Пес застрибнув у труну до поліцейського і не підпускав людей! Причина змусить вас плакати…

Але кожен коп у цій залі знав: службові собаки такого рівня не поводяться так без вагомої причини.

— Рекс реагує на запахову пам’ять, — голосно, хоч і злегка тремтячим голосом, сказала лікарка. — Він відчув запах, який асоціюється у нього з ніччю загибелі Михайла.

У залі запанувала мертва тиша. Воронов зробив крок до Ковальчука.

— Ти був на складах “Дніпровської мануфактури” тієї ночі?

Ковальчук гарячково замотав головою:

— Ні! У мене взагалі був вихідний!

— Дані геолокації твого службового планшета свідчать про інше, — процедив Гармаш, швидко перевіряючи щось у телефоні.

Рекс загавкав ще голосніше, тепер уже повністю ставши передніми лапами на край домовини. Його тіло було вказувало на Ковальчука, як стрілка компаса, що знайшла епіцентр магнітної бурі.

Нерви капітана не витримали.

— Добре, я був там! — крикнув Ковальчук, витираючи холодний піт з чола. — Але я нічого не робив!

Та Рекс продовжував люто гарчати. У ту секунду кожен у ритуальній залі зрозумів страшну істину. Рекс не просто впізнав Ковальчука. Він пам’ятав його. І що б там не приховував капітан, собака знав про це ще з тієї фатальної ночі, коли загинув його напарник.

Тієї миті, коли Рекс рвонув у бік Ковальчука, атмосфера в ритуальній залі різко змінилася. Скорбота випарувалася, поступившись місцем напрузі, настільки гострій, що вона відчувалася фізично, наче лезо, що розрізало повітря.

Ковальчук стояв ніби вкопаний. Його груди важко здіймалися, а очі були широко розплющені — не від горя, а від тваринного страху. Кілька оперативників інстинктивно стали між ним і вівчаркою, хоча жоден з них не наважився торкнутися Рекса.

Голос полковника Воронова розбив тишу:

— Капітане Ковальчук, нам треба серйозно поговорити.

Ковальчук важко ковтнув:

— Це якесь божевілля. Собака травмований. Він не розуміє, що робить!

Але всі присутні знали: Рекс ніколи не помилявся. Він був тренованим, дисциплінованим і методичним. Службовий собака такого рівня не висуває хибних звинувачень.

Полковник кивнув двом оперативникам:

— Виведіть його надвір.

Ковальчук завагався, але потім почав повільно задкувати до виходу. Рекс знову заричав, пориваючись уперед, ніби борючись із кожною краплею горя, яка прив’язувала його до труни Михайла. Оперативники поспішили вивести капітана за двері. Але навіть коли важкі двері зали зачинилися, Рекс продовжував невідривно дивитися на те місце, де щойно стояв Ковальчук, наче бачив загрозу, що досі висіла в повітрі.

Олена Макаренко нахилилася до полковника:

— Собака не реагує так випадково, товаришу полковнику. Він упізнав запах зі складів. Запах, достатньо сильний, щоб викликати захисний рефлекс.

Щелепи Воронова міцно стиснулися:

— Отже, Ковальчук був там тієї ночі.

Вона похмуро кивнула:

— І він не мав там бути.

Полковник відійшов убік, жестом наказавши слідчому Гармашу слідувати за ним до невеликої кімнати для персоналу кладовища. Вони щільно зачинили за собою двері.

— Підніми записи з його бодікамери, — наказав Воронов. — Усе, починаючи з останнього виклику Данилюка.

— Але ж, товаришу полковнику, в офіційному звіті вказано, що камера була повністю знищена під час вибуху, — заперечив Гармаш.

— Роби, що я сказав. Витягніть хоча б щось.

Гармаш негайно передав наказ технікам. За кілька хвилин кілька слідчих уже скупчилися навколо ноутбука. Відео дійсно було сильно пошкоджене: зображення смикалося, переривалося перешкодами, але фрагменти все ж залишилися.

Крізь спотворення глухо пролунав голос Данилюка:

— Підкріплення мінус… Наближаюся до північного входу… Рекс нервує…

Аудіо затріщало. Потім на екрані з’явилася розмита тінь. Силует людини, що швидко пересувалася за дерев’яними ящиками. Ще один спалах руху. Хтось пригнувся, ховаючись від світла ліхтарика. І рівно за мить до того, як вибух повністю обірвав запис, на екрані застиг один спотворений кадр. Силует чоловіка. Широкі плечі, характерна стійка. Зображення було нечітким, але до болю знайомим.

Гармаш повільно видихнув:

— Це схоже на Ковальчука.

Обличчя полковника потемніло від гніву.

— Він збрехав про своє місцеперебування. І про те, що не виїжджав на виклик.

Слідчі обмінялися тривожними поглядами. Це більше не було простою трагедією. Це був саботаж. Або щось набагато гірше.

Тієї ж миті до кімнати влетів черговий із роздруківками логів диспетчерської.

— Пане полковнику, ви мусите це побачити.

Воронов швидко пробігся очима по рядках. З кожним словом його обличчя ставало все суворішим.

— Ковальчук знявся з чергування тієї ночі, але GPS його службового авто зафіксував зупинку біля “Дніпровської мануфактури” о 22:39. За три хвилини до того, як туди прибув Данилюк.

У кімнаті запала важка тиша. Це було не просто підозріло. Це був прямий доказ.

— Що він там робив? — пошепки запитав Гармаш.

— Поки не знаю, — глухо відповів полковник. — Але Рекс щось знає. І, можливо, Данилюк теж знав.

Олена, яка продовжувала сидіти біля Рекса в залі, підняла погляд, сповнений тихої впевненості.

— Він не просто сумує у цій труні. Він охороняє Михайла. Захищає його від чогось… чи від когось.

Воронов кивнув:

— Від Ковальчука.

Він подивився на собаку, який все ще був напруженим і пильним.

— Якщо смерть Данилюка не була випадковістю, — тихо сказав полковник, — то Рекс — наш єдиний свідок. Свідок, який не дозволить нам поховати правду.

Люди потроху почали розходитися, але Рекс усе ще не залишав домовину. Офіцери тихо переговорювалися, збираючи докази, переглядаючи відео та обговорюючи теорії щодо Ковальчука. Проте крізь увесь цей шум Рекс продовжував невідривно дивитися на двері, за якими зник капітан.

Раптом щось змінилося. Рекс підняв голову. Його вуха сіпнулися, ніздрі різко роздулися, ніби він вловив якийсь ледь відчутний запах, що приніс протяг із відчиненого коридору.

Олена помітила це першою.

— Полковнику, подивіться на нього!

Не встиг ніхто відреагувати, як вівчарка раптово вистрибнула з труни. Його важкі лапи з рішучим гуркотом приземлилися на паркет. Без найменших вагань Рекс рвонув через усю залу, проскочивши повз шокованих поліцейських та родичів, і вилетів у двері з такою швидкістю, якої ніхто не очікував від знесиленого собаки.

— Рексе! Стій! Тримайте його! — крикнув Гармаш.