Наталя неохоче йшла додому — адже там на неї чекали вічно невдоволена свекруха та чоловік-інвалід, за яким вона віддано доглядала. Але щойно переступила поріг — завмерла, підслухавши їхню розмову…
Прийнявши душ і трохи заспокоївшись, Наталя тихо вимкнула воду. Вона вже збиралася виходити, коли крізь прочинені двері ванної кімнати почула приглушені голоси на кухні.
— Ти повинен її приструнити! — шиплячим, повним отрути тоном вимагала Лариса Іванівна. — Інакше добра нам усім не бачити. Вона зовсім відбилася від рук!
— Мамо, а що я маю зробити? — розвів руками Петро. Його голос звучав роздратовано і водночас безпорадно. — Якщо я почну на неї зараз тиснути, то вона справді збере свої лахи і піде від нас.
— І на що ми тоді будемо жити? — втрутився Михайло. — На мене можете навіть не розраховувати, я вас утримувати не збираюся. У мене своє життя і свої витрати.
— Ось бачиш! — зітхнула Лариса Іванівна. — Петрику, треба щось негайно придумати.
— Та заспокойся ти! — прикрикнув на матір Петро. — Зараз Наташка перебіситься, випустить пару, і все повернеться у звичне річище. Нікуди вона не дінеться зі своїм комплексом рятівниці. А що, як вона дізналася правду?
Почувши це, літня жінка аж охнула від жаху.
— Та тихо ти, не галасуй! — осадив матір молодший син. — Навіть якщо вона нічого не знає, то, почувши твої крики, миттю зрозуміє, що ми від неї щось приховуємо.
Наталя притиснулася спиною до кахельної стіни у ванній. Вона навіть дихання затамувала, щоб нічим себе не видати. Її серце калатало так сильно, що, здавалося, от-от вистрибне з грудей. Жінка напружила слух, намагаючись не пропустити жодного слова.
— До речі, мамо, ти надійно сховала те, що я тобі тоді дав? — поцікавився Петро, трохи знизивши голос.
— Ти вже всоте мене про це питаєш! — роздратовано кинула Лариса Іванівна. — Я ж тобі сказала, що так. Не треба допитуватися постійно.
— А Наташка випадково не натрапить? — продовжував допитуватися чоловік.
— І що їй робити в моїй кімнаті? — щиро здивувалася свекруха. — До того ж, якщо навіть їй і спаде на думку щось там шукати, то вона ніколи в житті нічого не знайде. Я сховала надійно.
— Ну і добре, — видихнув із полегшенням Петро. Потім він важко зітхнув: — Чорт, як же їсти хочеться…
— Так зараз твоя жіночка вийде з ванної, ти їй прямо накажи, щоб ішла на кухню, — засміявся Михайло. — А то живе в цій квартирі за чужий рахунок, ще й викаблучується.
— А ти в моє сімейне життя взагалі не лізь! — огризнувся Петро. — Оженися для початку, а потім командуй своєю дружиною.
— Петрик має рацію, — миттєво стала на бік молодшого сина Лариса Іванівна. — Раптом насправді Наташка збунтується і піде, на що ми тоді житимемо?
— У тебе так-то непоганий розмір пенсії, — хмикнув Михайло. — А Петька може оформити інвалідні виплати від держави.
— Досить знущатися! — прошипів Петро так люто, що Наталя аж здригнулася. — Ти ж чудово знаєш, що мені не дадуть жодних виплат по інвалідності!
«Це ще чому?» — подумки здивувалася Наталя. З кожною хвилиною ставало все цікавіше й цікавіше.
— А я не можу витрачати зараз свою пенсію на продукти! — навела свої залізні аргументи Лариса Іванівна. — Ви ж чудово знаєте, що я збираю гроші на автобусний тур Європою. Я все життя мріяла побачити Париж і Прагу!
«Нічого собі!» — подумки обурилася молода жінка, затискаючи рот рукою, щоб не закричати. — «Я, значить, через нав’язане почуття провини тягну на собі Петра і всю його пришелепкувату сімейку, рву жили на двох роботах, а тут такі новини!»
«Чоловік із якихось причин не може оформити інвалідність, свекруха спокійно складає свою пенсію на подорожі Європою, а дівер просто не хоче вкладатися у спільний котел! Яка ж я непрохідна дурепа!»
Наталя підійшла до дверей ванної, рвучко відкрила їх і голосно грюкнула, роблячи вигляд, що тільки-но вийшла з душу. Проходячи повз кухню, вона холодно поглянула на чоловіка та його родичів, які миттєво замовкли.
— Я пішла спати. У мене завтра, крім основної роботи, буде ще два приватні уроки на лівому березі, — сухо промовила жінка. — Тому мені конче необхідно відпочити. Сподіваюся, хоч сьогодні в цьому домі буде відносна тиша.
— Звісно, звісно, Натальочко! — неприродно солодко погодилася Лариса Іванівна.
Наталя зайшла в кімнату, яку ділила з чоловіком. Насправді їй хотілося закрити двері на замок і ніколи більше не пускати туди Петра. Але вона не могла так вчинити. Поки що був не час. Ось коли вона нарешті знайде те, що він від неї приховує в кімнаті матері, тоді Наталя скаже і зробить усе, що хотіла.
Залишившись наодинці, жінка почала гарячково міркувати, як зробити так, щоб вона залишилася у квартирі абсолютно сама. Тільки тоді вона змогла б спокійно перевернути кімнату Лариси Іванівни догори дриґом і знайти відеореєстратор.
Наталя довго не могла заснути. Вона ніяк не могла збагнути одну річ: чому її чоловік не може оформити інвалідність? І чому вона сама раніше, за ці пів року, жодного разу про це не подумала? Що з нею взагалі сталося? Відчуття провини справді засліпило її.
Вставши вранці раніше за всіх, Наталя швидко зібралася і пішла на роботу, навіть не поснідавши. Найменше їй зараз хотілося бачитися з цією сімейкою лицемірів.
Дорогою вона зайшла в улюблену кондитерську на Подолі, купила свіжих еклерів і попрямувала прямо до кабінету викладача по класу скрипки — Анастасії, своєї найближчої подруги, з якою вони товаришували вже понад тринадцять років.
— Подруго, привіт! — усміхнулася Наталя, побачивши жінку. Настя завжди була для неї своєрідною віддушиною. Вона вміла вислухати, підтримати і дати тверезу пораду.
— Привіт! — Настя щиро зраділа появі подруги. — Каву будеш?
— Так, із радістю, — кивнула Наталя, відчуваючи, як сильно їй потрібен ковток гарячого напою після безсонної ночі.
— Наталочко, у тебе все добре? — спантеличено запитала Настя, уважно вдивляючись у темні кола під очима подруги. Жінка увімкнула електрочайник.
— Не зовсім, — зітхнула Наталя. Їй просто необхідно було поділитися всім, що накопичилося.
Але з іншого боку, вона боялася, що Настя знову почне її сварити. Подруга завжди критикувала Наталю за те, що та йде на повідку в чоловіка-тирана та його егоїстичної родини.
«Невже ти не бачиш, що вони відверто тобою користуються?!» — часто обурювалася Настя. Але сьогодні все було інакше. Сьогодні Наталя сама усвідомила свою сліпоту.
— Настю, мені треба стільки всього тобі розповісти… — прошепотіла жінка, і з її очей самі собою покотилися сльози.
— Я тебе дуже уважно слухаю, — серйозно промовила Настя, ставлячи на стіл два горнятка з ароматною кавою.
Наталя розповіла все. Абсолютно все, що трапилося з нею за останню добу: про зустріч із Єгором, про відкриття щодо швидкості авто, про зниклий реєстратор і, головне, про нічну розмову родичів на кухні.
— І тепер я розуму не прикладу, де шукати той реєстратор у кімнаті свекрухи, і чому мій чоловік категорично уникає комісії з оформлення інвалідності, — закінчила свою розповідь Наталя, витираючи заплакані очі серветкою.
Настя довго мовчала, обмірковуючи почуте.
— Щодо твого Петьки у мене є лише одне логічне припущення, — нарешті озвалася вона, пильно дивлячись на подругу.
— Яке? — з надією запитала молода жінка.
— Я думаю, що він давно відновився після тієї травми. І зараз прекрасно ходить на своїх двох, коли тебе немає вдома.
— Якщо це так, то навіщо він розігрує переді мною цю виставу?! — такий довід навіть не спадав на думку Наталі. Це було занадто цинічно.
— Тут є безліч причин, — знизала плечима Настя. — Пам’ятаєш, перед самою аварією твій Петро постійно скаржився, що йому не подобається робота в тій логістичній компанії, і він хотів звільнитися?
— Так, щось пригадую… — наморщивши лоба, задумливо промовила Наталя. — Ми тоді через це сильно посварилися, адже за три роки шлюбу Петро змінив уже сьоме місце роботи!
— Ось! Ти тоді натиснула на нього, і він неохоче залишився там працювати, — кивнула Настя. — А за нинішнього розкладу, будучи «інвалідом», Петро зміг нарешті звільнитися з ненависної роботи і при цьому з чистим сумлінням сісти тобі на шию!
— Боже мій, яка ж я наївна дурепа… — прошепотіла Наталя, хапаючись за голову. — Коли Петро звільнився після лікарні, у мене навіть думки не виникло, що він сам написав заяву! Він же сказав мені, що його змусили, бо компанії не потрібен співробітник на візку!
— Наталочко, припини картати себе, — Настя підійшла до подруги і міцно обійняла її за плечі. — Твоя голова була зайнята його порятунком. Чим сімейка Олексієнків цинічно скористалася. Добре, що ти нарешті все усвідомила.
— Треба придумати, як виманити свекруху та Петра з дому хоча б на пів дня, — замислилася Настя, міряючи кабінет кроками. — Добре хоч Михайло вдень на роботі, з ним менше проблем буде.
Ближче до завершення робочого дня двері кабінету Наталі рвучко відчинилися. На порозі стояла задоволена Настя, тримаючи в руках якісь роздруковані аркуші.
— Наташко, дивись, що в мене є! — урочисто промовила вона, простягаючи папери.
— Що це? — Наталя розгублено пробіглася очима по тексту.
— Це дві оплачені путівки у розкішний заміський спа-пансіонат у Пущі-Водиці. На всі вихідні! Для твого чоловіка і його матусі! — тріумфально заявила Настя.
— Де ти їх взяла?! Це ж скажені гроші! — молода жінка була шокована. — У мене зараз немає чим тобі віддати…
— Віддаси, коли зможеш, — відмахнулася подруга. — Я розповіла все своєму Кирилу. Ти ж знаєш мого чоловіка — він одразу все вирішив.
— Ти вплутала сюди Кирила? Мені так незручно, що чужий чоловік вирішує мої проблеми…
— Припини істерику, — лагідно, але суворо сказала Настя. — Ти ж чудово знаєш: якби не ти і не твоя допомога в ті складні часи моєї юності, коли я зв’язалася з поганою компанією, то в мене зараз не було б ні мого Кирюші, ні нашої маленької Олесі.
Кирило пам’ятає, скільки ти для мене зробила, і він безмежно тобі вдячний. Так що бери путівки і радій. Завтра квартира буде у нашому повному розпорядженні!
Ввечері Наталя урочисто вручила путівки Ларисі Іванівні та Петру.
— Це на які такі гроші ти їх купила? — підозріло примруживши очі, запитала літня жінка, але папери з рук не випускала.
— Мені від профспілки в школі мистецтв виділили. Сказали — для реабілітації Петра, — мило усміхнулася Наталя, з усіх сил стримуючи справжні емоції.
— Хоч щось корисне від твоєї роботи є, — пробурмотіла свекруха, міцно притискаючи до себе путівки, ніби боялася, що невістка передумає і забере їх назад.
Наталя полегшено видихнула. Капкан захлопнувся. Залишилося дочекатися вихідних.
