«Какие деньги, мама?» Я высылала родителям немалые деньги на дочку, а после возвращения увидела её обувь, замотанную скотчем

Оставить Соломию на крыльце родительского дома на следующее утро было самым тяжелым испытанием в моей жизни. Она изо всех сил старалась быть храброй, стоя прямо и гордо, но как только я села в такси до Борисполя, её выдержка сломалась. Она побежала за машиной, громко рыдая, её лицо исказилось от отчаяния.

Моему отцу пришлось крепко держать её за плечи, пока я смотрела на них через заднее стекло авто. Мои собственные слезы текли неудержимым потоком, размывая образ моего плачущего ребенка. Этот образ — её красное, заплаканное лицо и протянутые ко мне руки — преследовал меня в ночных кошмарах на протяжении всей командировки.

Девять месяцев спустя мой обратный рейс домой казался просто бесконечным. После трех четвертей года, проведенных в пыльном полевом госпитале, где я лечила травмы, которые никогда не смогу стереть из памяти, заснеженная украинская земля выглядела как настоящий рай.

Мне удалось организовать свое возвращение за три дня до Нового года. Я хотела сделать Соломии настоящий сюрприз, поэтому намеренно не сказала ей точную дату прилета. Если бы что-то задержало мой рейс, я бы просто не вынесла мысли, что разочарую её во второй раз.

Моя сестра Алина встретила меня в аэропорту. Она выглядела какой-то напряженной, слишком крепко сжимала руль своей машины, но я списала это на обычный предпраздничный стресс и киевские пробки. По дороге к родительскому дому она щебетала о последних семейных новостях.

При этом она очень осторожно избегала любых конкретных упоминаний о Соломии, ограничившись лишь фразой:

— Она так выросла. Ты будешь просто в шоке.

Встреча с Солей была именно такой, о которой я мечтала все эти одинокие, тревожные ночи в командировке. Когда я переступила порог дома, она как раз украшала имбирное печенье на кухне. Она мгновенно бросила кондитерский мешочек с глазурью прямо на столешницу и с разбега бросилась мне в объятия.

Сила её прыжка едва не сбила нас обеих с ног на скользкий кафельный пол. Я крепко держала её, жадно вдыхая знакомый запах её яблочного шампуню, и сразу же заметила, что она действительно стала выше. Черты её лица стали более выразительными, уже не такими детскими.

— Ты правда здесь, — повторяла она снова и снова, касаясь моего лица дрожащими пальцами, будто хотела убедиться, что я настоящая, а не голограмма с экрана телефона. — Я так сильно по тебе скучала, мама.

Мои родители суетились рядом. Их выражения лиц были странной смесью радости и еще чего-то такого, что я никак не могла идентифицировать — возможно, это была вина? Отец как-то неуклюже обнял меня, в то время как мать начала громко причитать о том, как сильно я похудела и какой изможденной выгляжу.

Весь дом был роскошно украшен к праздникам. В гостиной стояла огромная елка до самого потолка, увешанная дорогими дизайнерскими игрушками, которых я точно не видела в прошлые годы. Тот первый вечер был настоящим эмоциональным вихрем.

Мы все вместе сели ужинать. Соломия придвинула свой стул так близко к моему, что мне было даже трудно держать вилку; она категорически отказывалась уступить хоть сантиметр пространства. Она почти не притрагивалась к своей еде — была слишком занята рассказами о школе, своих новых друзьях и книгах, которые она прочитала за это время.

Я обратила внимание, что на ней были джинсы, которые стали ей откровенно коротки в щиколотках, и старенький свитер с заметно потертыми, тонкими локтями. Сначала я просто предположила, что это её любимая, удобная домашняя одежда, с которой она не хочет расставаться. Однако, когда Соля между делом упомянула, что едва смогла закончить важный школьный проект по физике, потому что «не было денег на необходимые материалы», где-то на задворках моего сознания тревожно зазвенел первый звоночек.

Моя мать, Ольга Ивановна, мгновенно вмешалась в разговор. Она пренебрежительно махнула рукой и быстро протараторила, что в конце концов они всё уладили. Тарас Николаевич тем временем очень громко перевел тему на мои впечатления от африканской командировки, тщательно и осторожно обходя любые упоминания о финансах.

Чуть позже, когда Соломия повела меня показывать мою комнату, я обратила внимание на абсолютно новую мебель по всему дому. Гарнитур в гостиной был явно из последних коллекций — тот самый дизайнерский стиль, на который моя мать годами восторженно указывала в глянцевых журналах, но всегда считала слишком дорогим для их бюджета.

В кабинете отца стоял новый, топовый настольный компьютер с огромным монитором, который выглядел невероятно дорого. А на подъездной дорожке перед домом красовался новенький кроссовер Toyota, которого я раньше не видела. Алина, моя сестра, поспешила объяснить, что это «новая игрушка папы».

В целом Соля выглядела здоровой и радостной, однако мелкие детали не давали мне покоя. В её руках был тот же устаревший телефон, что и до моего отъезда, но теперь с сильно разбитым экраном, который держался разве что на честном слове и защитной пленке. Когда я спросила, почему она его не заменила или хотя бы не отремонтировала, она лишь пожала плечами и тихо ответила, что он и так нормально работает.