Заметіль не залишила їм шансів, але колишній спецпризначенець простягнув руку: «Ходімо зі мною…» — слова, що змінили їхні життя

Майор Ковальчук жестом наказав Вадиму негайно йти до машини. Чоловік сів у свій позашляховик і грюкнув дверима з такою силою, що луна відбилася від порожніх пагорбів. Сніг вибухнув з-під шин, коли він рвонув з місця, залишаючи за собою лише слід вихлопних газів і брудних погроз. Ковальчук затримався біля ґанку ще на мить.

— Я зроблю все, що в моїх силах, — сказав він Соломії, і його голос тепер звучав значно м’якше. — Ви і ваші діти заслуговуєте на краще життя.

Він ледь торкнувся краю свого службового кашкета, повернувся до машини і покинув подвір’я. На хутір повернулася тиша. Важка, але вже не така безнадійна.

Максим подивився на Соломію. Вона подивилася на нього. І хоча жоден з них не вимовив ні слова, між ними промайнуло чітке розуміння: світ нарешті побачив ту частину її історії, яку вона ніколи не могла озвучити вголос без страшних наслідків.

Грім ткнувся теплим носом у ногу Максима, відчуваючи, як повільно спадає напруга. Завтра на них чекала нова буря, але вже в іншій формі: папери, свідчення, судові рішення, які могли назавжди змінити їхнє життя.

Але цієї миті, стоячи на тихому засніженому подвір’ї, Соломія та її діти залишалися саме там, де мали бути: під надійним дахом, який не дасть їм замерзнути, поруч із чоловіком, який більше ніколи не дозволить їм зустрічати небезпеку наодинці.

Будівля районного суду була скромною цегляною спорудою. Біла фарба на її фасаді вже почала лущитися від суворих зимових морозів. Усередині зали судових засідань ледь відчутно пахло старою деревиною, мастикою для підлоги та архівним папером — запахом, який глибоко в’ївся в дерев’яні лави, мов давній спогад.

Ранкове світло лилося крізь високі вікна, заливаючи кімнату блідим золотом. Соломія стояла попереду, струнка і максимально зібрана, попри напругу, що сковувала її плечі. Її довге чорне волосся було акуратно заплетене в косу, а мідний відтінок шкіри здавався майже таким же світлим, як і промені зимового сонця.

Вона була вдягнена в просту темну сукню, яку позичила сусідка, знайома майора Ковальчука — жест, який, за словами поліцейського, був доречним для суду. У її очах більше не було того тваринного страху, з яким вона тікала тієї ночі.

Максим сидів на кілька рядів позаду неї, випромінюючи непохитну надійність. Його широкі плечі, вольове підборіддя та спокійний вираз обличчя додавали залу якоїсь тихої, впевненої ваги.

Він був одягнений у чисту фланелеву сорочку та потерті джинси, але його ідеально рівна військова виправка видавала внутрішнє хвилювання, навіть коли обличчя залишалося незворушним. Грім віддано лежав біля його ніг, пильний і зосереджений, а його зонарне забарвлення виблискувало у смужках сонячного світла. Хоча з собаками до суду зазвичай не пускали, Ковальчук щось тихо сказав розпоряднику, і ніхто не став сперечатися.

Слухання вела суддя Галина Савчук. Це була жінка років шістдесяти, зі сріблястим волоссям, зібраним у строгий вузол, і пронизливими блакитними очима, від яких нічого не могло сховатися. Зморшки емпатії на її обличчі врівноважувалися авторитетом, здобутим за десятиліття роботи з родинами, чиї долі ламалися в цих горах. Її голос звучав водночас тепло і владно.

Коли Соломія почала говорити, зала завмерла в затамованій тиші. Вона розповіла суду про перші роки свого шлюбу, про те, яким ніжним колись міг бути Вадим. Про те, як надія на народження сина перетворилася на отруйну образу, і як горілка заповнила тріщини його розчарувань, поки гнів не став єдиною мовою в їхньому домі.

Вона згадала синці, що розквітали на її руках, і тваринний страх, який заповзав в очі її доньок після кожного грюкоту дверми. Її голос не тремтів. У ньому бриніла стійкість жінки, яка занадто довго виживала, щоб зламатися саме зараз.

Вона в деталях описала ніч хуртовини: як міцно притиснула до себе немовля, зібрала доньок і побігла в заметіль, яка могла їх убити. Бо якби вони залишилися — смерть просто приходила б повільніше. Суддя Савчук слухала дуже уважно, і з кожним словом її вираз обличчя ставав усе м’якшим.

Наступним виступив майор Ковальчук. Він стояв твердо, широкі груди натягували тканину службової куртки. Його посічене вітрами обличчя зберігало ту саму суворість, з якою він виїжджав на сотні надзвичайних ситуацій по всьому району. Він детально засвідчив усе, що бачив на хуторі Максима.

Він описав, як діти сахалися від самого вигляду батька, згадав про залишки синців на зап’ястях Соломії, про їхню захисну реакцію — як вони автоматично ховалися за спину Максима. Він також відзначив спокійну, структуровану безпеку, яку колишній спецпризначенець зумів створити для них усього за кілька днів. Голос Ковальчука був рівним, але в його очах палахкотів гнів, який він рідко дозволяв собі демонструвати у формі.

Вадим сидів на протилежній лаві, міцно схрестивши руки на широких грудях. Його темне волосся було недбало стягнуте назад, а легке почервоніння очей натякало чи то на вчорашню випивку, чи то на ранок, проведений у кипінні люті.

Його щелепа нервово стискалася, поки говорила Соломія. Він закочував очі під час свідчень Ковальчука і зневажливо пирхав, коли згадували про порядність Максима. Але він ніяк не міг змінити правду, яка густо зависла в повітрі залу суду.

Після довгої паузи суддя Савчук оголосила своє остаточне рішення. У залі стояла абсолютна тиша, коли її голос луною рознісся приміщенням.

— Шлюб розірвано. Повне опікунство над дітьми надається матері. Обмежувальний припис набуває чинності негайно. Громадянину Вадиму суворо забороняється наближатися до пані Терлецької або її дітей ближче ніж на триста метрів.