Они окружили её дом в Сочельник, не зная о её прошлом. Ошибка, которая навсегда изменила жизнь браконьеров

Затем они скользнули обратно в деревья и исчезли так же плавно, как и пришли, оставив лишь свежие следы, вдавленные в новый снег.

Послание было четким. Они знали, что она там. Они знали, что она построила периметр. И они хотели, чтобы она знала: их это не впечатлило.

Елена продолжала смотреть на пустой экран еще долго после того, как они исчезли. Она не двигалась. Почти не моргала. Её дыхание оставалось медленным, размеренным, будто она заставляла свое тело оставаться в настоящем.

Когда она наконец опустила телефон, рука была твердой. Тишина внутри дома вернулась, но это была уже не та тишина. Теперь у неё появились зубы.

Рождественское утро наступило бледным и холодным, небо приобрело цвет стали. Снег укрыл дно долины, словно туго натянутая простыня. Линия забора почти исчезла под сугробами, но колючая проволока всё еще прорезала твердую линию на фоне белого.

Елена всё равно поехала вниз с горы. Дорога была узкой, разбитой лесовозами и наполовину занесенной.

Но она управляла пикапом так, как управляла всем теперь: медленно и контролируемо, никогда не давая рельефу шанса застать её врасплох. В городке праздничные огни висели в окнах, и люди двигались с той мягкостью, которая приходит от веры в то, что они в безопасности.

Семьи несли завернутые подарки. Дети тащили санки. Из старого храма доносились звуки колядок, словно мир никогда не учился быть жестоким. Пикап Елены прокатился мимо всего этого, не замедляясь.

У районного отделения полиции здание выглядело уставшим, словно вобрало в себя слишком много мелких драм и слишком мало реальных решений. Внутри пахло дешевым кофе и старой бумагой. В холле было тихо.

Маленькая искусственная елочка стояла на стойке дежурного, словно извинение. Лейтенант Андрей Бойко дежурил за столом.

Он был моложе, чем она ожидала — гладко выбрит, плечи еще не налились силой. Форма сидела на нем так, будто он всё еще учился, что она означает.

Он поднял взгляд с вежливым выражением, которое застыло на полпути, когда он увидел лицо Елены. Она положила распечатанные скриншоты на стойку. Временные метки. Четкие изображения.

Пятеро вооруженных мужчин у её линии разграничения. Она изложила детали короткими, точными строками в заявлении.

Бойко взглянул на бумаги, потом на неё, потом снова на бумаги. Его губы скривились в легкой, пренебрежительной улыбке, словно он пытался не рассмеяться.

— Пани, это же Рождество, — сказал он. — Люди охотятся. Может, немного заблудились, с кем не бывает.

Елена не отреагировала. С ней уже говорили так раньше — люди, которые думали, что покой означает слабость.

— Они не заблудились, — сказала она.

Бойко пожал плечами, откидываясь на спинку стула.

— Вы не можете знать наверняка просто по фотографии. Они на государственной земле, так? Возле лесхоза?

— Мой забор — это не государственная земля, — ответила Елена ровным голосом. — И та дистанция между ними — это не прогулка. Они прощупывали линию, проверяли столбики и оценивали мои камеры.

Глаза Бойко скользнули по ней вверх. Что-то в том, как она говорила, заставило его сесть чуть ровнее. Большинство людей жаловались. Большинство людей говорили много лишнего. Елена говорила так, словно зачитывала боевое донесение.

Он попробовал снова, мягче, но с ноткой снисходительности:

— Хорошо, но даже если они зашли на границу… Вы же не видели, чтобы они резали проволоку. Вы не видели, чтобы они стреляли. Вы не видели, чтобы они угрожали вам.

— Я видела профессионалов, которые оценивают доступ, — сказала она. — И я сообщаю об этом, пока это не стало насилием.

Бойко поерзал в кресле. Его тон изменился — не на уважение, еще нет. Но на ту осторожную нейтральность, которую люди используют, когда начинают решать, что проблемой можете быть вы сами.

Позаду нього двоє інших поліцейських сповільнили крок, проходячи коридором. Один удав, що розглядає дошку оголошень, прислухаючись. Інший затримався біля дверей, трохи нахиливши голову.

Тяжелая дверь в глубине открылась, и вышел старший офицер — майор Степан Григорьевич. Толстая шея, седина, подбиравшаяся к вискам, осанка человека, который видел достаточно, чтобы перестать удивляться человеческому поведению.