«Які гроші, мамо?» Я надсилала батькам немалі гроші на доньку, а після повернення побачила її взуття, замотане скотчем

До їхньої розмови несподівано приєднався голос моєї сестри.

— Я ж казала вам сховати їх подалі. Просто поводьтеся абсолютно нормально, поки не закінчаться свята. Вона все одно скоро повернеться на свою базу, і все затихне.

Їхнє легковажне припущення, що я просто поїду назад на службу, проковтнувши цю ситуацію і не захистивши власну дитину, викликало в мені хвилю чистої люті. Але я змусила себе зберегти холоднокровність. Зараз настав час для збору залізних доказів.

У торговому центрі ми з Соломією нарешті змогли нормально поговорити без зайвих вух. Під час обіду на фуд-корті я розпитала її про останні дев’ять місяців детальніше. І кожна нова деталь, яку вона озвучувала, лише зміцнювала мою рішучість діяти жорстко.

— Я працювала кожнісіньку суботу і неділю з самого ранку в «Горнятку», — розповідала вона, колупаючись виделкою в салаті. — Власниця, пані Марія, давала мені додаткові зміни під час шкільних канікул. Саме так я змогла зібрати гроші, щоб купити всім подарунки на цей Новий рік.

— Дідусь із бабусею знали, що ти так багато і важко працюєш? — тихо запитала я.

Соля ствердно кивнула.

— Вони іноді підвозили мене, але зазвичай я їздила туди на велосипеді. Це близько трьох кілометрів в один бік.

— Взимку? — жахнулася я, чудово уявляючи сувору, сніжну та слизьку київську зиму.

— Це було не так уже й страшно, — вона просто знизала худенькими плечима. — Я одягала на себе дуже багато шарів одягу.

Від неї я також дізналася, що вона продала не лише свій планшет. Щоб мати хоч якісь гроші на шкільні потреби, вона продала колекцію фентезійних книг, які я дарувала їй роками, свої улюблені бездротові навушники і навіть той самий срібний кулон, в якому була маленька фотографія нас із Данилом.

— Пан Григорій у ломбарді на нашому районі дав мені за цей кулон півтори тисячі гривень, — сказала вона, опустивши очі, сповнені сорому. — Мені дуже потрібен був спеціальний інженерний калькулятор для уроків алгебри та геометрії. Бабуся сказала, що він занадто дорогий, і я маю просто позичити його у когось із однокласників. Але ніхто не хотів віддавати свій на весь семестр.

Кожне її зізнання було як свіжа, болюча рана на моєму серці, але я продовжувала зберігати підтримуючий, спокійний вигляд.

— Ти робила те, що вважала правильним, Солю. Я дуже пишаюся твоєю винахідливістю і відповідальністю. Але якби ж ти знала, як сильно я шкодую, що тобі довелося так важко працювати і продавати свої найцінніші речі.

Того ж дня після обіду я наполягла на тому, щоб відвезти Соломію в гості до її кращої подруги Лілі. Це дало б мені ідеальну можливість поговорити наодинці з мамою Лілі, Оксаною. Ми з нею мали досить теплі приятельські стосунки ще до мого відрядження в Африку, і я повністю довіряла її об’єктивному погляду на ситуацію.

Оксана повністю підтвердила всі мої найгірші побоювання.

— Ми всі дуже хвилювалися за Солю, — чесно зізналася вона, коли дівчата побігли на другий поверх. — Вона ніколи не приєднувалася до дівчат на вихідних, бо завжди була на роботі. Вона постійно носила одні й ті самі старі речі. На день народження Лілі вона прийшла без подарунка і була настільки пригніченою та збентеженою цим фактом, що ми з донькою просто зробили вигляд, ніби він десь загубився під час доставки.

— Вона коли-небудь згадувала вам про свої фінансові проблеми? — запитала я, відчуваючи клубок у горлі.

— Вона казала, що її дідусь і бабуся живуть на фіксовану пенсію і не можуть дозволити собі зайвих витрат. Ми кілька разів пропонували оплатити їй квитки в кіно чи поїздки з дівчатами, але вона щоразу категорично відмовлялася. Вона в тебе така горда і незалежна дівчинка.

Оксана трохи завагалася, а потім додала:

— Сподіваюся, ти не образишся, але я тоді купила їй нові якісні джинси і подарувала просто так, ніби це випадковий подарунок. До весни її старі штани стали їй закороткими на добрі п’ять сантиметрів.

Я щиро подякувала Оксані за її доброту і турботу про мою дитину. Я також запитала, чи погодиться вона, в разі необхідності, надати письмове свідчення про свої спостереження. Вона погодилася без жодних вагань.

Поки Соломія гостювала у Лілі, я поїхала до її школи. Сама будівля була майже порожньою через зимові канікули, але я заздалегідь домовилася про коротку зустріч зі шкільним психологом і куратором, Іриною Вікторівною.

Оцінка ситуації від Ірини Вікторівни була не менш тривожною. Успішність Соломії почала стрімко падати десь на початку березня. Від стабільної відмінниці вона скотилася до посередніх оцінок. Вчителька математики скаржилася, що дівчинка часто засинала прямо за партою під час уроку.

— Коли ми намагалися з нею про це поговорити, Соломія зізналася, що дуже втомлюється, бо її робочі зміни на вихідних починаються о пів на шосту ранку.

— Невже ніхто зі школи не зв’язувався з моїми батьками з цього приводу? — не повірила я.