«Які гроші, мамо?» Я надсилала батькам немалі гроші на доньку, а після повернення побачила її взуття, замотане скотчем

Вона також згадала, що іноді сиділа з сусідськими дітьми та допомагала на вихідних у місцевій кав’ярні «Горнятко», щоб заробити трохи «кишенькових грошей». Це здалося мені абсолютно зайвим, враховуючи ті значні суми, які я регулярно переказувала. Тієї ночі, коли Соломія міцно заснула в моєму ліжку, не бажаючи відпускати мене ні на крок, я відкрила свій банківський застосунок.

Кожен переказ пройшов рівно так, як і було заплановано. Дев’ять платежів по 2000 доларів кожен, що в сумі становило 18 000 доларів. Гроші гарантовано та в повному обсязі надійшли на рахунок моїх батьків.

Я міркувала над тим, щоб піти й запитати їх прямо зараз, але вирішила трохи почекати. Можливо, цьому є якесь просте, логічне пояснення. Можливо, вони заощаджували ці гроші для фонду навчання Соломії в університеті і готували нам грандіозний сюрприз. Я намагалася переконати себе, що стала занадто параноїдальною після місяців у зоні конфлікту, де довіра могла коштувати життя.

Наступного ранку я прокинулася і побачила, що Соля приготувала для мене сніданок, хоча це були лише звичайні грінки та кілька яблук.

— Бабуся каже, що нам сьогодні треба поїхати в супермаркет, — винувато пояснила вона. — У нас зараз майже немає продуктів.

Моя сестра Аліна приїхала ближче до обіду разом зі своїм чоловіком. Вони привезли новорічні подарунки, і її поява викликала в моїй голові ще більше запитань. На її зап’ясті виблискував новий тенісний браслет із діамантами, якого вона постійно торкалася, пояснюючи, що це «ранній подарунок на свята».

Коли Соломія із захопленням подивилася на прикрасу, Аліна пообіцяла взяти її на шопінг, «коли ми зможемо собі це дозволити», кинувши на моїх батьків швидкий, знервований погляд, якого я тоді не змогла розшифрувати. Протягом того дня я помічала дедалі більше кричущих нестиковок.

Соломія виросла майже з усього свого одягу, але в її шафі було дуже мало нових речей. Її зимові черевики були в буквальному сенсі заклеєні сріблястим армованим скотчем на згинах. Її шкільний рюкзак помітно зносився і розходився по швах. Ніщо з цього абсолютно не в’язалося з тим щедрим забезпеченням, яке я їй гарантувала.

На другий день після мого повернення ці суперечності стало неможливо ігнорувати. Допомагаючи Солі наводити лад у її кімнаті, я ніби між іншим згадала про щомісячні кошти.

— Сподіваюся, тих грошей, що я надсилала, вистачило на все, що тобі було потрібно, — сказала я, акуратно складаючи стопку футболок, які виглядали так, ніби їх носили і прали щонайменше рік.

Соломія перестала розставляти книжки на полиці й повернулася до мене з виразом щирого, непідробного збентеження.

— Які гроші, мамо?

Це питання вдарило мене так сильно, ніби я отримала фізичний удар у груди. Я зберегла голос максимально нейтральним, хоча мій пульс почав шалено битися.

— Ті дві тисячі доларів, які я надсилала щомісяця на твої витрати.

Брови Соломії злетіли догори.

— Ти надсилала гроші? Бабуся і дідусь сказали, що ти нічого не можеш нам переказати, бо у тебе багато витрат у самому відрядженні.

Вона замовкла, намагаючись осмислити почуте.

— Вони казали, що нам треба бути дуже економними і обережними з витратами, бо це <em>вони</em> за все платять.

Саме тієї миті на порозі кімнати з’явилися мої батьки. Мабуть, вони стояли під дверима і все чули. Обличчя моєї матері вмить знекровіло, набувши хворобливого сірого відтінку. Батько раптом став надзвичайно зацікавленим якоюсь невидимою плямою на килимі. Моя сестра, яка якраз проходила повз із кошиком для білизни, різко зупинилася.

— Гей, хто хоче какао? Я якраз збираюся зробити з тими маршмелоу, які так любить Соля! — раптом випалила Аліна якось надто гучно.

Ця прозора, відчайдушна спроба змінити тему остаточно підтвердила мої найстрашніші підозри. Щось було дуже, дуже не так. Я через силу посміхнулася доньці, не бажаючи лякати її просто зараз.

— Звучить чудово. Ми спустимося за хвилину.