«Мамо, він — моя копія!» Син привів з вулиці брудного хлопчика. Жінка глянула на нього і впала на коліна…

Вона знову побачила себе в кабінеті лікаря УЗД, коли той холодним тоном заявив, що плід лише один. Тоді вона відчула розчарування, але найбільше — абсолютну недовіру до його слів. Аж до самого дня пологів вона чекала, що почує два крики, що триматиме два крихітні згортки… але у цей світ прийшов лише Артем.

Зі спогадів її вирвав жорсткий дотик Артура.

— Люба, залишмо це в минулому. Завтра ж знайдеш собі хорошого лікаря. Я навіть поїду з тобою, якщо хочеш, — сказав він, бажаючи якнайшвидше закрити цю тему.

Поліна лише ледь помітно кивнула. Артур вимкнув нічник і ліг, заснувши буквально за кілька хвилин. Але жінка так і залишилася лежати з розплющеними очима, вдивляючись у темну стелю. Чому ці сни не відпускають її роками? Чому цей фантомний біль, це глибоке почуття втрати постійно живе в її грудях? З очима, що пекли від сліз та виснаження, вона пообіцяла собі, що зранку спробує взяти себе в руки й зосередитися лише на своєму реальному житті, на своїй компанії та на Артемі — єдиному синові, якого вона мала.

Наступного ранку сонце несміливо зійшло над Києвом, заливаючи простору кухню маєтку м’яким золотистим світлом. Втомлена, але зібрана, Поліна спустилася на сніданок, одягнена з притаманною їй бездоганною елегантністю — у стильний діловий костюм. Вона поцілувала чоловіка та сина.

Коли всі сиділи за великим мармуровим столом, вона сказала:

— Я відвезу Артема до ліцею, а потім одразу поїду в офіс “Аури Краси”. У мене сьогодні купа зустрічей. Складеш мені компанію? — запитала вона Артура, поправляючи шкіряну сумочку, поки Артем доїдав свої сирники.

Артур, який був одягнений у дорогий кежуал-стиль, усміхнувся, хоча ця усмішка абсолютно не торкнулася його очей.

— Я приїду трохи пізніше, кохана. Мені треба спочатку заїхати в гості до моєї сестри.

Почувши це, обличчя маленького Артема миттєво спохмурніло. Ледь помітна зморшка між бровами видала його глибоке невдоволення. Поліна, зайнята перевіркою робочої пошти в телефоні, цього не помітила, але Артур чудово все бачив і просто зробив вигляд, що нічого не сталося.

За кілька хвилин мама з сином сіли в машину і поїхали. Щойно звук двигуна їхнього авто стих вдалині, Артур миттєво скинув свою маску турботливого сім’янина. Його обличчя стало жорстким, холодним і злим. Тремтячими від напруги руками він дістав телефон, швидко набрав добре знайомий номер і, коли на тому кінці відповіли, заговорив тихим, але дуже різким голосом:

— Поліні знову сняться ці кляті сни про близнюків. І сни ці стають дедалі частішими. Я боюся, що вона почне копати і якось дізнається правду про те, що насправді сталося в день народження Артема.

Він зробив паузу, нервово озираючись по сторонах розкішної вітальні, ніби боявся, що стіни мають вуха.

— Я їду до тебе. Нам треба серйозно поговорити. Мені потрібна твоя допомога, щоб вибити ці фантазії з її голови, поки не стало надто пізно.

Не чекаючи на відповідь, він різко скинув виклик. Артур схопив ключі від машини і швидким кроком вийшов з дому. Його серце шалено калатало, а в голові роїлися тривожні думки. Темна таємниця, яку він так старанно ховав стільки років, здавалося, крок за кроком підіймалася з дна. І якщо вона випливе на поверхню, усе, що він здобув своїми махінаціями, розсиплеться на друзки, як дешевий картковий будиночок.

Кілька годин потому, у просторих стінах елітного Печерського ліцею, де навчався Артем, життя вирувало у звичному ритмі. Поки інші діти жваво обговорювали нові гаджети та поїздки за кордон, юний спадкоємець мільйонів сидів за своєю партою, глибоко занурений у власні думки. Його порожній погляд був прикутий до інтерактивної дошки, але розум блукав десь дуже далеко.

Вчителька математики, помітивши його нетипову відстороненість, м’яко привернула до нього увагу.

— Артеме, з тобою все гаразд? Ти сьогодні якийсь дуже неуважний, — стурбовано сказала вона, підійшовши ближче до його парти.

Хлопчик здригнувся, швидко підняв очі й винувато відповів:

— Вибачте. Я просто дуже погано спав минулої ночі.