«Мамо, він — моя копія!» Син привів з вулиці брудного хлопчика. Жінка глянула на нього і впала на коліна…

Тим часом Поліна, після довгого дня, проведеного в столичних спа-салонах разом із Міланою, нарешті повернулася до свого розкішного маєтку в Козині. Вона полегшено зітхнула, прогулюючись ідеально підстриженим газоном внутрішнього двору, і з легкою усмішкою промовила:

— Знаєш, ти була права, Мілано. Мені справді був конче потрібен цей день, щоб викинути з голови всі ці божевільні думки.

Фальшива “сестра” чоловіка, з тією цинічною посмішкою, якою вона володіла досконало, відповіла:

— От бачиш! Тепер ти маєш зосередитися виключно на собі та на своєму єдиному синові, Артемі. Він — єдиний, кого ти носила під серцем, і ти мусиш присвятити йому весь свій час.

Поліна погодилася, ледь помітно кивнувши.

— До речі, про нього. Він уже мав би повернутися від Злати.

Перш ніж вона встигла закінчити фразу, Мілана кинула погляд на масивні ковані ворота маєтку і побачила, як на під’їзну доріжку плавно заїжджає чорний позашляховик пана Тараса.

— А ось і мій улюблений племінник! Про вовка промовка, — сказала вона, натягнувши на обличчя звичну маску надмірного ентузіазму.

Надворі пан Тарас заглушив двигун. Злата повернулася до Артема і швидким пошептом дала йому останні інструкції:

— Давай, дій за планом. Скажи мамі, що привів нового друга, з яким хочеш її познайомити. А потім просто виведи її сюди.

Артем рішуче кивнув, хоча його серце виривалося з грудей. У салоні авто Лука сидів ні живий ні мертвий. Його дрібно трясло від страху. Злата міцно стиснула його брудну долоню своїми теплими руками.

— Усе буде добре, от побачиш, — лагідно усміхнулася вона, намагаючись передати йому свою впевненість.

Артем вискочив з машини і стрімголов побіг до будинку. Він промчав повз Мілану, ніби вона була порожнім місцем, і кинувся прямо в обійми матері.

— Привіт, моє сонечко! — радісно вигукнула Поліна, міцно обіймаючи сина. Вона трохи відсторонилася і здивовано запитала: — А де Злата? Вона що, не зайде в гості?

Артем заперечно похитав головою, ледве стримуючи хвилювання.

— Вона там, надворі, з моїм новим другом! Ти просто зобов’язана з ним познайомитися, мамо! Тобі дуже сподобається!

Поліна здивовано звела брови.

— З новим другом?

Але перш ніж вона встигла поставити ще бодай одне запитання, Артем схопив її за руку і наполегливо потягнув до виходу.

— Ходімо, мамо, ти мусиш це побачити на власні очі!

Мілана, яку розпирала цікавість і якесь незрозуміле, тривожне передчуття в грудях, рушила слідом за ними. Саме в цю секунду у двір маєтку заїхав спортивний автомобіль Артура. Чоловік вийшов з машини впевненим кроком, невдоволено хмурячись від усього цього шуму та метушні на його подвір’ї.

Він саме поправляв комірець свого дорогого піджака, коли побачив, як Злата відчиняє дверцята позашляховика, і звідти обережно виходить Лука. Побачивши цього хлопчика, Артур просто закляк на місці. Його обличчя в одну мить стало білим, як крейда. Він стояв нерухомо, абсолютно не в змозі приховати свій шок.

Артем, сповнений емоцій, вказав пальцем на Луку і голосно сказав:

— Мамо, подивись! Він же просто моя копія!

Мілана вражено прикрила рота рукою, повністю втративши дар мови. Поліна ж відчула, як світ навколо неї зупинився. Її очі намертво прикипіли до Луки. Не сказавши жодного слова, вона, немов під гіпнозом, почала повільно йти назустріч хлопчикові.

Кожен крок давався їй так, ніби до її ніг були прив’язані свинцеві гирі. Вона невідривно дивилася на це замурзане дитяче личко, на ці глибокі блакитні очі, які були абсолютно ідентичними її власним та очам Артема. Коли вона нарешті підійшла впритул, то повільно, не звертаючи уваги на свій дорогий дизайнерський костюм, опустилася перед хлопчиком на коліна прямо на бруківку.

Вона простягнула тремтячу руку до його обличчя. Щойно її пальці торкнулися його холодної, обвітреної щоки, з її очей градом полилися сльози. Очі Луки теж наповнилися вологою. Не думаючи ні про що, Поліна рвучко пригорнула його до своїх грудей, обіймаючи так міцно, ніби боялася, що він розчиниться в повітрі. Вона відчувала, як швидко і злякано б’ється його маленьке серце.

— Я знала… Я завжди знала… — відчайдушно прошепотіла вона, і її голос зірвався від нестерпних емоцій.

У цю саму мить її пам’ять безжально відкинула її на десять років назад. Молода, щаслива, нещодавно одружена з Артуром Поліна чітко згадала те неймовірне відчуття, коли носила під серцем два нових життя. Вона гладила свій великий живіт і казала: “Коханий, їх там двоє. Я просто впевнена в цьому”.

Тоді її чоловік із тією самою відрепетируваною усмішкою відповідав: “Завтра на УЗД ми все побачимо, люба”. Вона мрійливо усміхалася, розповідала йому про плани, а потім питала: “Коли ти вже нарешті покажеш мені офіс своєї компанії? Ми вже одружені, а ти постійно знаходиш якісь відмовки”. Артур віджартовувався, обіцяв, що покаже все згодом, і Поліна, осліплена коханням, вірила кожному його слову.

Вона й гадки не мала, що щойно вона йшла на роботу, її чоловік мчав до дешевої орендованої квартири на околиці Києва, де на нього чекала Мілана. Артур був типовим аферистом, який пускав пил в очі. Його шлюб із заможною власницею косметичної імперії був його найбільшою аферою. Щоб підтримувати ілюзію успішного бізнесмена, він вліз у шалені борги. І коли кільце навколо нього почало стискатися, в його хворій голові народився найжахливіший план із можливих.

“Якщо там дві дитини, чому б не продати одну?” — сказав він тоді Мілані. Діти Поліни мали бути світловолосими та блакитноокими — ідеальним “товаром” для багатих і безпринципних людей на чорному ринку усиновлення. Мілана тоді вжахнулася: “Ти хочеш повісити цінник на власну дитину, ненормальний?!”. Але Артур холоднокровно відрізав: “Я ніколи не хотів дітей. Я роблю це заради наших грошей”.

Тепер, стоячи на подвір’ї власного маєтку, Артур з жахом дивився на сцену перед собою. Його брудне минуле вирвалося назовні.

Поліна, повністю охоплена емоціями, не могла перестати цілувати й обіймати Луку. Це було так, ніби, торкаючись його, вона нарешті заповнювала ту чорну діру у своїй душі, з якою жила цілих десять років.

— Мій синочок… Мій маленький… — нескінченно повторювала вона, гладячи брудне волосся Луки.

Вуличний хлопчик, ковтаючи сльози, подивився на жінку і тихим, тремтячим голосом запитав:

— Я… я справді ваш син?

Перш ніж мільйонерка встигла відповісти, до них підлетів Артур. Його обличчя смикалося від паніки.

— Що ти робиш, Поліно?! — гаркнув він, марно намагаючись звучати впевнено. — Ти помиляєшся, люба! Цей хлопчисько зовсім не схожий на Артема. Вони абсолютно різні!

Мілана, яка стояла поруч, почала нервово підтакувати:

— Так-так! Поліно, в тебе знову галюцинації! Придивися уважніше, вони ж ні краплі не схожі!

Артур продовжував тиснути:

— У тебе народився лише один хлопчик! Я ж був з тобою! Я бачив результати УЗД! Лише одне немовля! Цей малий — просто якийсь київський безхатько, світленький, от і все!

Бачачи, що слова не діють, чоловік вирішив застосувати силу. Він зробив крок уперед і спробував грубо вирвати Луку з обіймів Поліни.

— Відпусти цього жебрака! Він не наш син! Його місце на смітнику!

Але Поліна вчепилася в Луку мертвою хваткою, захищаючи його, як розлючена левиця.

— Ні! Не смій його чіпати! — нестямно закричала вона, і її очі метали блискавки. — Він мій син! Я не знаю, як саме це сталося, але це він! Я завжди відчувала, що частина мене зникла!

Артем, набравшись сміливості, підійшов упритул до матері й голосно заявив:

— Мамо, подивись на його плече! У нас однакові родимі плями. Форма півмісяця. Ми — одне ціле!

Поліна подивилася на пляму під розірваним коміром Луки, і залишки сумнівів остаточно випарувалися.

— Але як… як таке взагалі можливо? — прошепотіла вона, звертаючись до самої себе.

Артур остаточно втратив контроль над собою.

— Це просто брудне поріддя! — заволав він.

І тут юний Артем, якого стільки років принижував цей чоловік, безстрашно виступив уперед.

— Це ти брудний! — дзвінко крикнув хлопчик. — Ти брудний зрадник! Я бачив, як ти цілувався з Міланою за маминою спиною!