Замість весільної сукні я одягла форму доглядальниці для нестерпного айтішника. Я думала, що це дно, але доля приготувала для мене найкращий сюрприз

Роман подивився на мене, і в його очах була така вдячність, якої я ніколи раніше не бачила.

— Вона — єдина причина, чому я взагалі зараз стою перед вами.

Денис різко відвернувся до вікна, його шия почервоніла від пекучого сорому. Він зрозумів. Він усе зрозумів. Дівчина, яку він викинув як непотріб, стояла поруч із людиною, яка щойно розтерла його нових впливових покровителів на порох.

Рада директорів проголосувала. Рішення було одностайним. Артура Липського з ганьбою усунули з посади. Усі шахрайські контракти було анульовано. Контроль над компанією повністю повернувся до законного власника.

Коли все закінчилося, і велика зала засідань спорожніла, ми з Романом залишилися самі.

Він важко сперся на тростину, його дихання було збитим, а на лобі виступив піт від перенапруги. Але його очі… Вони яскраво сяяли тріумфом і життям.

— Ви це зробили, — захоплено прошепотіла я, підійшовши ближче.

— Ні, — тихо відповів він. — Ми це зробили.

А потім, лише на одну коротку мить, він усміхнувся. Широко, щиро і по-справжньому. І саме тоді я усвідомила те, у що не дозволяла собі вірити аж до цієї хвилини. Він був не єдиним, хто зробив свої перші самостійні кроки того дня.

Минали тижні. Величезний маєток “Княжий Бір” більше не нагадував розкішний, холодний мавзолей.

Тепер ми набагато частіше відчиняли панорамні вікна. Тепле сонячне світло безперешкодно лилося в просторі коридори, висвітлюючи кожен куточок. І навіть старий сад на задньому дворі, який раніше здавався сухим і занедбаним, під дбайливими руками нових садівників знову задихав на повні груди.

У Романа все ще траплялися важкі дні. Він усе ще кульгав, спираючись на свою незмінну тростину, і йому часто доводилося зціплювати зуби, щоб витримати фантомні та реальні болі в спині. Але та отруйна, задушлива гіркота, яка раніше тягнулася за кожним його кроком, почала поступово розсіюватися.

Так само, як і моя.

Весілля, якого в мене так і не було… Я нарешті перестала за ним тужити. Прізвище, яке я ледь не взяла, стало для мене просто набором літер. Я відпустила це. Повільно, день за днем, я почала бачити себе кимось більшим, ніж просто дівчиною, яку викинули на узбіччя життя за непотрібністю. Я знову почала читати художні книги. Почала бігати вранці короткими дистанціями по приватній лісовій стежці за будинком, вдихаючи густий аромат сосни. І головне — я знову почала сміятися. Сміятися щиро, на повні груди, без жодного почуття провини.

Роман взяв собі за непорушне правило готувати вечерю один раз на тиждень. І хоча він стабільно перепалював рис і тихо лаявся на наворочену індукційну плиту так, ніби вона заборгувала йому купу грошей, я ніколи йому не заважала. Я просто сиділа за кухонним острівцем, підібгавши під себе ноги, і з теплою усмішкою спостерігала за його кулінарними муками. Це став наш маленький ритуал. Тихий, негласний, але абсолютно наш.

Одного такого вечора він поставив переді мною тарілку з чимось, що я навіть не змогла ідентифікувати.

— Якщо це мене вб’є, я хочу, щоб слідство зафіксувало: я хоча б намагався тебе нагодувати, — серйозно заявив він, витираючи руки рушником.

— Не хвилюйся, у разі чого мені за заповітом дістанеться компанія, — незворушно пожартувала я, беручи виделку.

Він раптом завмер.

— Насправді, ні.

Я підняла на нього здивований погляд.

— Я перевів управління активами в закритий корпоративний фонд, — спокійно продовжив він, спираючись на стільницю. — Фонд, до складу якого тепер входиш і ти.

Я лише кліпнула очима, не вірячи власним вухам.

— Що?

— Я не віддаю тобі компанію, Олено, — м’яко сказав він. — Але я хочу, щоб ти знала: те, що я побудував тут разом із тобою, набагато краще за все, що я коли-небудь створював з іншими. І я хочу, щоб ти була частиною того, що буде далі.

Я дивилася на нього, не знаючи, що сказати.

— Романе…

Він повільно опустив руку в кишеню домашніх штанів і дістав звідти маленьку чорну оксамитову коробочку.

— Перш ніж ти щось скажеш, — швидко промовив він, ніби боявся, що я його переб’ю, — тобі не обов’язково відповідати сьогодні. Або навіть цього року. Я знаю, що все ще тільки вчуся бути нормальною людиною. І я чудово розумію, що ти не підписувалася на все це, коли погоджувалася на роботу.

Він обережно відкрив коробочку. Всередині лежала каблучка. Дуже проста. Тонкий золотий обідок і один крихітний, але глибокий сапфір посередині. Ніяких пафосних діамантів. Ніяких сімейних реліквій, які можна забрати назад.

— Але я все одно хочу запитати, — його голос став зовсім тихим, майже оксамитовим. — Чи погодишся ти пройти цей шлях разом зі мною? Не тому, що мене треба рятувати. А тому, що поруч із тобою… поруч із тобою я знову пам’ятаю, хто я є насправді.

Я не розплакалася. Хоча думала, що сльози обов’язково будуть. Натомість я відчула щось зовсім інше. Щось дуже глибоке і стабільне. Відчуття прибуття додому. Ніби я довго йшла крізь найтемнішу, найстрашнішу частину густого лісу і нарешті знайшла… ні, не казковий замок. А просто світлу галявину. Тихе, безпечне місце, де можна знову вільно дихати.

Я простягнула руку, взяла каблучку і сама повільно наділа її на свій палець.

— Я не кажу “так”, — прошепотіла я, ледь помітно усміхаючись.

Він напружився.

— Але я не кажу і “ні”, — додала я, дивлячись йому просто в очі.

Роман полегшено розсміявся.

— Це звучить у твоєму стилі, Ковальчук.

Ми нікуди не поспішали. Не було жодних гучних анонсів для преси, ніяких заголовків у бізнес-журналах. Лише нові спільні ранки. І ще більше прогресу.

Наступного місяця він самостійно, без жодної підтримки, пройшов майже кілометр лісовою стежкою. Я тим часом успішно склала іспити, отримала ліцензію і відкрила власну приватну практику з реабілітації. Ми найняли додатковий медичний персонал. Я залишилася жити в маєтку, але він більше не відчувався як “його” будинок. Тепер це був наш дім.

Щодо Дениса… Він написав мені лише один раз. Коротке повідомлення з двох рядків у месенджері: “Привіт. Ти як? Вибач за все”.