Наталья с неохотой шла домой — ведь там ее ждали вечно недовольная свекровь и муж-инвалид, за которым она преданно ухаживала. Но едва переступив порог — замерла, подслушав их разговор…

С тех пор жизнь Натальи превратилась в кроме кромешный ад. Она стала бесплатной домработницей в большой квартире свекрови. Женщина убирала, готовила еду на всю семью, стирала, гладила, да еще и полноценно ходила на работу. А из-за постоянной нехватки денег вынуждена была брать учеников на частное репетиторство.

Конечно, Ларису Ивановну это не устраивало, потому что невестка стала меньше времени уделять уборке ее квартиры. Зато Петр был счастлив, ведь все финансы в дом приносила только Наталья. Она в одиночку оплачивала космические счета за коммунальные услуги, покупала продукты и дорогие лекарства.

С ними в квартире жил еще старший брат Петра, Михаил. Но он принципиально не участвовал в финансовых вопросах семьи. Все заработанные деньги Михаил тратил исключительно на собственные развлечения. Когда Наталья как-то попыталась намекнуть, что Михаил мог бы хотя бы скидываться на продукты, ее быстро поставили на место, заявив, чтобы она не совала нос туда, куда не просят. Дескать, это не ее дело.

С каждым днем дышать в квартире свекрови становилось всё тяжелее. Но обостренное чувство вины и совесть не позволяли Наталье просто собрать вещи и уйти. Поэтому единственным ее спасением стала работа — она задерживалась там до позднего вечера.

— Значит так, — командным голосом вернул ее к реальности голос Петра в трубке. — Зайдешь в супермаркет и купишь красной икры.

— Но у меня нет сейчас столько денег! — попыталась возразить Наталья. — Зарплата только через неделю…

— Конечно! Кому вообще интересно, чего я хочу?! — обиженно и громко произнес Петр. — Если бы я мог ходить, то зарабатывал бы сам и не клянчил у тебя деньги на всякую мелочь!

— Мелочь? — глаза женщины округлились. — С каких пор баночка красной икры за такие деньги стала мелочью?

— Не придирайся к словам! — отмахнулся Петр. — Не хочешь порадовать больного мужа, так и скажи!

Он не стал слушать оправданий и просто бросил трубку. Наталья тяжело вздохнула, прикрыв глаза. Придется на чем-то жестко сэкономить, чтобы купить ему эту несчастную икру, иначе вечерний вынос мозга будет обеспечен. Причем в две головы — от Петра и от Ларисы Ивановны.

Она встала из-за фортепиано, взяла свою сумочку и направилась к выходу из школы. Выйдя на улицу, Наталья невольно улыбнулась. Она обожала летний Киев за его зелень, тепло и особый уют старых улочек Подола.

— Наталья? — вдруг раздался мужской голос.

Обернувшись, женщина увидела того, из-за кого ее жизнь окончательно пошла кувырком. Наталья с нескрываемой враждебностью посмотрела на мужчину. Боже, как же она ненавидела этого человека…

Сплошной ад — вот чем было ее окружение в последние месяцы. Иногда Наталья задумывалась о том, чтобы все бросить и уйти. И пусть эти родственники говорят всё, что им вздумается. Но каждый раз просыпалась совесть и не позволяла бросить мужа-инвалида.

Она бы сама себе этого никогда не простила. Женщина и дальше покорно ухаживала бы за Петром, если бы не его ежедневные безжалостные капризы.

— Что вам нужно? — с откровенной враждебностью в голосе спросила Наталья, глядя на незнакомца.

— Я хочу с вами поговорить, — спокойно, но настойчиво произнес мужчина. — Вы, наверное, уже догадались, кто я.

— Вас я запомню на всю жизнь. И нам с вами абсолютно не о чем говорить! — твердо отрезала женщина. Меньше всего на свете ей сейчас хотелось общаться с этим человеком.

Наталья резко развернулась и пошла в другую сторону по улице, но мужчина быстро обогнал ее и преградил дорогу.

— Наталья, послушайте меня, пожалуйста! — умоляющим голосом попросил он. — Для меня это вопрос жизни и смерти. Думаю, что и для вас тоже.

— Серьезно? — иронично подняв бровь, спросила Наталья. — И чем же для меня так важна ваша информация?

— Скорее, мне нужна от вас помощь, чем просто обмен информацией, — смутился мужчина. — Кстати, меня зовут Егор.

— И какую же такую помощь я должна вам оказать? — женщина начинала не на шутку злиться. — Прошло уже больше полугода. И вообще, вам лучше переговорить с моим мужем, а не перехватывать меня на улице.

— Вот с ним как раз и не нужно разговаривать, — покачал головой Егор. — Вы можете уделить мне хотя бы десять-пятнадцать минут?

— Вообще-то, мне срочно нужно ехать домой, — с сомнением в голосе произнесла Наталья и показательно взглянула на наручные часы.

— Умоляю вас, это очень важно, — Егор смотрел на нее с такой надеждой, что женщина сдалась.

— Хорошо, — с определенной долей сомнения согласилась она.

И тут же мысленно отругала себя за мягкотелость. Что этому мужчине от нее нужно?

— Давайте присядем на лавочку возле школы, — не дожидаясь ответа, Наталья направилась к старым киевским каштанам, которые давали густую тень. Она села и поставила женскую сумочку рядом с собой. — Я вас внимательно слушаю.

— Как вы уже поняли, я второй участник той аварии, в которой пострадал ваш муж, — глядя куда-то вдаль, начал Егор. — Только он, можно сказать, легко отделался, в отличие от меня.

— Легко?! — возмутилась Наталья. — Петр уже полгода прикован к инвалидной коляске, а вы, я смотрю, отлично оклемались. Ходите на двух ногах, даже не прихрамываете!

— Зато приобрел немало других серьезных проблем со здоровьем, — горько улыбнулся Егор. — Но о своих болячках я говорить с вами не буду. Не для этого я сюда пришел.

— А для чего тогда? — женщина начала уставать от этого, как ей казалось, пустого разговора.

— После того, как я пришел в себя в больнице, мне сообщили очень неприятную новость, — тяжело вздохнув, сказал Егор. Он до сих пор не мог спокойно вспоминать ту жуткую метель и последствия столкновения. — Дело в том, что меня признали единственным виновником той аварии.

— И что же для вас стало таким неприятным? — Наталья решилась взглянуть прямо в глаза собеседнику.

— Я знаю, что ни в чем не виноват, — твердым тоном, не терпящим возражений, отрубил мужчина. — В тот день была сильная метель, дорога превратилась в каток. Я ехал со скоростью сорок километров в час, поэтому при столкновении просто физически не мог так сильно искорежить машины. Точно так же, как и ваш муж.

— Не понимаю, — нахмурилась Наталья. — При чем здесь Петр?

— Ваш муж утверждает, что ехал точно с такой же скоростью, понимаете? — с надеждой спросил Егор. — Если бы мы оба двигались с одинаковой скоростью в сорок километров, то последствия были бы не такими катастрофическими.

— Боже! — тихо выдохнула женщина.

Она прекрасно знала, что ее муж — заядлый любитель быстрой езды. Его даже несколько раз штрафовали за превышение скорости на столичных проспектах. Конечно, этих штрафов было бы гораздо больше, если бы близкий друг Петра, Славик, работавший инспектором патрульной полиции, регулярно не отмазывал товарища.

Неожиданно Наталья вспомнила одну важную деталь: в тот вечер на оформление их аварии выезжал именно Славик. Именно он составлял протокол и фиксировал обстоятельства ДТП.

— Вы хотите сказать, что Петр ехал с гораздо большей скоростью, чем указано в официальном протоколе? — осторожно спросила она.

— Да, — утвердительно кивнул Егор. — Я вам даже больше скажу: именно ваш муж выскочил на красный свет светофора.

— Я вам не верю, — Наталья была ошарашена услышанным. — Несмотря на любовь к скорости, Петр всегда боялся нарушать правила настолько грубо. Мой муж никогда в трезвом уме не поехал бы на красный!

— В том-то и дело, что Петр был нетрезв, — Егор прикрыл глаза. — Но официальная экспертиза показала совершенно противоположное.

— Не может быть… — упрямо стояла на своем женщина, хотя в душе уже посеялось зерно сомнения.

— Наталья, вы прекрасно знаете, что наличие близкого друга в полиции может перевернуть любую ситуацию с ног на голову, — Егор начал злиться, хотя и обещал себе контролировать эмоции. — Друг вашего мужа хотел все подстроить так, будто это я был в нетрезвом состоянии за рулем.

И у него бы всё получилось, если бы не моя родная сестра Катерина. Она юрист, и приехала на место аварии практически одновременно с патрульными, поэтому жестко контролировала весь процесс оформления.

— Что вы от меня хотите? — потрясенная этой лавиной информации, спросила Наталья.

— У меня из машины бесследно исчез видеорегистратор, на котором был записан момент аварии, — мужчина внимательно посмотрел на женщину.

Она была его единственной надеждой. За то, чего он не совершал, ему грозил реальный тюремный срок и выплата колоссальной суммы материального и морального ущерба.

— Вы бы не могли поискать его у вас дома? Это единственное железобетонное доказательство моей невиновности.

— Вы думаете, что муж будет хранить прямое доказательство против самого себя? — задала резонный вопрос Наталья. — Если все было именно так, как вы рассказываете, не думаю, что Петр оставит эту запись.

— Я все это прекрасно понимаю, — Егор пытался убедить ее. — Но вдруг он сохранил регистратор? Или хотя бы флешку из него? Сами знаете, как это бывает: люди делают глупости из чувства собственной безнаказанности.

— Егор, я бы с радостью помогла вам, — Наталья с сожалением посмотрела на мужчину.

И вдруг ее словно током пронзило. Она осознала, что это могло бы стать и для нее идеальным выходом из ситуации! Если Петр лгал об аварии, значит, он сам виноват в своем увечье. Значит, ее вины нет!

— Просто мы живем сейчас не в нашей квартире, а переехали к свекрови на Оболонь, — объяснила женщина. — Где в ее вещах искать видеорегистратор, а тем более крошечную флешку, я даже не представляю. Это как иголку в стоге сена искать.

— Наталья, вы хотя бы попробуйте, — умолял мужчина.

— Хорошо, — твердо пообещала Наталья. — Я вам обязательно позвоню.

Они обменялись номерами, и женщина поспешила к метро. Для нее неожиданно забрезжил свет в конце тоннеля. Она ехала домой, дав себе мысленно клятву: если доказательства вины Петра существуют, она их найдет чего бы это ни стоило.

Возможно, после этого ее мужа накажут по всей строгости закона, но ей было уже абсолютно всё равно. Вдруг Наталья четко осознала: она больше не любит своего мужа.

Она с радостью ушла бы от него прямо сейчас, но сперва ей жизненно необходимо найти этот регистратор. Что ж, несколько недель она еще как-то перетерпит.

Наталья зашла в квартиру свекрови в приподнятом настроении. У нее появилась реальная цель. Если быть честной с собой, то давно надо было послать мужа и его мамочку ко всем чертям. Для чего она столько месяцев терпела все эти издевательства?

— Посмотрите на нее! — как только Наталья переступила порог, раздался язвительный голос свекрови. — Явилась наконец, барыня! Где ты пропадала?

— И вам добрый вечер! — искренне улыбнулась Наталья, снимая пальто. Она решила больше не обращать внимания на токсичные выпады пожилой женщины.

— Я спрашиваю, где ты шлялась?! — не унималась Лариса Ивановна.

— На работе, — веселым тоном ответила молодая женщина. — Зарабатывала нам на жизнь.