12 военных псов заблокировали гроб командира и не двигались, пока в зал не вошла Она – самая обычная уборщица…

— Многие вещи подозрительны, капитан. — Глаза Бондаря задержались на Денисе долгим, неприятным взглядом. — Вопрос в том, какие подозрения стоит проверять, а какие являются просто попыткой прикрыть собственную задницу.

Не дожидаясь ответа, Бондарь ушел, оставив младшего офицера стоять у окна с выражением разочарования и чего-то еще. Чего-то, что, если бы Бондарь смотрел внимательнее, он мог бы распознать как страх.

Часы на стене показывали 09:30. Снаружи количество прессы росло. Внутри собаки держали оборону. А где-то в лабиринте зданий воинской части Тамара выбрасывала мусор, мыла пол и ждала. Так же, как она ждала три месяца. Так же, как она подождет еще немного.

Час прошел в тумане неудачных попыток. Ровно в 10:00 дверь открылась, и вошел майор Мельник. Крепкий мужчина с обветренным лицом, за которым шли двое молодых инструкторов со спецоборудованием.

— Штаб сказал, вам нужны эксперты. — Мельник осмотрел сцену с профессиональной отстраненностью. — Двадцать лет в кинологической службе… Я видел боевые травмы, смену проводников. Но это? — Он кивнул на круг. — Такого я не видел.

Лысенко почувствовал проблеск надежды.

— Вы можете это исправить?

— Попробуем.

Мельник потратил следующие двадцать минут, наблюдая, делая заметки и время от времени бормоча команды голосом, слишком тихим для остальных. Он пробовал всё: пищевые стимулы, игрушки, даже запись голоса Максима с тренировок. Ничего.

Наконец он отступил, качая головой.

— Они не реагируют ни на один стандартный протокол. Они знают, что их хозяин ушел, и решили охранять его тело, пока… — Он замолчал, неуверенный.

— Пока что? — потребовал ответа Лысенко.

Мельник встретил его взгляд со странным выражением.

— Пока не придет тот, кого они ждут.

— Все, кого они могли бы ждать, уже здесь! — взорвался Лысенко. — Их инструктор мертв. Больше никого нет.

— Тогда я не могу вам помочь. — Мельник начал собирать оборудование. — Моя профессиональная рекомендация: оставьте их в покое. В конце концов, усталость и голод заставят их сломать строй. Но идти напролом сейчас? Вы получите покалеченных людей и травмированных собак. Ни один генерал не стоит такого риска.

Он был уже у двери, когда Гром, самый крупный из двенадцати — немецкая овчарка весом под пятьдесят килограммов — встал. Все замерли.

Гром медленно подошел к Мельнику. Майор замер, годы тренировок перебороли инстинкт бежать. Когда пес был достаточно близко, чтобы коснуться, он остановился и понюхал воздух.

Затем он повернул свою массивную голову к окну — туда, где в тени стояла фигура. Тамара.

Она смотрела сквозь стекло, её лицо не выражало ничего. В руке она держала распылитель и тряпку — инструменты её невидимого ремесла. Но её глаза были прикованы к Грому.

Хвост собаки вильнул раз, два. Затем он вернулся на своё место в кругу и лег.

— О чем это он? — пробормотал Мельник, проследив взгляд Грома к окну. Но Тамара уже исчезла.

— Уборщица, — прорычал Лысенко. — Ошивается здесь всё утро. Я уже трижды говорил ей держаться подальше.

Мельник нахмурился.

— Уборщица? У вас гражданский персонал имеет доступ к такому объекту?

— У неё есть допуск на базовое обслуживание. Проверка чистая. Три месяца работает, никаких нареканий. До… — Лысенко замолчал. — До сегодня.

— Интересно. — Мельник взглянул на окно еще раз, пожал плечами и вышел.