Він назвав її “Пані Швабра”! Полковник ще не знав, що щойно образив офіцера “Тіней”, яку давно оплакали побратими

Бондар звузив очі, скануючи поглядом маленьку постать у комбінезоні прибиральниці, яка абсолютно спокійно, без краплі хизування чи торжества повертала зібраний карабін шокованому Коваленку. В її діях була лише крижана, розрахована до міліметра механічна доцільність.

— Просто пощастило, — нарешті вичавив із себе Пархоменко, намагаючись врятувати ситуацію. — Напевно, днями і ночами тренувала цей фокус вдома перед дзеркалом, щоб вразити мужиків.

— Бажаєте, щоб я повторила це із зав’язаними очима? — спокійно поцікавилася вона.

У її словах не було зухвалості чи виклику. Це була суха, констатуюча пропозиція, схожа на зачитування рапорту.

Проте ніхто не встиг відкрити рота для відповіді. Важкі двостулкові двері в кінці коридору різко розчахнулися.

До приміщення твердим, швидким кроком увійшов генерал-лейтенант Марченко. Його супроводжувала інспекційна група Міністерства оборони — троє офіцерів із планшетами, які слідували за генералом, немов безмовні тіні.

Марченко зупинився. Йому вистачило одного погляду, аби оцінити мізансцену: щільний натовп роззяв, калюжа мильної води на підлозі, розібрана й зібрана зброя на стійці, коло старших офіцерів із розгубленими обличчями і самотня жінка в робочому одязі, що стояла в розслабленій, але ідеально збалансованій позі. Обличчя генерала потемнішало, наче штормове небо над Дніпром.

— Що тут, хай йому грець, відбувається? — його голос був тихим, але від цих вібрацій ледь не задзвеніло скло у вікнах.

Частина 2

— Це просто невелика розвага для підтримки бойового духу особового складу, пане генерале, — єлейним голосом озвався Власенко, миттєво ховаючи свою пихатість за маскою догідливого підлеглого. — Наш технічний працівник раптом вирішив продемонструвати… певні амбіції.

Проте погляд Марченка, загартованого кадрового офіцера, який бачив справжню війну не крізь вікна штабних кабінетів, сканував простір із безжальною точністю. Він зафіксував усе: мильну калюжу, перекинуте пластикове відро, розібрану зброю і щільне кільце старших офіцерів, що знущально нависали над маленькою жінкою. Губи генерала стиснулися в тонку, жорстку лінію.

— І саме це ви вважаєте доцільним використанням службового часу? Організоване цькування цивільного персоналу?

— З усією повагою, пане генерале, ми лише перевіряли…

— Я не просив ваших недолугих виправдань, полковнику. Я поставив чітке запитання: що тут відбувається?

Увага Марченка перемістилася з офіцерів на жінку в комбінезоні.

— Ви. Назвіть прізвище та посаду.

Вона зустріла його важкий погляд абсолютно спокійно. У її очах не було ані крихти страху чи запобігливості перед високими погонами.

— Олена Коваль. Технічний персонал, відділ клінінгу. Термін перебування на базі — шість місяців.

— І звідки у вас такі специфічні навички поводження з табельною зброєю?

— Здобула на попередньому місці роботи, пане генерале.

— Якому саме попередньому місці?

— Я б воліла не обговорювати це питання, сер.

Майор Громов, відчувши запах крові і зрозумівши, що генерал вкрай невдоволений інцидентом, вирішив зробити крок уперед. Його планом було перекласти всю провину на плечі цієї «порушниці спокою».

— Пане генерале, я наполягаю на ретельній перевірці її документів, — басом прогримів майор. — Від цієї історії за версту тхне «рядженими». Самі знаєте, розвелося чимало аферистів, які обожнюють гратися у ветеранів і приписувати собі чужі подвиги. Класичний «синдром Рембо».

Вираз обличчя Олени залишився незворушним, але пильне око сержанта Степового вловило ледь помітний рух. Її плечі плавно змістилися, а центр ваги перейшов у більш збалансовану стійку. Це була абсолютна готовність до фізичного зіткнення. Вона зробила це настільки несвідомо, що навряд чи сама помітила. Її тіло просто пам’ятало, як реагувати на загрозу.

— Згода, — коротко кивнув Марченко. — Викликайте начальника режиму. Зараз ми ретельно перевіримо ці навички, про які громадянка так неохоче згадує.

Поки в коридорі повисла напружена пауза в очікуванні безпековиків, капітан Бойко не втрималася і підступила ближче. Її хижий інстинкт соціального домінування не міг заспокоїтися.

— Знаєш, що я думаю? Я думаю, ти одна з тих навіжених фанаток, які вічно труться біля військових баз, щоб привернути увагу справжніх спецур. Може, крутила роман із якимось інструктором, він показав тобі пару фокусів із гвинтівкою, і тепер ти уявила себе особливою?

Молодший сержант Андрій Морозов на прізвисько «Студент», який щойно успішно завершив виснажливий кваліфікаційний Q-курс, стояв осторонь. Він спостерігав за цією сценою і помітив дещо таке, що повністю випало з поля зору розгніваних старших офіцерів. Дихання цієї маленької жінки не збилося жодного разу за весь час конфлікту.

Вона дихала «по квадрату». Чотири секунди — глибокий вдих, чотири секунди — фіксація, чотири секунди — плавний видих, чотири секунди — пауза. Це була класична тактична техніка управління стресом, яку їм тижнями вдовблювали в голови на селекції. Ця прибиральниця виконувала її на повному автопілоті.