Патрульні принизили військового на вокзалі — не підозрюючи, що його бойовий генерал стоїть прямо за ними

Андрій тоді не зрозумів. Генерали не плачуть під час рутинного вручення нагород. Але цей офіцер, генерал-майор Тарас Тарасенко, командувач бригади, дивився на Андрія так, ніби був винен йому борг, який неможливо повернути.

Андрій лише кивнув, відповів: «Служу Українському народові», і викинув це з голови. Тоді він не склав пазл докупи. Але скоро все зміниться.

У вагоні першого класу, за кілька вагонів від Андрія, у кріслі біля вікна сидів чоловік у темно-синьому піджаку. У нього було сиве волосся, коротка армійська стрижка та ідеальна постава, попри незручне сидіння поїзда.

Він випромінював той особливий спокій, притаманний людям, які командували тисячами солдатів у бою. Генерал Тарас Тарасенко повертався з п’ятиденного інспектування своїх підрозділів на передовій. Сьогодні він був у цивільному: піджак, зручні штани, світла сорочка.

Це була звичайна практика для вищого офіцерського складу під час поїздок громадським транспортом. Коли пасажири заходили у вагон ще у Краматорську, Тарасенко за старою звичкою сканував обличчя. І тоді він побачив його.

У звичайному вагоні, біля вікна, з напівзаплющеними очима сидів Гриценко. Щелепа генерала напружилася.

«Ось він, — подумав Тарасенко. — Людина, яка врятувала мого сина».

Він мав порив підійти до Андрія і розповісти правду. Але Гриценко виглядав вкрай виснаженим. «Нехай відпочине, — вирішив генерал. — Він це заслужив».

Вони так і не заговорили. Тарасенко повернувся до своєї книги, але час від часу поглядав у бік тамбура.

Поїзд прибув на перон о 18:31. Андрій написав Олені. Він навіть не підозрював, що наступні п’ятнадцять хвилин спочатку знищать його, а потім — врятують.

Південний термінал. Вихід у місто.

Гул вокзалу змішувався з човганням ніг втомлених пасажирів і скрипом коліщаток валіз по відполірованій плитці. У повітрі стояв стійкий запах кави з найближчого кіоску та вокзальної метушні.

Андрій зійшов з ескалатора і перекинув важкий баул на інше плече, прямуючи до центральних дверей. Він був військовим у формі, який подорожував сам. З втомленими очима та зім’ятим одягом після довгої дороги. Він не помітив трьох патрульних, які уважно спостерігали за ним від дальньої стіни.

Сержант Леонід Лисенко, який вісімнадцять років пропрацював у поліції, мав сорок один рік. У його особовій справі було чотирнадцять скарг від громадян, але жодна не призвела до реального покарання. Він був із тих копів, які ретельно обирали собі жертву і точно знали, що їм зійде з рук.

Він побачив Андрія і хижо посміхнувся.

— Ось цей, — кивнув він.

Патрульний Віктор глянув у той бік. Йому було двадцять дев’ять, він ще мав ту надмірну академічну енергію.

— Той військовий?

— Форма, мабуть, ліва, — примружився Лисенко. — Подивись на нього. Зім’ятий, брудний. Певно, стягнув її десь, щоб безкоштовно їздити чи милостиню просити.

Тимур насупився. Йому був тридцять один. Він розумів, що це сумнівна ідея, але промовчав.

— Ти впевнений, командире?

— Повір мені. Я таких наскрізь бачу.

За кілька метрів позаду Андрія генерал Тарасенко спокійно котив свою невелику чорну валізу. На ній не було жодних військових позначок. Нічого, що привертало б увагу.

Його погляд був прикутий до Гриценка. Щось здалося йому підозрілим. Волоски на потилиці генерала стали дибки — це спрацював інстинкт, відточений десятиліттями в зонах бойових дій. Той самий інстинкт, який зберіг йому життя під час незліченних відряджень.

І тут він побачив поліцейських. Троє патрульних цілеспрямовано йшли прямо на Гриценка. У їхніх кроках читався чіткий намір, вони рухалися щільною групою. Тарасенко зупинився і став спостерігати.

Лисенко підійшов до Андрія першим.

— Шановний, пред’явіть документи.

Андрій спокійно обернувся.

— Звісно, пане поліцейський.