«Мені страшно, тату!» — ці слова сина по телефону стали для мене поворотним моментом…

— Артур більше нікому і ніколи не зробить боляче. Якщо він хоч на один метр наблизиться до мого сина чи до Томи, якщо в його порожній голові хоча б промайне думка про помсту — я його дістану. І я маю на увазі зовсім не суд і не слідство. Ви мене дуже чудово зрозуміли?

Воронов довго, не кліпаючи, дивився йому прямо в очі, вивчаючи цього чоловіка, зробленого з якогось незламного металу.

— Ти зараз відкрито погрожуєш його ліквідувати.

— Я просто обіцяю надійно захистити свою сім’ю. Будь-якими методами, які для цього будуть необхідні.

Вперше за всю їхню важку розмову в очах старого кримінального авторитета майнуло щось дуже схоже на щиру чоловічу повагу.

— Знаєш, Ковалю, в якомусь іншому житті ти міг би стати відмінним бійцем для моєї структури. Тобі б просто ціни не було.

— В іншому житті, — різко відрізав Сергій, підводячись із потертого дивана, — ви б заробляли на свій хліб чесною, важкою працею.

Він зробив крок, маючи намір піти, але на секунду зупинився біля столу.

— А, і ще одна дрібниця, Воронов. Передайте Петру Шаповалу, що його блискучій кар’єрі офіційно настав кінець. Слідчі вже все знають про його жирну долю у ваших складах. Завтра вранці за ним прийдуть.

Сергій неквапливо вийшов із пабу «Берлога», фізично відчуваючи на своїй спині важкі, пропалені концентрованою ненавистю погляди. Він чудово усвідомлював, що щойно власноруч намалював на собі величезну мішень, але водночас він розставив усі крапки над «і».

Угруповання Воронова опинилося на роздоріжжі: вони могли здатися або прийняти цей виклик. Але в будь-якому разі їхній час невблаганно витікав. Єдине відкрите питання полягало в тому, який саме шлях ці люди оберуть цієї ночі.

Відповідь на нього пролунала рівно о другій годині ночі. Сергій перебував у своєму готельному номері, вслухаючись у тишу. Тимко мирно сопів на сусідньому ліжку, згорнувшись калачиком. Раптом голос Влада гострим лезом прорізався крізь радіоефір.

— Кілька автомобілів на високій швидкості наближаються до нашої позиції. Нараховую щонайменше вісім осіб. Усі озброєні.

Сергій почав діяти ще до того, як айтішник закінчив своє речення. Він обережно, але максимально швидко підхопив сина на руки. Хлопчик здригнувся уві сні і різко прокинувся, розгублено кліпаючи заспаними очима. Сергій переніс його до суміжного номера, де біля дверей уже стояв на варті Віктор.

— Забирай його звідси, — глухо, але безапеляційно наказав Сергій. — Вези на безпечну квартиру до Гриші. Негайно.

— Тату? — голос Тимка був зовсім тоненьким і переляканим до смерті.

— Усе добре, рідний мій. Дядько Віктор зараз відвезе тебе в безпечне місце. Я дуже скоро приїду до вас.

Віктор не витрачав часу на зайві запитання. Він щільно загорнув малого в теплу ковдру і безшумною тінню вислизнув через чорний хід, швидко рухаючись до позашляховика, який був підготовлений саме для такого екстреного сценарію. Сергій повернувся до решти своєї команди.

— Вони вирішили йти напролом, — констатував він, востаннє перевіряючи своє спорядження. — Феліксе, Богдане, Ілля — ми тримаємо їх тут і не даємо розійтися по території. Але працюємо абсолютно чисто. Жодних летальних пострілів, хіба що ситуація не залишить іншого вибору. Ці покидьки мають постати перед законним судом.

— Ти в цьому повністю впевнений? — похмуро насупився Богдан. — Бо ці хлопці явно приїхали сюди не просто поговорити про життя.

— Я впевнений. Ми солдати своєї країни, а не вуличні кати.

Штурм розпочався рівно через три хвилини. Два темні мікроавтобуси з вереском гальм зупинилися на парковці готелю, випльовуючи з себе озброєних бойовиків. Нападники навіть не намагалися діяти тихо чи приховано. Їхньою головною метою було залякати, надіслати криваве, показове послання. Проте Сергій витратив останні дві доби на те, щоб перетворити цей звичайний заміський комплекс на справжню тактичну фортецю.

Влад майстерно втрутився в роботу електрощитової та систем безпеки готелю зі своєї закритої позиції на третьому поверсі. Команда спецпризначенців знала про кожен наступний крок бандитів ще до того, як ті встигли вийти з машин.

— Гасимо світло, — сухо скомандував Влад у рацію.

У ту ж саму мить усі ліхтарі на парковці та освітлення в номерах одночасно згасли, зануривши територію в непроглядну, густу темряву. Нападники розгублено завмерли на місці, раптом ставши абсолютно сліпими та дезорієнтованими. Натомість Сергій та його бійці, плавним рухом опустивши на очі прилади нічного бачення, рухалися між ними, немов справжні привиди. Вони робили подібні речі сотні разів у зоні реальних бойових дій: ближній бій в умовах щільної міської забудови, швидка і безшумна нейтралізація визначених цілей.

Сергій вивів із ладу першого бойовика з холодною, вивіреною ефективністю — зробив різку підсічку і наніс точний, дозований удар у скроню. Чоловік важко рухнув на землю, знепритомнівши ще до того, як його обличчя торкнулося холодного асфальту. Фелікс нейтралізував ще двох, рухаючись із плинною, смертоносною грацією професійного майстра рукопашного бою.

Нічну тишу розірвали перші хаотичні постріли. Бандити в паніці стріляли наосліп, їхні кулі безглуздо шматували цегляні стіни готелю та кузови порожніх автомобілів. Сергій блискавично ковзав крізь цей епіцентр хаосу. Він перехопив руку чергового нападника зі зброєю і, використавши інерцію самого ж бандита, з силою впечатав його в капот припаркованої машини. Зброя з брязкотом відлетіла вбік.

— Служба безпеки! ДБР! Зброю на землю! Працює спецназ!

Гучний голос, багаторазово підсилений поліцейським мегафоном, розірвав нічну темряву на шматки. Франц Мельник, Христина Ванда та з десяток важко екіпірованих бійців спецпідрозділу «Альфа» увірвалися на територію парковки. Сліпучі, пронизливі промені тактичних ліхтарів розрізали морок. Залишки бойовиків Воронова, остаточно усвідомивши, що вони опинилися в глухому оточенні і безнадійно програють у вогневій потужності, покірно покидали зброю і попадали обличчям в асфальт.

Усе дійство закінчилося за якихось дев’яносто секунд. Поки спецпризначенці жорстко пакували нападників, надягаючи кайданки, Франц Мельник неспішно підійшов до Сергія.

— Ви від самого початку знали, що вони прийдуть саме сюди.

— Я припускав високу ймовірність такого варіанту, — абсолютно спокійно відповів Сергій, знімаючи прилад нічного бачення. — Саме тому я й зателефонував вам шість годин тому, щоб надати ці точні координати.

— Ви свідомо використали себе як наживку для них.

— Я використав себе як надійну доказову базу. Кожен із цих людей тепер піде під суд за замах на вбивство, збройний напад та активну участь в організованому злочинному угрупованні. Ви легко і законно виведете їх на Воронова. До речі, привів їх сюди особисто Артур Барабаш. Я чітко бачив його за кермом другої машини.