощались?

— Их… срочно вызвали, внученька, — пряча заплаканные глаза, произнесла женщина.

Она боялась травмировать детскую психику. И лишь спустя два года Наташа узнала страшную правду: ее родители погибли, возвращаясь со свадьбы друга. Водитель такси не справился с управлением на скользкой дороге, и машина упала с моста прямо в ледяные воды Днепра. По странному стечению обстоятельств родители Натальи погибли на месте, а водитель смог выбраться на берег живым и практически невредимым.

С тех пор Мария Егоровна воспитывала внучку сама, вкладывая в нее только самые лучшие качества. Возможно, именно поэтому Наталья до последнего верила людям и стремилась всем помогать. Но сейчас, поняв, что семья мужа нагло ее использует, молодая женщина окончательно осознала: с некоторыми людьми иногда нужно показывать зубы.

— И чего ты так вспополошилась? — пробормотала Лариса Ивановна, на всякий случай отступив от невестки на шаг. — Ладно, мы поехали.

Петр стоял рядом с кислым выражением лица. Ему совсем не хотелось ехать в этот чертов пансионат и дышать соснами, будто он какой-то старый дед. У него на эти выходные были совсем другие, гораздо более интересные планы.

Петр должен был сказать жене, что друг пригласил его на мужскую рыбалку с ночевкой, а на самом деле собирался со своей бывшей девушкой Леной поехать во Львов, чтобы развлечься подальше от посторонних глаз.

С тех пор как произошла авария, Лена стала очень частым гостем в семье Алексеенко. Конечно, Наталье это ужасно не нравилось, но Лариса Ивановна быстро закрывала рот невестке, заявляя, что «Леночка — это ее личная гостья, а кто приходит в гости к хозяйке квартиры, Наталью абсолютно не касается».

Поначалу Петр и Лена просто общались, но постепенно старые эмоции взяли верх, и между ними с новой силой вспыхнул бурный роман. Лена знала правду о его состоянии здоровья. И если сперва молодую женщину такое развитие событий устраивало, то в последнее время она начала устраивать Петру громкие скандалы. Она требовала, чтобы мужчина немедленно бросил свою «серую пианистку». Лене надоело быть на вторых ролях.

Но сам Петр не спешил этого делать. Ведь если он уйдет к Лене, ему придется искать работу и обеспечивать ее, а Петру так нравилось сидеть дома, играть в игры и жить в свое удовольствие за счет жены.

Мужчина оказался на перепутье: с одной стороны — красивая и страстная Лена, от которой он сходил с ума, но требовательная и знающая себе цену; с другой — удобная, безотказная Наталья, которая молча тащит на себе всю их семью. Конечно, ему иногда было ее жаль, но, как говорится, хорошо устроиться в жизни — это искусство.

Михаил помог брату сесть в такси и, не сказав ни слова, развернулся и пошел прочь от машины. Наталье такое положение вещей было только на руку. Проводив мужа и свекровь взглядом, молодая женщина быстро вернулась в квартиру.

Она достала смартфон и набрала номер подруги.

— Алло, Настя? Всё прошло отлично, — улыбнулась женщина. — Квартира полностью в нашем распоряжении.

— Скоро буду! — бодро ответила Настя.

Наталья зашла на кухню и поставила чайник. Ее руки мелко дрожали: если им с Настей сегодня повезет, то она навсегда освободится от этого токсичного семейства. Решив не ждать подругу без дела, Наталья взяла из кладовки пылесос — для прикрытия — и решительно отправилась в комнату свекрови. Женщина решила нарушить строгий запрет Ларисы Ивановны и начать поиски.

Оказавшись в спальне свекрови, Наталья осмотрелась.

— Так, с чего бы начать? — прошептала она сама себе.

Она открыла массивный шкаф и внимательно осмотрела полки с аккуратно сложенными вещами. Да, дело предстоит нелегкое. Наталья закрыла дверцы и сделала шаг в сторону окна. По дороге она взяла пылесос и поставила его поближе к батарее, чтобы не мешал.

— И что ты здесь делаешь? — вдруг раздался низкий голос за ее спиной.

Наталья мгновенно побледнела от испуга. Обернувшись, она увидела Михаила, который стоял на пороге комнаты, опершись на косяк.

— У-убирать собираюсь… — заикаясь, ответила Наталья. Пребывая в своих раздумьях, она даже не слышала, как щелкнул замок входной двери и деверь вернулся в квартиру.

— Мама же четко сказала тебе, чтобы ты не трогала ее комнату, — напомнил мужчина, медленно заходя внутрь. Он не сводил тяжелого взгляда с Натальи.

— Точно! Совсем об этом забыла! — нервно хлопнула себя по лбу женщина. — Ладно, пойду в нашу с Петей комнату.

— Нет, — отрицательно покачал головой Михаил. — Я так долго ждал этого момента, чтобы сейчас его просто так упустить. Ну уж нет.

Наталья испуганно смотрела на брата мужа. Ее интуиция кричала об опасности. Женщина решила от греха подальше уйти. Она схватила трубку пылесоса и попыталась быстро прошмыгнуть мимо деверя к выходу.

— А ты куда это собралась? — вкрадчивым голосом спросил мужчина, резко преградив ей дорогу.

От его тона у женщины по спине побежали ледяные мурашки. Взгляд Михаила был прикован к ней. Он смотрел не моргая, как хищник на добычу, с которой собирался поиграть.

— В свою комнату… — Наталья инстинктивно сделала шаг назад. Она уже проклинала себя, что не дождалась Настю. При ней Михаил бы не посмел к ней приставать.

— В твою? — криво усмехнулся Михаил. — Здесь твоего уже ничего нет. Ты живешь в этой квартире только потому, что так захотел мой братец. А меня, между прочим, никто не спрашивал, хочу ли я видеть тебя каждый день.

— Разбирайся с Петром! — быстро затараторила Наталья. Она выставила перед собой трубку пылесоса, создавая хоть какую-то баррикаду между ней и мужчиной.

— А зачем мне мой братец, если есть ты? Ты ведь взрослая девочка и понимаешь, что за всё в этой жизни надо платить, — Михаил медленно приближался.

Он играл с ней, словно кот с мышкой. Он видел нескрываемый страх в ее глазах, и это лишь добавляло ему азарта. Михаил давно положил глаз на жену брата, но всё как-то случая не выпадало. А сейчас, как говорится, сам Бог велел.

А если Наталья вдруг решит кому-то рассказать, то он просто отмахнется: мол, сама к нему в постель полезла от скуки с мужем-инвалидом.

— Что тебе от меня надо? — женщина решила притвориться дурочкой, чтобы просто заговорить его и выиграть время. С минуты на минуту должна была появиться Настя.

— Ну как что? — Михаил сделал еще один шаг вперед, загоняя ее в угол. Его взгляд стал тяжелым и пугающим, женщина мгновенно почувствовала опасность.

Она с отвращением шарахнулась в сторону, понимая, что сейчас может произойти что-то ужасное. От одной только мысли о его намерениях внутри всё похолодело.

— Не делай глупостей! Я всё расскажу мужу! — пригрозила Наталья. Она невольно сделала еще один шаг назад, и Михаил в тот же миг сократил дистанцию. Женщина с ужасом поняла: чем больше она отступает к окну, тем меньше у нее шансов вырваться в коридор.

— Серьезно? — Михаил расхохотался на всю комнату. — И ты действительно думаешь, что он бросится заступаться за тебя?

— Да! — кивнула Наталья, пытаясь добавить голосу уверенности. — Мы любим друг друга!

— Ох, ну ты и наивная дура, каких свет не видывал! — вытирая слезы от хохота, произнес мужчина. — Да ты ему нужна лишь в качестве бесплатной прислуги и банкомата, который оплачивает его капризы!

— Ты о чем? — нахмурилась женщина.

— Да о том, что твой благоверный никакой не инвалид! — выпалил Михаил с мстительным наслаждением. — Он прекрасно восстановился после аварии еще несколько месяцев назад!

— Как… восстановился?

Наталья была шокирована. Несмотря на вчерашние подозрения Насти, услышать это как факт было невыносимо больно. Неужели она настолько ослепла в своем чувстве вины, что не видела очевидного? Но тогда почему Петр сам ничего ей не сказал? Зачем продолжал издеваться, ежедневно обвиняя ее в своем увечье?!

— Молча! — злорадно бросил деверь. — Медицинские документы из частной клиники наша мамочка тщательно прячет в этой самой комнате. Если хочешь, я их тебе сейчас покажу. Но сначала… — Михаил сделал еще один шаг. — К тому же, наш Петька снова закрутил бурный роман со своей Леночкой.

— Какой Леночкой? — женщина повторяла слова, словно сломанный попугай. Хотя она прекрасно знала, кто такая Лена.

— Не будь дурой! — Михаилу надоела эта пустая болтовня.

Неожиданно он резким движением вырвал из ее рук трубку пылесоса, которой она прикрывалась, словно щитом, и с силой отбросил ее в угол. В следующее мгновение он сделал резкий рывок в ее сторону, перекрывая путь к отступлению и нависая над ней всем телом.

От неожиданности и бешеного психологического давления Наталья истошно закричала. Поняв, что действовать надо немедленно, женщина собрала все свои силы и резко толкнула нападавшего обеими руками в грудь, защищая свое личное пространство.

От потери равновесия Михаил споткнулся о ковер и тяжело шлепнулся на пол. Наталья мигом заскочила с ногами на диван и начала кричать изо всех сил:

— Помогите! Спасите!

Она старалась кричать как можно громче, надеясь, что соседи услышат через стенку. Михаил быстро поднялся с пола. Его глаза налились яростью.

— Громче кричи! — зло процедил мужчина, наступая на нее. — Всё равно тебе никто на помощь не придет!

— Ошибаешься! — прозвучало, как гром среди ясного неба.

Это был голос Насти. Наталья перевела взгляд на дверь и посмотрела на подругу так, будто та только что спасла весь мир. Из глаз молодой женщины брызнули слезы невероятного облегчения.

Настя же, напротив, была максимально сосредоточена и хладнокровна. В вытянутой правой руке она крепко держала перцовый баллончик «Терен-4», который ей когда-то купил муж, как он сам говорил, «на всякий пожарный». И этот случай настал.

Поднимаясь по лестнице подъезда, Настя услышала крики подруги. Не раздумывая, она дернула ручку двери, которая, к счастью, оказалась не запертой на ключ.

— Наташка, с тобой всё в порядке?! — не сводя прицельного взгляда с Михаила, спросила Настя.

Она быстро достала смартфон свободной рукой и нажала кнопку быстрого вызова. Дождавшись ответа, коротко скомандовала:

— Поднимайся к нам. Срочно.

И тут же спрятала телефон в карман.

— Теперь да… — дрожащим голосом ответила Наталья, осторожно слезая с дивана.

— Как ты вообще сюда попала?! — прошипел Михаил, пытаясь сохранить остатки достоинства. — Это частная собственность, и тебе здесь совсем не рады! Так что убирайся вон, пока я полицию не вызвал!

Мужчина был ужасно зол. Он столько времени выжидал, чтобы Наталья осталась одна в квартире, а эта сумасшедшая девица одним махом испортила все его хитроумные планы.

— Вызывай! — твердым тоном, не опуская баллончика, ответила Настя. — Вот патрульным ты и расскажешь в деталях, зачем напал на мою подругу в пустой комнате.

— Да какое нападение? — Михаил попытался изобразить беззаботность и свысока пожал плечами. — Мы с Наташкой давние любовники, и это у нас просто любовные игры такие. Правда же, детка?

— Врешь! — со слезами на глазах закричала Наталья, чувствуя тошноту от его слов. — Мне на тебя даже смотреть противно, не то что в одну постель ложиться!

— Вот никогда бы не подумал, что ты такая жуткая лицемерка, — горько и театрально вздохнул мужчина. — Еще пять минут назад сама уговаривала меня побыть с тобой, а как только появилась подружка — мигом стала порядочной замужней женщиной.

— Как тебе не стыдно нести такой откровенный бред? — покачала головой Настя, при этом не теряя бдительности ни на секунду. — Я прекрасно знаю свою подругу. Она ни за что на свете и никогда не позволит себе ничего подобного с таким ничтожеством, как ты.

— Но ведь с моим братцем она как-то живет, — язвительно хмыкнул Михаил. — Ну, как говорится, и на старуху бывает проруха.

Настя с откровенным презрением смотрела на Михаила.

— Наташенька, сколько тебе нужно времени, чтобы собрать свои самые необходимые вещи? — спокойно спросила она, не оборачиваясь.

— Минут двадцать, — быстро ответила молодая женщина.

Она начала осторожно пробираться к выходу из комнаты, при этом не сводя напуганных глаз с деверя. В этот самый момент в дверях квартиры появилась высокая и крепкая фигура Кирилла. Увидев жену в боевой стойке с газовым баллончиком в руках, он мгновенно оценил ситуацию.

— Помощь нужна? — его голос прозвучал глухо и очень угрожающе.

— Кирюша, сделай так, чтобы этот экземпляр не докучал нам, пока Наташка пакует чемоданы, — попросила Настя, наконец опуская руку и пряча баллончик в сумочку.

— Понял, — коротко кивнул Кирилл.

Он встал в дверном проеме, словно бетонная стена, преградив путь и пропустив Наталью из комнаты. Михаил мигом оценил свои шансы. Он прекрасно понимал, что явно проигрывает по физическим параметрам этому здоровяку, поэтому молча сел на диван, демонстративно взял пульт и включил телевизор.

Пусть лучше она сама убирается вон. А матери и брату он потом расскажет, что эта бесстыдница сама к нему приставала, а он, как честный мужчина, ее просто выгнал. И пусть потом она доказывает всё, что хочет! Никто ей в этой семье уже не поверит.

Через пятнадцать минут подруги вышли в коридор с большим дорожным чемоданом.

— Всё собрали? — поинтересовался Кирилл, не сводя тяжелого взгляда с Михаила.

— Нет, еще одну очень важную вещь оставили, — Наталья остановилась и пронзительно взглянула на Михаила. — Ты сам только что хвастался, что в этой комнате есть доказательства того, что Петр симулирует свою болезнь.

— Тебе показалось, — буркнул Михаил, даже не отрывая глаз от экрана телевизора.

— Нет, не показалось, — твердым тоном настаивала Наталья. — Они мне нужны. Сейчас же.

— Мужик, тебе лучше отдать то, что просит девушка, добровольно, — ледяным тоном пригрозил Кирилл и сделал шаг вглубь комнаты.

Михаил заметно напрягся. Он быстро поднялся с дивана, подошел к большому креслу у окна и резко перевернул его. На самом дне, прикрепленная широким строительным скотчем, висела толстая пластиковая папка с бумагами. Он оторвал ее и со злостью швырнул на стол.

— Это всё? — грозно спросил Кирилл, забирая папку.

— Да! — Михаил был откровенно напуган перспективой физического конфликта с мужем Насти.

— Смотри у меня. Если ты соврал… — Кирилл многозначительно сжал кулак так, что хрустнули костяшки. — Девочки, на выход.

Подруг не нужно было уговаривать дважды. Они быстро покинули негостеприимную квартиру Алексеенко. Вслед за ними, прикрывая тылы, шел Кирилл. Выйдя из подъезда на свежий киевский воздух, Наталья наконец выдохнула полной грудью.

Она крепко прижала к себе заветную папку с медицинскими выписками. Жаль, конечно, что они не нашли видеорегистратор. Но теперь у них есть железобетонные доказательства того, что Петр давно встал на ноги. Возможно, хоть это как-то поможет Егору на предстоящем суде.

— Друзья, слава Богу, что вы у меня есть! — Наталья была искренне, до слез благодарна подруге и ее мужу. Она даже не представляла, чем бы всё закончилось сегодня без них.

— А ты у нас есть, — Настя крепко обняла подругу, успокаивающе поглаживая по спине.

— Так, девочки, хватит стоять на виду у всего двора и устраивать мелодрамы, — улыбнулся Кирилл, забрасывая тяжелый чемодан Натальи в багажник своего кроссовера. — Поехали к нам домой. Нам точно есть что сегодня отметить.