Наталя неохоче йшла додому — адже там на неї чекали вічно невдоволена свекруха та чоловік-інвалід, за яким вона віддано доглядала. Але щойно переступила поріг — завмерла, підслухавши їхню розмову…

— Я Олена, — представилася незнайомка, дивлячись прямо в очі дружині свого коханого. — Близька подруга вашого чоловіка.

— Ви хотіли сказати — коханка? — холодно виправила її Наталя, навіть не кліпнувши оком. — Давайте з першої ж хвилини називати речі своїми іменами, щоб не витрачати час на дешеві прелюдії.

— Якщо вам від цього якось стане легше, то нехай буде так, — байдуже знизала плечима Олена. Вона прийшла сюди зовсім не для того, щоб сваритися чи виправдовуватися.

Зараз молода жінка хотіла остаточно розставити всі крапки над «і». Їй до смерті набридло бути на других ролях у житті Петра. Нехай ця «сіра мишка», законна дружина її коханого чоловіка, нарешті зрозуміє, що не можна втримувати біля себе людину шантажем і постійними істериками.

— Про що саме ви хотіли зі мною поговорити? — втомлено запитала Наталя.

Несподівано їй стало на все абсолютно начхати. Усередині утворилася якась дзвінка порожнеча. Хотілося просто поїхати до Насті, залізти під теплу ковдру і забутися важким сном. Господи, як же добре, що подруга з чоловіком вчасно опинилися в цій злощасній квартирі. Інакше… Наталю знову пересмикнуло від згадки про липкий погляд Михайла.

— Наталію, я пропоную пройти у сквер неподалік, — Олена кивнула в бік доглянутого парку “Наталка” на Оболонській набережній, який так любила дружина Петра. Раніше вона могла гуляти там годинами, слухаючи шум Дніпра.

А коли Петро після аварії сів у візок, жінка часто вивозила чоловіка в цей парк на свіже повітря. Вона чудово пам’ятала, як він тоді бісився, кричав на неї при перехожих, що він не якийсь там немічний дід, щоб годинами прогулюватися серед цих дерев. Наталя гірко усміхнулася своїм думкам. Господи, якою ж наївною дурепою вона була! Так беззаперечно, сліпо вірити Петру… А він…

— Ще чого?! — різко заперечила Настя, виступаючи вперед. Вона була готова вчепитися у волосся цієї нахабної дівиці. — Говоріть прямо тут!

— Просто якось незручно стояти посеред двору, на очах у сусідів, і обговорювати такі глибоко особисті теми, — Олена знову не висловила жодних зайвих емоцій: ані обурення, ані претензій.

Здавалося, ніби вся ця напружена ситуація зовсім її не обходить. Жінка перебувала своїми думками десь дуже далеко.

Наталя глянула на подругу, а потім інстинктивно підняла очі на вікна квартири, де проживала з чоловіком. Звідти, з-за фіранки сьомого поверху, не зводячи з неї очей, уважно спостерігав Михайло. Олена мала рацію, залишатися у дворі було некомфортно.

— Ходімо, — кивнула Наталя.

— Наташко, але ж… — Настя спробувала заперечити, відчуваючи каверзу.

— Мила, нехай вони поговорять наодинці, — Кирило підійшов до дружини і м’яко обійняв її за плечі. — Їм зараз це просто необхідно.

— Гаразд, — зітхнула молода жінка, підкоряючись залізним доводам чоловіка. Але тут же суворо поглянула на Олену: — Ми будемо зовсім поруч. І що б ви там собі не задумали, у вас нічого не вийде!

— Не хвилюйтеся, — так само спокійно відповіла Олена. — Я не збираюся битися з вашою подругою. Мені всього лише треба з нею поговорити по душах.

Дочекавшись, коли подруга зі своєю суперницею відійдуть на пару десятків метрів у бік набережної, Настя рушила слідом за ними, тримаючись на безпечній відстані.

— Настю… — попереджувальним тоном спробував зупинити дружину Кирило, але вона ніби не чула його. Сьогодні її найкраща подруга і так натерпілася жахіть. Ще не вистачало, щоб ця нахабна коханка зробила їй боляче!

Наталя йшла брукованою доріжкою парку, фізично відчуваючи приховану напругу своєї суперниці. Хоча, яка вона їй суперниця? Вони з Петром більше не разом, процес розлучення вже запущено, і слава Богу. Несподівано Наталі самій захотілося попередити жінку, яка йшла поруч.

— Олено, а ви взагалі в курсі, що Петро давно відновився після операції і чудово ходить? — обережно запитала вона.

— Знаю, — тихо, майже пошепки відповіла Олена. — Я знала про це з найпершого дня, як тільки Петя встав із візка у платній клініці.

— Он як… Зрозуміло, — важко зітхнула Наталя.

Схоже, про це чудово знали всі: свекруха, дівер, коханка. Всі, крім неї — законної дружини. Що ж, класика жанру. Завжди так буває, що дружина про все дізнається останньою. І про одужання, і про наявність іншої жінки.

Якийсь час Олена йшла поруч і просто мовчала. Наталю ця ситуація почала не на жарт дратувати. Навіщо було кликати на серйозну розмову, якщо йдеш і мовчиш, мов риба?

— Наталію, я ось про що хотіла з вами відверто поговорити… — нарешті порушила тишу Олена, зупиняючись. — Скажіть прямо, що ви від нього хочете?

— Я? Від нього? — Наталя зупинилася і здивовано повернулася до співрозмовниці. — Це швидше я маю запитати, чого ви від мене хочете?

— Я благаю вас про допомогу, — раптом голос Олени зламався. Здавалося, ще секунда, і ця впевнена в собі столична красуня розплачеться прямо у всіх на очах.

— Олено, що трапилося? — Наталя розгублено озирнулася навколо в пошуках вільної лавочки. Вона бачила, що суперниці просто необхідно присісти, бо вона зблідла.

Усадовивши співрозмовницю на найближчу дерев’яну лаву під старим каштаном, Наталя пильно подивилася на неї.

— Кажіть, що вас так тривожить? — попросила дружина Петра.

— Наталію, відпустіть Петю, будь ласка! — раптом випалила Олена, хапаючи її за руки. — Зрозумійте мене правильно… Я чекаю від нього дитину.

— Дуже рада за вас, — гірко і нервово усміхнулася Наталя.

Діти — це була найболючіша тема для жінки. Будучи одруженою з Петром три роки, вона відчайдушно мріяла про малюків. Але чоловік був категорично проти. Спочатку він говорив, що потрібно «пожити для себе», потім — що треба встати на ноги, потім — зібрати солідну фінансову подушку безпеки.

Наталя покірно слухала чоловіка і погоджувалася. Вона навіть пишалася Петром, вважаючи, що він просто дуже відповідально підходить до батьківства. А коли сталася та злощасна аварія, стало вже зовсім не до дітей.

— Вітаю вас, — видавила із себе жінка, відчуваючи, як стискається серце.

— Було б із чим… — на очах Олени блиснули справжні, непідробні сльози. — Через вас ми не можемо з Петром бути разом і створити нормальну сім’ю!

— У якому сенсі? — Наталя недовірливо подивилася на співрозмовницю. От чого-чого, а такого звинувачення вона абсолютно не очікувала.

— Наталію, припиніть шантажувати Петю! — благальним тоном попросила Олена. — У нас скоро буде спільна дитина, і Петя повинен бути поруч із малюком.

— Та заради Бога! Забирайте хоч сьогодні! — щиро знизала плечима Наталя. — Але з чого ви взагалі взяли, що я його шантажую? Я щойно зібрала речі!

— Він сам мені так сказав! — витираючи сльози тильним боком долоні, промовила Олена. — Ви постійно погрожуєте йому, що зробите із собою щось непоправне, якщо він вас покине! Бо він дуже хоче дитину, а ви… ви безплідна і не можете йому її народити. Тому тримаєте його на почутті провини!

— Що за маячня?! — обурено прошепотіла Наталя. Очі її розширилися від такого нахабного і цинічного наклепу.

— Так! Петро сказав, що ви не можете мати дітей, і це підтверджено лікарями! — не слухаючи співрозмовницю, продовжувала Олена. — Зрозумійте, мій чоловік вам абсолютно не довіряє. Він більшість своїх важливих документів та речей зберігає у мене у квартирі, щоб ви їх випадково не знайшли і не знищили під час чергової істерики!

Наталя задумливо подивилася на Олену. Пазл у її голові раптом почав складатися в єдину картинку.

«А що, якщо той самий відеореєстратор зараз лежить у квартирі Олени?» — промайнула блискавична думка. Тепер потрібно було терміново придумати легальний привід, щоб потрапити до неї додому.

— Олено, я заявляю вам із усією відповідальністю, — максимально спокійним і переконливим тоном промовила Наталя. — Я не тримаю Петра. Я абсолютно здорова жінка, і це він не хотів дітей. І якби він справді хотів від мене піти до вас, то давно б це зробив. Я подала на розлучення.

— Я вам не вірю! — зриваючись на крик, заперечила молода жінка.

— Наташко, все гаразд? — до жінок стрімко підійшла Настя. Вона бачила, що Олена перебуває на межі нервового зриву.

— Уявляєш, Олена вагітна від Петра, а він безсовісно бреше їй, що я безплідна! І що я нібито шантажую його тим, що заподію собі шкоду, якщо він піде! — швидко пояснила всю абсурдність ситуації Наталя.

— От же ж мерзотник! — від душі вилаялася Настя. У неї просто не залишилося пристойних цензурних слів, щоб описати те, що вона думала про чоловіка подруги.

— До речі, а сам Петя знає, що ви вагітні? — раптом несподівано запитала Наталя, дивлячись на живіт Олени.

— Ні… Я хотіла йому сьогодні зробити сюрприз, — хлипаючи носом, відповіла та. — Але він раптово поїхав із мамою в заміський спа-пансіонат. Я просила Петю залишитися зі мною на вихідні, а він сказав, що не може, адже його мама витратила стільки своїх грошей на ці дорогі путівки!

— Мама витратила гроші?! — в один голос здивовано перепитали подруги і багатозначно перезирнулися.

Але Олена, занурена у своє горе, навіть не помітила їхнього подиву. Вона перебувала в повній і абсолютній впевненості, що Петро глибоко нещасний у шлюбі, адже ця підступна і хвора дружина не бажає відпускати його від себе.

— Олено, мені дуже шкода вас розчаровувати, але Петя вас жорстоко обманює, — співчутливо промовила Настя.

— Я вам не вірю! — як заведена шарманка, продовжувала повторювати Олена, ховаючи обличчя в долонях.

Наталя дивилася на цю красиву, але таку нещасну в своєму самообмані жінку, і чудово її розуміла. Адже ще пару днів тому вона так само беззастережно вірила кожному слову чоловіка і сліпо його кохала.

— Слухайте, дівчата, а в мене є одна цікава ідея! — до них швидким кроком наблизився Кирило. Він чув частину розмови. — А давайте ми прямо зараз усі разом з’їздимо до Петра в той самий пансіонат у Пущу-Водицю?

— Навіщо? — щиро здивувалася Настя.

— Олено, ви зможете, дивлячись йому в очі, сказати при всіх, що вагітні? — Кирило уважно подивився на засмучену жінку.

Він бачив, як миттєво змінюється її обличчя. Замість сліз відчаю на ньому з’явилася боязка, але щаслива усмішка.

— Я згодна! — Олена була задоволена цією пропозицією.

— Тільки спочатку ми маємо обговорити деякі дрібні деталі нашої поїздки, — задумливо промовив Кирило, хитро підморгнувши дружині.

Олена з інтересом подивилася на кремезного чоловіка. Про що це він? Звісно, Петро зрадіє тому, що скоро стане батьком! Адже що б там не брехала його дружина, проблема з дітородінням була саме в Наталі. Вона просто намагається очорнити Петю, щоб Олена відступила.

— Що ви хочете, щоб я зробила? — усміхнулася Олена, вже уявляючи, як коханий закружляє її в обіймах, дізнавшись новину про сина чи доньку. Як же довго вона про це мріяла!