Я дивом повернувся з гарячої точки живим. Замість радості сім’я видавила: “Ти що… ВИЖИВ?!

Чого вони не розуміли, так це того, що щойно власноруч скоїли тяжкий кримінальний злочин — шахрайство в особливо великих розмірах.

Справжня гра почалася наступного дня, коли Артур звільнився з роботи. Він зайшов у будинок, гордо тримаючи в руках картонну коробку зі своїми речами з офісу.

— Навіщо гнути спину на якогось бовдура, якщо через п’ять місяців ми будемо казково багаті?! — голосно заявив він з порога, не підозрюючи, що я лежу у вітальні.

Я затамував подих і слухав, як він хвалиться перед Аліною своєю останньою розмовою з начальником.

— Я сказав цьому старому негіднику: “Ти навіть не спромігся нормально перевірити моє резюме! Я підробив половину своїх сертифікатів та диплом!” Бачили б ви його обличчя!

— Артуре, ти такий ненормальний! — удавано суворо скрикнула Аліна, а потім залилася істеричним, щасливим сміхом.

Кілька вечорів потому, під час родинної вечері, я вирішив трохи покрутити лезо ножа в їхніх ранах. Я мляво колупався виделкою в тарілці з картоплею, напустивши на себе максимально задумливий вигляд.

— Знаєте, — ніби між іншим промовив я, — сьогодні мій лікар сказав дещо дивне. Мої аналізи… вони покращуються. Рівень лейкоцитів стабілізувався. Він каже, що пухлина може бути не такою агресивною, як вони думали спочатку.

З гучним брязкотом виделка випала з рук Аліни і вдарилася об порцелянову тарілку.

— Що? — вона нервово відкашлялася, намагаючись натягнути на обличчя хоча б подобу радісної усмішки. — Тобто… лікарі ж часто помиляються. Напевно, не варто занадто обнадіювати себе, так?

— Абсолютно згоден, — швидко підхопив Артур, нервово смикаючи комір сорочки. — Хибна надія — це найжорстокіше, що може бути. Ми повинні готуватися до найгіршого, Максиме. Заради твого ж спокою.

Я повільно кивнув, вдаючи покірність долі. Але десь глибоко в думках я щиро сміявся. Я згадував про те, як уже розпорядився своїм бонусом у 300 тисяч доларів. У підземному паркінгу елітного житлового комплексу на Печерську вже стояв мій новенький Mercedes AMG. А сам я був власником просторого пентхауса з панорамними вікнами та сучасним ремонтом.

Кожного ранку я виходив з дому з сумним обличчям, розповідаючи родині, що їду на болісні процедури та крапельниці. Насправді ж я їхав у своє нове життя: пив дорогу каву, облаштовував квартиру, тренувався і відновлював сили після Близького Сходу. Іноді мені навіть ставало соромно за цю подвійну гру. Але рівно до того моменту, поки не почалося планування мого похорону.

Одного дня мати витягла на кухонний стіл цілу папку-сегрегатор.

— Ми вже підібрали тобі домовину, синочку, — сказала вона медовим голосом, показуючи роздруківку найдешевшої соснової труни, оббитої дешевою тканиною. — А Аліна скаже прощальну промову. Ми домовилися з ритуальним агентством, що повна оплата надійде безпосередньо зі страхової виплати.

Заради цих міфічних грошей вони нищили власне життя з небаченою швидкістю. Григорій Павлович під заставу нашого старого будинку взяв величезний кредит у сумнівній фінансовій конторі під шалені відсотки. Аліна кинула навчання на останньому курсі столичного національного університету, втративши не лише диплом, а й гроші за рік навчання. Мати ж набрала з десяток “швидких мікропозик” і з гордістю заявляла колекторам по телефону: “Подавайте до суду, я скоро буду казково багата!”.

Того ж вечора я випадково почув їхню телефонну розмову на гучному зв’язку. Голос по той бік слухавки я не впізнав.

— Нам потрібно ще сто тисяч, — нервово лепетав батько. — Страховка виплатить гроші максимум через два місяці.

Голос співрозмовника був грубим, хрипким, типовим для кримінальних ділків з дев’яностих. На фоні було чутно характерне пілікання ігрових автоматів — очевидно, він телефонував з якогось підпільного казино на околицях Києва.

— Ти ж розумієш, Гріша, що буває з тими, хто не повертає мої гроші вчасно? — ліниво, але з неприхованою погрозою протягнув чоловік.

— Усе буде! Гроші будуть! — втрутився Артур. — Його органи вже відмовляють! Це питання кількох тижнів!

Моє життя для них стало просто заставою. Розмінною монетою для бандитів.

Наступного ранку мати підійшла до мене, коли я сидів на дивані. Її руки помітно тремтіли, коли вона простягала мені чашку з кавою.

— Випий, сину. Це додасть тобі сил.

Я зробив невеликий ковток. Смак був жахливим — гірким, хімічним, абсолютно неправильним. Я вдав, що із задоволенням п’ю, поки вона пильно спостерігала за мною, не кліпаючи очима. Щойно мати вийшла до ванної кімнати, я вилив усю рідину в раковину. На дні чашки залишився густий, зернистий білий осад. Вони намагалися прискорити мій кінець кінською дозою якихось таблеток.

Того ж дня я зібрав родину у вітальні і повідомив, що на неділю запросив додому соціального працівника для обговорення варіантів хоспісу. Вони ледве стримували радість. Вони й гадки не мали, що похорон, який вони так ретельно планували, насправді був їхнім власним.

Але найстрашніше відкриття чекало на мене ввечері. Я стояв біля напівпрочинених дверей гаража і слухав, як п’яний Артур хизується по телефону перед якимось другом.

— …Цей йолоп навіть не підозрює, що ми розпланували все ще за місяць до його повернення! — іржав він. — Ми молилися, щоб він не повернувся з контракту, а коли він приперся живим, довелося просто трохи змінити графік!