Они окружили её дом в Сочельник, не зная о её прошлом. Ошибка, которая навсегда изменила жизнь браконьеров

Он не улыбался. Он просто наблюдал за разговором долгую минуту, его глаза переходили от скриншотов Елены к её лицу, а затем обратно.

Елена почувствовала, как он фиксирует детали, не говоря ни слова. Бойко прочистил горло.

— Ми можемо прийняти заяву, — запропонував він, — але час реакції там, на горі… самі розумієте. Погода погана. Дороги занесло. І вам справді не варто самій вступати в конфлікт.

Елена выдержала его взгляд.

— Я не прошу вас ловити їх сьогодні, — сказала вона. — Я прошу вас зрозуміти, хто ці люди.

Губы Бойко сжались. Он отодвинул бумаги назад, словно они были горячими.

— Ми візьмемо це до уваги. Але знаєте… гори насправді нікому не належать. Люди завжди ходили через ті ліси.

Глаза Елены ожесточились, едва заметно, словно дверь закрылась.

— Державний акт на землю каже інакше, — відповіла вона.

Слова упали в холле как тихая пощечина. Никаких криков. Никакой драмы. Просто факт. Лицо Бойко покраснело. Другие полицейские отвели взгляды.

Майор Григорьевич продолжал наблюдать, и если в нем произошла перемена, она была едва уловимой. Еще не одобрение, но признание того, что Елена — не просто нервная дачница. Елена ушла, прежде чем разговор мог скатиться в пустоту.

На улице мороз щипав щеки. Она посидела в своем пикапе мгновение, руки лежали на руле, позволяя разочарованию улечься, не давая ему расти.

Затем она поехала к единственному месту в городе, где правда путешествовала быстрее официальных сводок.

Небольшая колыба у рынка была открыта, тепла и заполнена местными, пытавшимися делать вид, что мир ласков. Кофе пах комфортом. Тарелки гремели.

Несколько мужчин в потертых куртках слишком громко говорили за угловым столом, смеясь так, как смеются люди, когда хотят, чтобы все знали — они ничего не боятся.

Мария Васильевна была там, сидела одна с чашкой чая и спокойным лицом. Она подняла взгляд, когда вошла Елена, и её глаза мгновенно считали напряжение. Елена села напротив неё.

— У мене були гості, — сказала вона.

Мария не спросила, какие именно.

— Скільки?

— П’ятеро, — відповіла Олена.

Челюсть Марии едва заметно напряглась.

— Значить, цього року починають рано.

Елена наблюдала за ней.

— Ти знаєш, хто вони.

Мария сделала медленный глоток чая, выигрывая время, как делают люди, когда хотят, чтобы их слова легли правильно.

— Це мережа, — сказала вона тихо. — Не хлопчаки, що стріляють косулю для морозилки. Підрядники. Люди, які рухаються так, ніби мають вишкіл, бо дехто з них його має.

Вона помовчала, обертаючи чашку в руках.

— Вони беруть оленя, ведмедя, рись. Червона книга для них — це просто прейскурант. Вони продають трофеї, які не залишаються в цьому районі. Вони роблять це роками.

— І поліція їх не зупинила, — сказала Олена, не як запитання.