«Я горжусь всеми детьми, кроме этой неудачницы!» Отец опозорил меня перед всеми гостями, но он не знал, что лежит в моей сумочке…

Дверь открыла мама. Ее лицо засветилось искренним теплом, она обняла меня и прошептала: «Ты прекрасно выглядишь, дорогая». А потом добавила свое привычное предостережение: «Твой отец на заднем дворе с группой Степанюка». Это звучало как предупреждение о приближающемся шторме.

Большой холл был забит родственниками — смесь настоящей семьи и тщательно подобранной отцом коллекции «нужных людей», которых считали почетными членами клана. Тетя Люда, мамина сестра, сразу подлетела с воздушными поцелуями и пулеметной очередью вопросов о кавалерах. Дядя Юрий крепко пожал мне руку и громко воскликнул: «Вот и наша финансовая акула!». Я знала, что это разозлит отца, если он услышит.

Двоюродные братья, племянники и старые друзья семьи кружили в предсказуемом танце. Те же разговоры, те же шутки, каждый исполнял свою роль в спектакле «Идеальные Константиновичи». Появление отца было срежиссировано точно по сценарию. Он зашел из сада с тремя бизнес-партнерами. Они громко смеялись над чем-то, что вряд ли было смешным, но воспринималось как шедевр юмора из-за состояния того, кто это сказал.

Его взгляд скользнул по залу, кивая разным гостям, пока не остановился на мне. На мгновение его губы сжались, а затем он просто кивнул мне так же сдержанно, как и дальним родственникам, и подошел к маме, чтобы что-то прошептать ей на ухо. Никакого особого приветствия для меня. Ни слова дочери, которая только что подарила ему авто стоимостью в годовую зарплату обычного человека.

Я сделала вид, что не заметила этого, и продолжила разговор с кузиной Раисой о ее интернатуре, но знакомая боль от пренебрежения обожгла изнутри. Мама материализовалась рядом через несколько минут, мягко коснувшись моей руки.

— Леночка, папа упомянул, что ты привезла ему новую машину. Это невероятная щедрость, — сказала она, и в ее глазах читались одновременно благодарность и тревога из-за такой расточительности. — Подойди, пожалуйста, поздоровайся со Степанюками. Они только что вернулись с конференции в Сингапуре и хотели бы услышать твое мнение о рынках.

Это была типичная мамина тактика. Она всегда создавала социальные буферы, придумывая причины для взаимодействия, которое в нормальных семьях должно было бы происходить естественно.

Евгений, мой брат, приехал с опозданием, как и полагалось «успешному человеку». Он эффектно зашел со своей идеальной женой Ребеккой и двумя детьми. Он получил те же теплые отцовские объятия, которые я пыталась заслужить десятилетиями.

— Папа, новая тачка — это просто космос! Когда ты решил обновить автопарк? — спросил Евгений.

Я с немым оцепенением наблюдала, как отец похлопал его по плечу и ответил:

— Иногда надо себя баловать, сынок. Успех имеет свои привилегии.

Никакого упоминания о подарке. Никакого упоминания обо мне. София перехватила меня раньше, чем я успела переварить это наглое вычеркивание моего участия. Она обняла меня по-настоящему, задержавшись на мгновение дольше, чем требовал этикет.

— Я слышала о твоем повышении. Это круто, Лен, правда. Ты пробила потолок, — прошептала она.

Ее искренность была как бальзам, но контраст с безразличием отца только подчеркивал пропасть. Пока официанты разносили закуски, я заметила, как отец ведет группу своих партнеров к выходу. Сквозь большое панорамное окно было видно, как он хвастается Мерседесом: открывает двери, указывает на детали салона. Его лицо светилось гордостью, которой я никогда не видела, когда он смотрел на меня.

— Он делает это все утро, — пробормотала София, появившись рядом с бокалом вина, который я благодарно приняла. — Уже три экскурсии для разных групп своих приятелей. Мама сказала мне, что это ты купила ее. Это было очень щедро, Лен.

— Щедрость тут ни при чем, — тихо призналась я. — Просто хотела, чтобы он хоть раз увидел, что я успешна. Что я достойна внимания. Жалко, правда?

София сжала мою руку.

— Не жалко. По-человечески. Но, Лен, ты должна понять… Отец никогда не даст тебе того, что ты ищешь. Не потому, что ты не заслуживаешь, а потому, что он на это не способен. В нем что-то сломано, когда речь идет именно о тебе.