Заметіль не залишила їм шансів, але колишній спецпризначенець простягнув руку: «Ходімо зі мною…» — слова, що змінили їхні життя

Він показував їм, як правильно ховатися за його спиною чи за спиною матері, якщо до хутора наблизиться чужа машина. Найстарша дівчинка зі своїм прямим чорним волоссям і захисною поставою спершу спостерігала за ним дуже обережно. Але незабаром вона почала копіювати його уроки для молодших сестер, сповнена рішучості зіграти свою роль у захисті родини.

Так минуло сім днів. Тихих, повільних, але далеко не порожніх. А потім почувся гучний гул моторів. Діти почули його першими — низьке механічне гарчання вдалині, що розрізало зимове повітря з незнайомою, лякаючою різкістю. Вуха Грома миттєво нашорошилися. Максим відірвався від ремонту розхитаної віконниці, і його м’язи інстинктивно напружилися.

На подвір’я в’їхав полірований чорний позашляховик, розбризкуючи мокрий сніг з-під коліс. Слідом за ним зупинився службовий автомобіль поліції. Ця сцена миттєво здалася неправильною, надто штучною для суворої дороги, що вела до його ізольованого гірського хутора.

Двері чорного джипа відчинилися, і звідти вийшов Вадим. Він був високим, широкоплечим, з обличчям, яке колись могло б здатися вродливим, але вже давно було спотворене злістю та образами.

Його темне волосся було недбало зібране на потилиці, а кілька пасом спадали на лоб, порізаний зморшками від років пияцтва і гніву. Щелепа заросла неохайною щетиною, а різкі, звужені, недовірливі очі сканували подвір’я з такою нахабною самовпевненістю, що пульс Максима пришвидшився.

З поліцейської машини вийшов майор Степан Ковальчук — чоловік років під шістдесят, кремезний, із вивітреним обличчям і поріділим сивим волоссям. Форма сиділа на ньому трохи тісно, але він тримався зі спокійною, непохитною впевненістю. Це була людина, яка бачила забагато зимових аварій і виїжджала на занадто багато побутових викликів, щоб її можна було легко вибити з колії.

Губи Вадима розтягнулися в зневажливій посмішці, щойно він помітив Соломію крізь вікно.

— Ну треба ж, — гукнув він голосно і відверто глузливо. — Тільки подивіться на це! Моя дружина грається в сім’ю із солдафоном.

Соломія повільно вийшла на ґанок, міцно тримаючи немовля на руках. Доньки збилися в зграйку за її спиною, мов перелякані пташенята. Синці на її зап’ястях — бліді зеленуваті тіні — вже почали сходити, але все ще були добре помітними.

Максим мовчки став між нею та Вадимом. Грім завмер поруч із господарем: шерсть на загривку злегка настовбурчилася, але поза залишалася повністю контрольованою. Собака чекав на команду.

— Думала, зможеш втекти від мене? — пирхнув Вадим. — Думала, зможеш забрати моїх дітей?

Його голос був хрипким від обурення, але під ним ховалося щось набагато холодніше — збочене почуття абсолютної власності. Майор Ковальчук застережливо підняв руку.

— Давайте вирішувати все цивілізовано, громадяни.

Він підійшов ближче до зрубу і спокійно оглянув сцену: Максима, який стояв непорушно, мов кам’яна скеля; Соломію, що тремтіла, але не відводила погляду; дітей, які щулилися за нею; і Грома, готового до стрибка. Очі Ковальчука пом’якшали, коли він побачив наймолодшу дівчинку, яка судомно вчепилася в материну ногу.

Всередині хати майор поставив кілька професійних запитань. Не голосних, не нав’язливих, а вкрай обережних і виважених. І кімната відповіла за Соломію задовго до того, як вона сама заговорила.

Те, як діти сахалися від самого звуку голосу Вадима на вулиці; залишки страшних синців на зап’ястях жінки; тваринний страх, що промайнув на обличчях дівчаток при згадці про повернення додому. Коли Соломія нарешті описала свою втечу — тихо, рівно, без жодних перебільшень, — Ковальчук слухав, не перебиваючи.

Його пооране глибокими зморшками обличчя напружилося від розуміння. Це було розуміння, здобуте роками спостережень за жінками, які приходили до відділку з точнісінько таким самим розпачем в очах. Ковальчук важко зітхнув, вийшов на вулицю і повернувся до Вадима.

— Я відкриваю кримінальне провадження щодо домашнього насильства, — жорстко і безапеляційно сказав майор. — Завтра вранці ви з’явитеся в районному суді.

Ніздрі Вадима роздулися від неконтрольованої люті.

— Ви не маєте жодного права забирати в мене сім’ю!

— З вами їм небезпечно, — просто і твердо відповів Ковальчук.

Максим відчув, як частина напруги нарешті покинула його плечі. Це була не перемога, а радше величезне полегшення від того, що хтось іще нарешті став свідком того, що Соломія терпіла роками. Вадим люто зиркнув на Максима.

— Це ще не кінець. — Він погрозливо тицьнув пальцем у бік дітей. — Ви всі завтра поїдете зі мною додому!

— Ні, — тихо, але дуже твердо сказала Соломія. — Не поїдемо.