Патрульні принизили військового на вокзалі — не підозрюючи, що його бойовий генерал стоїть прямо за ними

— Вислухайте мене, — тихо сказав генерал Тарасенко.

Він сів навпроти Андрія за невеликий кухонний стіл. Заява про відкликання скарги лежала просто між ними, і наполовину написане ім’я Гриценка чітко виднілося у тьмяному світлі нічної лампи.

У дверях кухні з’явилася Олена. На ній був теплий домашній халат, волосся розтріпалося. На її втомленому обличчі читалися розгубленість і глибоке виснаження.

— Пані Олено, я щиро перепрошую за такий пізній візит, — генерал трохи нахилив голову. — Але ця розмова пізно не могла чекати до ранку.

Вона мовчки кивнула, але залишилася стояти в дверях, обійнявши себе за плечі.

Андрій повільно підсунув аркуш із заявою ближче до генерала.

— Я здаюся, пане генерале. Я більше так не можу.

Тарасенко подивився на папір, але навіть не торкнувся його.

— Я не маю права робити це зі своєю сім’єю, — голос Андрія дрижав. — Олена втратила роботу. Лілю щодня цькують у школі. Діти називають її батька психопатом і небезпечним неадекватом. І заради чого все це? Заради того, що я просто хотів спокійно повернутися додому з фронту?

Важка тиша заповнила тісну кухню.

— Я безмежно вдячний за все, що ви зробили, пане генерале. Більше, ніж можу висловити словами. Але це кінець. Завтра вранці я допишу своє прізвище і віднесу цей папірець у поліцію.

Минула довга хвилина. Старий холодильник монотонно гудів. Десь надворі, у глибині спального району, самотньо загавкав собака. А потім Тарасенко заговорив.

— Ти пам’ятаєш той обстріл евакуаційної колони? Чотири місяці тому на Донеччині.

Андрій здивовано кліпнув очима. Запитання здавалося абсолютно недоречним у цей момент.

— Попадання міни в броньовик? Так, звісно, пане генерале.

— Ти пам’ятаєш старшого лейтенанта, якого витягнув з-під понівеченого металу? Юрія.

Голос Андрія пом’якшав від цього болючого спогаду.

— Я так і не дізнався його прізвища. Часто думав про нього. Гадав, чи пережив він операцію в стабпункті, чи все з ним добре.

— Ти тримав його розірвану стегнову артерію цілих одинадцять хвилин.

— Так, — тихо відповів Андрій. — Це були найдовші одинадцять хвилин у моєму житті.

Голос генерала стих. На його завжди суворому, висіченому з каменю обличчі щось невловимо змінилося.

— Його прізвище — Тарасенко.

Кімната завмерла. Час зупинився.

— Він мій син.

Олена судомно притиснула долоню до рота, стримуючи зойк. Андрій широко розплющеними очима дивився на чоловіка навпроти.

— Пане генерале?..

— Старший лейтенант Юрій Тарасенко. Двадцять шість років. Моя єдина дитина. Мій єдиний син.

Генерал подався вперед. Його очі знову заблищали від сліз, точнісінько так само, як тоді, на церемонії нагородження на базі.

Раптом для Андрія все стало на свої місця. Увесь той пазл склався воєдино. Вологі очі командира. Зірваний голос. Та дивна, пронизлива інтенсивність у погляді.

— Ти врятував життя моєму хлопцеві, Андрію. Ти тримав його артерію голими руками, поки він кричав від нестерпного болю, одинадцять хвилин. Коли прилетіла евакуація, ти був з ніг до голови залитий його кров’ю.

Голос Тарасенка здригнувся. Бойові генерали не повинні ламатися. Але цей — зламався.

— Ти не відпускав його, поки медики фізично не відтягнули твої руки. Головний хірург у шпиталі сказав мені: ще тридцять секунд… лише тридцять секунд, і він би стік кров’ю просто там, у донецькому багні. Він би помер. А я б ховав свою єдину дитину.

Андрій не міг вимовити ні слова. У горлі стояв клубок.

— Юра розповів мені все, коли прийшов до тями після складної операції в Дніпрі, — продовжив генерал. — Він сказав: «Тату, мене врятував медик на прізвище Гриценко. Він постійно повторював, що не відпустить мене. І він дотримав слова».

Тарасенко зробив глибокий вдих, опановуючи свої емоції.

— Коли я вішав той орден тобі на груди, я хотів розповісти правду. Я хотів обійняти тебе, як рідного сина. Але це було не на часі. Це було б непрофесійно перед усім строєм.

Він подивився Андрію прямо в очі, поглядом, повним абсолютної рішучості.

— Але того дня я дав собі клятву. Якщо тобі коли-небудь знадобиться допомога… будь-яка допомога на світі, я буду поруч. Чого б мені це не коштувало. Скільки б часу це не зайняло.

Тиша.

— Я… я не знав, — прошепотів Андрій.

— Я знаю. Саме тому я розповідаю тобі це зараз.

Тарасенко кинув швидкий погляд на наполовину підписану заяву.

— Вони не зупиняться, Андрію. Начальник управління Мороз. Депутат Бутенко. Цей садист Лисенко. Це історія не про одного поганого копа на вокзалі. Це історія про гнилу систему, яка захищає своїх до останнього, пережовуючи таких, як ти.

— Я розумію.

— Саме тому вони приховали відео. Саме тому вони згодували журналістам брехню про твою неадекватність. Саме тому вони натиснули на роботодавців Олени і вдарили по спокою Лілі. Щоб ти зламався.

Генерал нахилився ще ближче.

— Але в мене є ресурси, про які ці тилові щури навіть не підозрюють. Зв’язки в антикорупційних органах. У парламентських комітетах. Друзі серед найкращих журналістів-розслідувачів країни, які роками чекали на такий залізобетонний злив інформації.

Його голос став жорстким, наче metal.

— Ми спалимо цю систему дотла. Знесемо всю їхню гнилу архітектуру. Але мені потрібно, щоб ти залишився в бою.

Він простягнув свою велику, мозолясту руку через стіл.

— Ти врятував мого сина. Дозволь мені врятувати тебе.

Андрій подивився на Олену. По її щоках текли сльози, але крізь них вона твердо і впевнено кивнула. Він перевів погляд на заяву. На свою наполовину підписану капітуляцію.

Він взяв аркуш і повільно розірвав його навпіл.

— Що ми маємо робити, пане генерале?

Тарасенко усміхнувся. Це був перший раз, коли Андрій бачив на його обличчі усмішку.

— Ми йдемо на війну.

День сороковий приніс масштабний контрнаступ.

Генерал Тарасенко робив дзвінки. Тихі, непублічні розмови. З тих, що руйнують кар’єри і змінюють політичні ландшафти.

— У мене є шістдесят сім документів. Абсолютно все. Записи з бодікамер. Внутрішнє листування. Фінансові звіти, — говорив він у слухавку. — Мені потрібен хтось, хто не злякається поліцейських чинів і не відступить, коли почнеться шалений тиск зверху.