«Мамо, він — моя копія!» Син привів з вулиці брудного хлопчика. Жінка глянула на нього і впала на коліна…

Щоб не дати дружині часу на зайві роздуми, хитрий чоловік миттєво змінив тему.

— Я приготував для тебе сюрприз! — з удаваним ентузіазмом вигукнув він.

— Сюрприз? — перепитала Поліна, заінтригована.

Перш ніж вона встигла перебрати в голові можливі варіанти, у дверях кабінету з’явилася Мілана, сяючи, наче голлівудська зірка на червоній доріжці.

— Сюрприз! — вигукнула вона, широко розкинувши руки. — Моя улюблена невісточко!

Поліна щиро зраділа, підійшла до неї й міцно обійняла, абсолютно не підозрюючи, що Мілана — ніяка не сестра Артура, а його давня коханка і співучасниця всіх його афер.

— Як же я рада тебе бачити, Мілано, — тепло сказала Поліна.

Мілана всміхнулася своєю ідеальною усмішкою і, не гаючи ні секунди, перейшла до наступу.

— Артур розповів мені, що в тебе останнім часом є певні проблеми. Ці дивні сни, так?

Поліна важко зітхнула і ствердно кивнула, відчуваючи, як до горла знову підступає клубок тривоги.

— Саме тому я тут! — безапеляційно заявила Мілана. — Ти занадто багато працюєш, сестричко. Твій бізнес просто висмоктує з тебе всі соки, і це погано впливає на твою психіку. Тому сьогодні ти береш вихідний. Ми їдемо гуляти, розслаблятися і насолоджуватися життям у найкращих спа-салонах столиці! А на десерт я записала тебе на сеанс до одного просто неймовірного психотерапевта. Ти будеш у захваті!

Поліна завагалася, кинувши стурбований погляд на свій робочий стіл, завалений важливими документами.

— Ой, дівчата, я навіть не знаю… У мене сьогодні стільки справ, стільки дзвінків.

Артур підійшов ближче, поклав руки їй на плечі й ніжно помасажував їх, граючи роль ідеального чоловіка.

— Забудь про роботу хоча б на один день, сонечко. Я про все подбаю. Ти заслужила на відпочинок, — ласкаво промовив він.

Здавшись під натиском цієї удаваної турботи, Поліна зрештою погодилася. Вже незабаром вона залишила офіс у компанії Мілани, намагаючись розслабитися, поки хитра жінка вливала їй у вуха солодкі, але отруйні слова. Мілана майстерно маніпулювала розмовою, намагаючись переконати бізнес-вумен, що її відчуття втраченої дитини — це лише наслідок хронічного стресу та перевтоми, і нічого більше.

Тим часом Артем та Злата вирушили у свою власну пригодницьку місію — на пошуки Луки, хлопчика з вулиці, який мав таке ж обличчя, як і юний спадкоємець маєтків.

Чорний позашляховик пана Тараса плавно припаркувався біля розкішного фасаду бенкетного залу “Кришталева орхідея” на Воздвиженці. Діти швидко вискочили з машини, їхні очі напружено сканували кожен куточок, кожен темний провулок у пошуках Луки. Але брукована вулиця була майже порожньою. Жодного сліду хлопчика.

Артем розчаровано схрестив руки на грудях і тихо пробурмотів:

— Цього слід було очікувати. Напевно, він сюди більше не повернеться.

Злата, намагаючись підтримати бойовий дух друга, оптимістично всміхнулася.

— Спокійно, Артеме. Давай спробуємо виграти трохи часу. Я зараз піду всередину і зроблю вигляд, що серйозно цікавлюся меню і залою для свого дня народження. А ти почекай тут.

Вона впевнено покрокувала до ресторану, а Артем залишився на вулиці, не зводячи очей з найближчих підворіть. Злата провела всередині добрих п’ятнадцять хвилин, випитуючи в адміністратора про вільні дати, ціни на декор та святкові пакети. Надворі Артем раз у раз важко зітхав, оглядаючись на всібіч, але марно.

Час спливав, а Лука так і не з’явився. Зрештою, дівчинка вийшла з ресторану, одразу помітивши смуток на обличчі друга.

— Не вішай носа. Ми будемо шукати далі. Ми його обов’язково знайдемо, — твердо сказала вона.

Вони попленталися назад до машини. Пан Тарас, який уже почав нервувати, суворо запитав:

— Щось ви довго. Усе дізналася, бізнес-леді?

Злата чарівно всміхнулася.

— Ой, там так красиво, пане Тарасе, що я просто не хотіла йти! Моя вечірка буде схожа на справжню казку!

Водій лише по-доброму усміхнувся у вуса, завів двигун і повільно рушив тихою вулицею. Артем притулився лобом до прохолодного тонованого скла, відчуваючи гірке розчарування. Його очі вже майже механічно ковзали по тротуарах, без особливої надії.

І саме тоді він побачив його.

— Це він! — нестямно закричав Артем, тицяючи пальцем у кінець вулиці, де самотня дитяча фігурка порпалася у великому сміттєвому баці.

Очі Злати миттєво розширилися.

— Пане Тарасе, гальмуйте! Негайно зупиніть машину! — заверещала вона.

Водій різко вдарив по гальмах, від несподіванки ледь не вилетівши на узбіччя.

— Та що ж таке?! Що трапилося? — стурбовано вигукнув він.

— Я… я забула запитати дещо дуже важливе про торт! — на ходу зімпровізувала Злата, вже відчиняючи дверцята і тягнучи за собою Артема.