«Я горжусь всеми детьми, кроме этой неудачницы!» Отец опозорил меня перед всеми гостями, но он не знал, что лежит в моей сумочке…
Весь этот процесс подготовки казался мне унизительным даже тогда, когда я в нем участвовала. Это была отчаянная рутина ребенка, который в тридцать два года все еще ищет одобрения. Перед глазами проплывали прошлые встречи, каждая из которых была отмечена отцовским разочарованием.
Когда в шестнадцать я выиграла областную олимпиаду по математике, он спросил, почему я не уделяю больше внимания дебатам, потому что «людей, которые считают, найти легко». Когда я закончила академию с отличием, его единственным комментарием было то, что моя сфера нестабильна по сравнению с недвижимостью.
Мой первый бонус в компании вызвал у него сомнение: не являются ли финансы просто «красиво названными азартными играми»? А первое повышение привело к вопросам, не выбрали ли меня просто «для гендерной квоты». Ничто не было достижением само по себе.
Но этот год имел еще одну сложность, которая пошатнула основы моей личности всего три месяца назад. Популярный генетический тест, который я сделала из любопытства к своему происхождению, выявил кое-что неожиданное. Генетические маркеры не совпадали с маркерами Константина Дмитриевича. Я не была его биологической дочерью.
После первого шока я тихо сделала повторный, более точный тест, достав образец ДНК из отцовской расчески во время короткого визита домой. Результаты были однозначными. Сейчас они лежали в запечатанном конверте в моей сумке — последний аргумент, который я еще не решила, стоит ли применять.
Это открытие объясняло так много: мое пожизненное ощущение чужой в этой семье, мелкие физические отличия, на которые никто не обращал внимания. Это объясняло необъяснимую холодность человека, который проявлял хотя бы базовую теплоту к другим детям. Я подозревала, что он знал. Всегда знал. И это знание окрашивало каждый наш разговор.
За день до праздника я пригнала новый Mercedes к отцовскому дому в Конча-Заспе. Я спланировала все заранее: приехала после обеда, когда мама была на заседании своего благотворительного фонда, чтобы обеспечить нам с отцом приватный момент.
Отец открыл дверь в своем привычном деловом стиле — рубашка, дорогие брюки, несмотря на то, что была суббота. Он выглядел слегка раздраженным из-за того, что его отвлекли.
— Елена, ты слишком рано. Ужин завтра, — сказал он, глядя на часы, будто я опоздала на деловую встречу.
— Я знаю, папа. Я просто хотела отдать тебе подарок ко Дню отца лично, — объяснила я, чувствуя, как сердце колотится о ребра.
Я протянула ему небольшую коробку с ключом, на котором четко виднелась эмблема Mercedes. Он открыл ее с той вежливой отстраненностью, которую хранил для обязательных подарков. Но его выражение лица сменилось удивлением, когда он узнал логотип.
— Это какая-то шутка? — спросил он.
Я подвела его к панорамному окну, где на подъездной дорожке сиял новенький автомобиль. Его лицо отразило настоящий шок, который на мгновение сменился чем-то похожим на удовлетворение. Однако это быстро угасло, уступив место его обычному аналитическому выражению.
— Это слишком, Елена. Что ты пытаешься доказать? — спросил он, хотя уже направлялся к двери с ключом в руке.
— Ничего, — солгала я. — Я получила большое повышение и хотела сделать для тебя что-то особенное.
Он обошел машину дважды, осматривая ее так, будто это был объект недвижимости для инвестиций. Задавал острые вопросы о страховании и технических характеристиках, которые звучали скорее как допрос, чем как благодарность. После короткой поездки, во время которой он заметил, что руль «какой-то слишком легкий», он поставил машину в гараж, а не оставил на виду, где ее могли бы увидеть гости.
Его «спасибо» было формальным, после чего он сразу добавил: «Видимо, дела у вас идут слишком хорошо, если ты так разбрасываешься деньгами». Эти слова мгновенно выбили почву у меня из-под ног. В тот вечер я позвонила своей лучшей подруге Тане из отеля, едва сдерживая слезы.
— Знаешь что? Забудь о нем, — сказала Таня с праведной яростью подруги, которая слышала слишком много подобных историй. — Забери машину обратно. Он ее не заслуживает.
Я отвергла это предложение, все еще цепляясь за надежду, что завтра все будет иначе. Что перед людьми он проявит хоть каплю благодарности, что наконец увидит меня.
— Только пообещай мне, что не покажешь ему результаты теста, — предупредила Таня перед тем, как положить трубку. — Разве что ты готова к полному разрыву и «ядерной зиме» в семье.
Я пообещала. Но конверт остался в моей сумке — секретное оружие, которое я одновременно и боялась, и не могла отпустить.
Воскресный день встретил нас идеальной июньской погодой — солнечно, с легким ветерком, будто сама природа сговорилась поддержать иллюзию идеального семейного праздника. Я ехала к отцовскому поместью более длинной дорогой, используя это время, чтобы отрепетировать уверенные ответы на неизбежные вопросы. Как всегда, они будут касаться моей личной жизни, карьеры и отсутствия мужа или детей в моем «почтенном» возрасте.
Мои пальцы крепко сжимали руль, когда я заехала на знакомую аллею, высаженную высокими туями. Дорога уже была заставлена роскошными внедорожниками и седанами, принадлежавшими родственникам и бизнес-партнерам отца. Он почему-то всегда включал своих компаньонов в списки приглашенных на «интимные» семейные мероприятия.
Я сразу заметила подаренный Mercedes. Он стоял на самом видном месте у главного входа, а не в гараже, где отец спрятал его вчера. Его выставили стратегически правильно — так, чтобы ни один гость не смог пройти мимо. Глубоко вдохнув, я расправила платье, в последний раз проверила макияж и направилась к двери. Я шла с той уверенностью, которую годами воспитывала в себе, заходя в кабинеты к мужчинам, привыкшим меня недооценивать.
