Він назвав її “Пані Швабра”! Полковник ще не знав, що щойно образив офіцера “Тіней”, яку давно оплакали побратими

Марченко мовчки розвернув екран захищеного планшета так, щоб усі офіцери могли чітко бачити текст. У самому верху документа яскраво-червоними літерами горів заголовок: ЦІЛКОМ ТАЄМНО. ТІЛЬКИ ДЛЯ ОЧЕЙ УКРАЇНИ.

Трохи нижче розміщувалася фотографія, а під нею — текст, який назавжди змінив атмосферу в цій кімнаті:

Коваль Олена Андріївна. Капітан Збройних Сил України. Сили спеціальних операцій. Підрозділ “Тіні”. Глибинна розвідка.

Кабінет, здавалося, похитнувся і поплив перед очима присутніх.

— Ні… — здавлено прохрипів Власенко, відсахуючись від столу. — «Тіні» — це міф. Це страшилка для курсантів. Цього підрозділу офіційно ніколи не існувало в природі.

— Вони існують рівно тоді, коли це потрібно державі, — тихо, але дуже чітко промовила Олена.

— Але ж… жінка? — Громов виглядав так, ніби його щойно з розмаху вдарили ковальською кувалдою по голові. — Жінка у глибинній розвідці?

— Читайте далі, — хрипким, невпізнанним голосом наказав Марченко.

Литвин обережно прокрутив текст на екрані.

Бойовий шлях: 2014–2021 роки.

Кількість успішно завершених операцій: 73 підтверджені.

Географія виконання завдань: Донецький аеропорт, Савур-Могила, Дебальцевський котел, автономні рейди в глибокий тил ворога на дистанцію до 50 кілометрів.

Нагороди: Орден «За мужність» I, II та III ступенів (повний кавалер), Орден Богдана Хмельницького, вища недержавна відзнака «Народний Герой України».

І в самому низу документа, сухим, безжальним канцелярським текстом було виведено:

СТАТУС: Зникла безвісти (імовірно загинула під час виконання бойового завдання). Сектор “М”, серпень 2019 року.

— Вона мертва, — тупо, з порожнім поглядом констатував Пархоменко. — У цьому файлі чорним по білому написано, що вона мертва.

— «Імовірно загинула», — спокійно виправила його Олена. — У нашій специфіці це означає лише те, що пошукові групи не змогли знайти тіло. Це означає, що я залишилася абсолютно сама в сірій зоні на цілих сорок сім днів, перш ніж змогла вийти до наших позицій. Командування оголосило мене загиблою, тому що статистично жодна людина не здатна вижити стільки часу в тому квадраті без вогневої підтримки, питної води та засобів зв’язку.

Вікторія Бойко, не в змозі триматися на ногах, повільно притулилася спиною до прохолодної стіни, хапаючи ротом повітря.

— Ви…

— Який ваш позивний? — раптом запитав Марченко, пильно дивлячись їй в очі.

— Цей файл ніколи не завантажить мій позивний. Ця частина інформації закрита навіть для вашого рівня допуску, генерале.

— «Мара», — з благоговінням прошепотів Марченко. Він раптом згадав стару, моторошну фронтову легенду, яку неодноразово чув від розвідників. — Твій позивний — Мара. Безжальний привид, що приходить виключно вночі і забирає душі ворогів.

— Я не розумію, про що ви говорите, пане генерале, — обличчя Олени залишалося непроникним.

Полковник Власенко зблід настільки, що його шкіра набула мертвотного, воскового відтінку. Усвідомлення власного вчинку навалилося на нього бетонною плитою. Він щойно, на очах у половини бази, публічно принижував живу легенду війни. Людину, яка мала на своїх грудях більше бойових орденів, ніж усі присутні в цій кімнаті офіцери разом узяті.

— Але чому? — хрипко, ледь чутно запитав Власенко, хапаючись за край столу. — Чому ви миєте тут підлогу? Чому ви тут?

Підполковник Литвин прокрутив файл до самого кінця.

— Тут є закрите доповнення, пане полковнику. Поточний статус змінено: «Добровільна відставка у зв’язку зі складними сімейними обставинами. Батько суб’єкта, майстер-сержант ЗСУ у відставці Андрій Коваль, отримав тяжку мінно-вибухову контузію та страждає на прогресуюче захворювання головного мозку. Суб’єкт подав офіційний рапорт на звільнення з лав ЗСУ для здійснення цілодобового медичного догляду».

У цей момент усі фрагменти головоломки склалися в єдину, бездоганно чисту картину. Вона не ховалася від минулого і не гралася в ігри. Вона перебувала на цій базі лише тому, що її найрідніша людина відчайдушно потребувала її допомоги. Чоловік, який виховав її, заслужений ветеран, повільно згасав у шпиталі. І ця жінка холоднокровно відкинула все — гучну славу, блискучу військову кар’єру, адреналін війни — лише для того, щоб мити підлогу за копійки, аби мати можливість бути поруч із ним у його останні дні.

— Скільки? — дуже тихо, з болем у голосі запитав Марченко. — Скільки часу лікарі йому ще дають?

Непроникна маска на обличчі Олени дала ледь помітну тріщину. Її плечі, досі ідеально прямі, на якусь частку міліметра опустилися під вагою нестерпної реальності.

— Лікарі кажуть, що пів року, — її голос втратив сталеві нотки, ставши просто голосом втомленої жінки. — А можливо, й того менше.

Тиша в кабінеті командира бази стала оглушливою. Вона тиснула на барабанні перетинки, висмоктуючи повітря з легенів.

— Як довго ви вже тут працюєте? — голос генерала Марченка зрадницьки здригнувся, видаючи його емоційний стан.

— Шість місяців, пане генерале.

Ця коротка відповідь стала останнім ударом, який зруйнував усе. Капітан Вікторія Бойко судомно притисла долоню до рота, намагаючись стримати зойк. Її обличчя зблідло до кольору попелу від раптового, нищівного усвідомлення. Старший лейтенант Пархоменко мовчки відвернувся до стіни, не в змозі витримати прямого погляду жінки, з якої він так безтурботно глузував. Майор Громов, затиснутий у кутку, виглядав так, ніби мріяв розчинитися в повітрі або провалитися крізь паркет.

Полковник Власенко дуже повільно, ніби старець, підвівся зі свого розкішного шкіряного крісла. Від його командирської пихатості та роздутого самовдоволення не залишилося й сліду. Натомість його огорнув липкий страх, густо перемішаний із пекучим, токсичним соромом.

— Капітане Коваль… — Власенко марно намагався підібрати слова, його губи безглуздо хапали повітря. — Я… Це нормально, якщо ви зараз…

— У цій ситуації немає абсолютно нічого нормального, пане полковнику, — крижаним тоном обірвала його Олена.

— Ви маєте рацію. Нічого з цього не є нормальним. Я дозволив собі публічно глузувати з вас. Я називав вас… — він здригнувся, фізично не здатний повторити власні образливі слова вголос. — Я безмежно винен вам вибачення. Справжнє, офіційне вибачення перед тими самими людьми, які стали мимовільними свідками моєї… моєї абсолютно ганебної та негідної поведінки.

— Це не обов’язково, — тихо, без жодних емоцій відповіла Олена.

— Ні, це категорично обов’язково, — різко відрізав Марченко, повертаючи собі генеральський тон. — Капітане, з усією повагою до вашого бажання залишитися в тіні, це абсолютно необхідно. Те, що відбулося сьогодні в коридорі… Ми зобов’язані це виправити. Це питання честі мундира.