Їй відмовляли на співбесідах через вік і стать! Але саме ця дівчина врятувала 284 пасажири, коли в небі відмовили двигуни…

Валерія не відступила ні на сантиметр. Вона подивилася на Романенка тим самим крижаним поглядом, яким колись дивилася на ворожі радари системи ППО.

— Капітане Романенко, цей літак перебуває в некерованому зниженні. Використовуючи стандартні аварійні процедури, ви розіб’єтеся. Я маю реальний досвід виведення машини з ідентичної комбінації відмов.

Романенко стиснув щелепи:

— Мене не обходить, який там у вас досвід! Це цивільні органи керування під юрисдикцією комерційної авіакомпанії, і жодна стороння особа не отримає до них доступу. Ми діємо суворо за протоколом!

Напруга в кабіні стала такою ж густою і критичною, як і сама аварійна ситуація.

— Вікторе Петровичу! — у відчаї втрутилася другий пілот Ірина Савченко, не відриваючи тремтячих рук від мертвого штурвала. — Наші протоколи не працюють! Рулі не реагують! Ми стрімко втрачаємо висоту. Можливо, нам варто хоча б вислухати її план!

Але Романенко був непохитним у своєму бюрократичному консерватизмі:

— Абсолютно виключено. Ми виконуємо затверджені процедури (QRH). Крапка. Ніяких імпровізацій від неавторизованого персоналу.

За вікнами кабіни земля наближалася з жахливою швидкістю. Літак провалився крізь позначку в 10 000 футів (близько трьох кілометрів). Валерія залишилася стояти в кабіні, притиснувшись до стіни. Вона мовчки спостерігала, як Романенко намагався впровадити процедури, які, як вона точно знала, не дадуть жодного результату. Дорогоцінна висота і час випаровувалися кожної секунди. Вона запропонувала свій унікальний досвід, і її категорично відкинули — не тому, що оцінили і визнали некомпетентною, а просто тому, що на ній не було корпоративної форми.

На висоті 7 000 футів (трохи більше двох кілометрів), коли вертикальна швидкість падіння досягла критичних 4 000 футів на хвилину, капітан Романенко нарешті зрозумів те, що Гармаш і Савченко усвідомили ще кілька хвилин тому: інструкції не врятують. Його системний, правильний підхід зазнав повного краху.

— «Київ-Радар», це «Атлантик-Україна 847», — вийшов в ефір Романенко, з останніх сил намагаючись зберегти професійний тон. — Ми не здатні зупинити зниження за допомогою стандартних процедур.

Відповідь диспетчера була похмурою і чіткою:

— «Атлантик-Україна 847», вас зрозумів. Усі аварійні служби піднято по тривозі… Ваша найближча доступна смуга — військовий аеродром «Озерне-2» під Житомиром. Курс 090 градусів… Відстань приблизно п’ятнадцять миль.

П’ятнадцять миль. З їхньою поточною швидкістю падіння у них залишалося від сили три-чотири хвилини, щоб відновити хоч якийсь контроль. Ірина Савченко з жахом подивилася на альтиметр.

— Командире… у нас менше трьох хвилин до мінімальної висоти виведення. Потім — земля.

Гармаш, який до болю в суглобах стискав штурвал, намагаючись утримати борт від крену, нарешті досяг своєї точки неповернення. Його літак помирав. Правила більше не мали значення.

— Капітане Романенко, — голос Гармаша прозвучав глухо, але з абсолютною командирською вагою. — Я наказую передати частину керування майору Гончар. Ми вичерпали всі конвенційні варіанти.

Романенко обурено розвернувся до нього, сприймаючи це як особисту образу і порушення субординації:

— Я забороняю! Ми не передаємо штурвал пасажирам!

У цей момент радіостанція знову ожила. Це були пілоти винищувачів.

— «Атлантик-Україна 847», це «Сокіл-Ведучий». Ми маємо з вами візуальний контакт. Підтверджуємо нестабільне зниження і сильне розгойдування по крену.

Гармаш натиснув кнопку на штурвалі:

— «Сокіл-Ведучий», це 847-й. Маємо множинну відмову гідравліки і критичне пошкодження керма. Намагаємося йти на вимушену до «Озерне-2», але навряд чи зможемо втримати борт у повітрі.

Те, що сталося далі, назавжди закарбувалося в пам’яті кожного присутнього в кабіні. Щойно Гармаш відпустив кнопку рації, Валерія зробила різкий крок уперед. Її голос розітнув паніку, мов хірургічний скальпель.

— Капітане Гармаш, капітане Романенко, — сказала вона зі сталевою, абсолютною впевненістю. — Я збираюся допомогти вам врятувати цей літак. Ви можете прийняти мою допомогу і, можливо, вижити. Або можете дотримуватися своїх корпоративних правил і гарантовано загинути за три хвилини. Але я не дозволю, щоб 284 людини розбилися сьогодні об землю через вашу інституційну впертість.

Не чекаючи дозволу, вона відсторонила Романенка плечем і твердо поклала руки на важелі керування тягою єдиного працюючого двигуна.

— Капітане Гармаш, мені потрібно, щоб ви тримали тиск на педалі керма напрямку і безперервно диктували мені висоту! Савченко — швидкість і параметри двигуна! Романенко — ви або допомагаєте, або забираєтеся геть з мого шляху. Цей літак сьогодні не впаде!

Уперше за останні десять хвилин хтось у цій кабіні випромінював стовідсоткову впевненість у тому, що катастрофу можна відвернути. Романенко відкрив рота, щоб закричати на неї, але Гармаш жорстко його обірвав:

— Вікторе, відійди! Майор Гончар, у вас контроль над тягою. Покажіть нам, на що ви здатні.

Щойно долоні Валерії міцно стиснули важелі, вона відчула знайоме, майже живе тремтіння пораненої машини. У неї було близько дев’яноста секунд, щоб довести: методи бойової авіації можуть працювати тут.

— Михайле, зменште тиск на праву педаль наполовину і тримайте мертво! — скомандувала вона. — Ірино, безперервний звіт по висоті та швидкості. Поїхали!

Лєра почала працювати тягою. Це були не плавні рухи цивільного пілота. Це були мікроскопічні, пульсуючі, блискавичні зміни потужності.

— Шість тисяч футів, швидкість 280 вузлів, падає! — крикнула Савченко.

Величезний лайнер усе ще нісся до землі, але раптом Гармаш відчув, як машина перестала хаотично нишпорити носом. Траєкторія ставала більш передбачуваною. Те, що робила Валерія, суперечило всім правилам управління багатомоторними суднами. Вона використовувала швидкі, агресивні зміни потужності лівого двигуна, створюючи асиметричну тягу, яка фактично замінила їм зламане кермо напрямку.

— Як ви утримуєте курс?! — вигукнула шокований Романенко. Його скептицизм просто розсипався під вагою фактів.

— Техніка боротьби за живучість підбитого борту! — відповіла Лєра, не відриваючи погляду від авіагоризонту. — Коли втрачаєш первинне керування, використовуєш усе, що ще здатне створювати силу!