12 военных псов заблокировали гроб командира и не двигались, пока в зал не вошла Она – самая обычная уборщица…

Низкое, гортанное рычание прокатилось по залу — звук, от которого стынет кровь. Двенадцать мощных глоток завибрировали в идеальном, ужасающем унисоне.

Полковник Лысенко, позывной «Батя», невольно отступил на шаг. Его тяжелые берцы скрипнули по линолеуму. Рука рефлекторно потянулась к кобуре на бедре, прежде чем он успел себя остановить.

За семнадцать лет службы в спецподразделениях он видел всё: зачистки, минные поля, смотрел в глаза смерти в самых горячих точках. Но то, что происходило сейчас в этом зале прощания под Киевом, заставило его кожу покрыться мурашками.

Двенадцать боевых псов — смесь жилистых бельгийских малинуа и широкогрудых немецких овчарок — образовали живое, непробиваемое кольцо вокруг гроба. Он был накрыт сине-желтым флагом.

Животные замерли, словно статуи, высеченные из мышц и ярости. Ни один из них не шелохнулся, чтобы нарушить строй. Ни один не реагировал на команды кинологов.

— Уберите этих зверей отсюда! Немедленно! — крикнул майор Бондарь, и его голос сорвался на фальцет. — Церемония прощания начинается ровно через два часа! Сюда едет проверка из Министерства, а у нас тут цирк!

Старший сержант Петренко, лучший кинолог части, сделал шаг вперед. Он пытался выглядеть уверенно, но руки в толстых перчатках едва заметно дрожали.

Он приблизился к стае. Вожак, угольно-черный малинуа по кличке Барон, поднял на него глаза, обещавшие мгновенную расправу. Пес медленно обнажил белые клыки.

Вся уверенность Петренко испарилась, как роса на солнце. Он попятился к стене, побледнев.

— Они не… они никого не слушают, господин полковник, — пробормотал сержант, глядя на руководство испуганными глазами. — Словно все тренировки стерло из памяти.

Лысенко, ища, на ком сорвать злость, резко повернулся к единственной легкой мишени в комнате. В углу, сжимая ведро со шваброй, стояла неприметная женщина в синем халате. Она пыталась слиться со стеной, стать невидимой.

— Эй, уважаемая! — гаркнул Лысенко, и его бас эхом отразился от стен. — Я же говорил: это режимная зона. Забирай свои тряпки и вон отсюда! Немедленно!

Женщина, на бейджике которой было написано просто «Тамара», быстро кивнула, опустив глаза. Она начала пятиться к выходу.

Но в этот миг что-то в комнате неуловимо изменилось. Барон, тот самый свирепый пес, который минуту назад угрожал сержанту, поднял голову. Его нос дернулся, улавливая знакомый запах.

Хвост сделал один-единственный, едва заметный взмах. Только раз. И так же мгновенно он снова опустил голову на лапы, продолжая свою вахту. В хаосе и криках этого никто не заметил. Никто, кроме Тамары.

Она замерла на пороге, бросив последний взгляд на гроб. Там лежал старший прапорщик Максим — её муж, которого ей было запрещено оплакивать открыто. Скоро все в этой комнате поймут, как сильно они ошибались. Но сейчас она должна была играть свою роль.

Тяжелые двери щелкнули за её спиной. Лысенко остался один на один с невозможной ситуацией. Двенадцать самых смертоносных «активов» Сил специальных операций образовали баррикаду вокруг тела своего проводника. Ни один приказ не сработал.

— Ситуация выходит из-под контроля, — прошипел Бондарь, нервно доставая смартфон. — Я звоню в штаб. Нужно вызвать специалистов из центра подготовки.

— Из центра? — фыркнул Петренко, всё еще потирая задетое самолюбие. — При всем уважении, товарищ майор, если я не смог к ним подойти, что сделают те кабинетные теоретики?

Лысенко взглянул на него взглядом, от которого можно было замерзнуть.

— Потому что ваши методы, сержант, очевидно, никуда не годятся. Или у вас есть идея получше?

Петренко стиснул зубы и промолчал.

На улице, под серым осенним небом Киевщины, Тамара двигалась сквозь тени с плавностью, не свойственной обычной уборщице. Её шаги не издавали ни звука на асфальте. Она держалась ближе к стенам, переходя от укрытия к укрытию инстинктивно.

Она остановилась за углом административного здания, прижавшись спиной к холодному кирпичу. Отсюда через окно она видела, как Лысенко и его команда спорят внутри.

Её рука, сжимавшая швабру, едва заметно дрожала. Не от страха. От сдерживаемой ярости. Три месяца. Три месяца мытья полов, чистки туалетов и полной невидимости.

Три месяца она наблюдала, как эти офицеры проходят мимо неё, словно она была предметом мебели. Она кусала губы, слушая их шутки про «тетку со шваброй», которая, наверное, не отличит автомат от веника.