«Мамо, він — моя копія!» Син привів з вулиці брудного хлопчика. Жінка глянула на нього і впала на коліна…

— Ти… ти ж просто копія мене! — вигукнув десятирічний Артем, і його голос зрадливо здригнувся від несподіванки.

Юний спадкоємець мільйонних статків кілька разів кліпнув густими віями, намагаючись повірити у те, що зараз бачили його очі. Там, усього за кілька кроків від нього, у тьмяному світлі вечірніх ліхтарів елітної київської Воздвиженки, стояв хлопчик. Абсолютно ідентичний хлопчик.

У них були однакові глибокі блакитні очі, ті ж самі витончені риси обличчя і той самий золотистий відтінок прямого, трохи неслухняного волосся. На якусь коротку мить Артему навіть здалося, що він дивиться у велике вуличне дзеркало. Але ні, це була не ілюзія. Це відбувалося насправді.

Хлопчик, який стояв навпроти, теж не зводив з нього погляду. Він завмер, наче вкопаний, ніби побачив перед собою справжню примару. Ця схожість була просто абсурдною, лякаючою, абсолютно незбагненною.

Проте, хоча їхні обличчя були наче відлиті з однієї форми, дещо просто кричало про величезну прірву між ними. Артем придивився уважніше і помітив брудний, розірваний на ліктях светр, скуйовджене волосся та обвітрену шкіру, засмаглу від постійного перебування на вулиці.

Навіть запахи навколо них зіткнулися у невидимому двобої. Від юного Артема пахло дорогим французьким парфумом — легким ароматом цитрусу та кедра, яким мама бризнула на його брендовий піджак перед виходом. А от хлопчик навпроти ніс на собі важкий запах вогкого асфальту, вуличного пилу та щоденної боротьби за виживання. Кілька довгих хвилин вони просто дивилися один на одного, ніби час у центрі столиці раптом зупинився.

Потім, діючи вкрай обережно, Артем зробив несміливий крок уперед. Вуличний хлопчина інстинктивно відсахнувся, напружившись, як налякане звірятко, але його зупинив м’який, спокійний голос забезпеченого двійника.

— Не треба боятися. Я тебе не скривджу, — тихо сказав Артем, намагаючись передати всю свою щирість.

Вуличний хлопчик ще мить помовчав. У його блакитних очах, таких схожих на Артемові, читалася глибока недовіра до всього світу.

— Як тебе звати? — запитав Артем з дитячою цікавістю та добротою.

Відповідь пролунала не відразу. Лише за кілька секунд, хрипким і дуже тихим голосом, незнайомець нарешті промовив:

— Лука… Моє ім’я Лука.

Широка, по-справжньому сяюча усмішка осяяла обличчя Артема. Він простягнув руку — жест, який ніс у собі рідкісну для цього світу щирість.

— А я Артем. Дуже приємно познайомитися, Луко, — з ентузіазмом промовив він.

Лука опустив погляд на простягнуту руку, вагаючись. Зазвичай з ним ніхто не вітався. На вулицях Києва не було прийнято дарувати усмішки таким, як він, а тим більше — пропонувати дружбу. Інші діти часто уникали його, обзивали брудним, сміялися з його старого взуття. Але цього хлопчика в дорогому костюмі, здавалося, зовсім не хвилював ні брудний одяг Луки, ні його вуличний вигляд.

Після короткого здивування Лука теж простягнув свою змерзлу руку, приймаючи вітання. Відчувши цей дотик, Артем відчув дивний, незрозумілий спокій, наче цей незнайомець якимось магічним чином був частиною його власного життя.

— А де ти живеш? — запитав Артем, прагнучи дізнатися більше.

Лука відкрив рота, щоб відповісти, але не встиг. Жіночий голос, владний і водночас дуже стурбований, луною рознісся мощеною вулицею.

— Артеме! Ти де?! — гукала Поліна, мама хлопчика.

Маленький багатій радісно усміхнувся.

— Ходімо, Луко, моїй мамі обов’язково треба з тобою познайомитися. Вона просто втратить дар мови, коли побачить, як сильно ми схожі! — сказав він, обертаючись до свого нового знайомого.

Але щойно вуличний хлопчина почув наближення швидких кроків дорослої людини, його охопила справжня паніка. Не роздумуючи ні секунди, він крутнувся на місці й кинувся навтьоки вздовж темної вулиці.

— Почекай! Не йди! — відчайдушно крикнув Артем, пробігши кілька кроків слідом, але було надто пізно. Постать Луки швидко розчинилася в густих сутінках київських провулків.

Наступної миті з-за рогу з’явилася Поліна. Її вродливе обличчя було спотворене хвилюванням. Вона побачила сина, який самотньо стояв на тротуарі, дивлячись у темряву.

— Боже мій, Артеме! Я шукаю тебе по всьому ресторану! — видихнула вона, ледве переводячи подих.

Артем обернувся, його серце все ще шалено калатало в грудях.

— Я просто вийшов на вулицю подихати свіжим повітрям, мам… — спробував пояснити він.

— Ти ж знаєш, як я не люблю, коли ти сам виходиш із закладу ввечері, — м’яко дорікнула Поліна, поправляючи комірець його стильного піджака.

— Я нікуди не йшов, просто стояв тут, на сходах, — запевнив її хлопчик.