Наталя неохоче йшла додому — адже там на неї чекали вічно невдоволена свекруха та чоловік-інвалід, за яким вона віддано доглядала. Але щойно переступила поріг — завмерла, підслухавши їхню розмову…
— Ви хочете сказати, що Петро їхав із набагато більшою швидкістю, ніж зазначено в офіційному протоколі? — обережно запитала вона.
— Так, — ствердно кивнув Єгор. — Я вам навіть більше скажу: саме ваш чоловік вискочив на червоне світло світлофора.
— Я вам не вірю, — Наталя була ошелешена почутим. — Попри любов до швидкості, Петро завжди боявся порушувати правила настільки грубо. Мій чоловік ніколи в тверезому розумі не поїхав би на червоне!
— У тому-то й річ, що Петро був нетверезий, — Єгор прикрив очі. — Але офіційна експертиза показала зовсім протилежне.
— Не може бути… — вперто стояла на своєму жінка, хоча в душі вже посіялося зерно сумніву.
— Наталію, ви чудово знаєте, що наявність близького друга в поліції може перевернути будь-яку ситуацію з ніг на голову, — Єгор почав злитися, хоча й обіцяв собі контролювати емоції. — Друг вашого чоловіка хотів усе підлаштувати так, ніби це я був у нетверезому стані за кермом.
І в нього б усе вийшло, якби не моя рідна сестра Катерина. Вона юрист, і приїхала на місце аварії практично одночасно з патрульними, тому жорстко контролювала весь процес оформлення.
— Що ви від мене хочете? — приголомшена цією лавиною інформації, запитала Наталя.
— У мене з машини безслідно зник відеореєстратор, на якому був записаний момент аварії, — чоловік уважно поглянув на жінку.
Вона була його єдиною надією. За те, чого він не скоював, йому загрожував реальний тюремний термін та виплата колосальної суми матеріальної і моральної шкоди.
— Ви б не могли пошукати його у вас вдома? Це єдиний залізобетонний доказ моєї невинності.
— Ви думаєте, що чоловік буде зберігати прямий доказ проти самого себе? — поставила резонне запитання Наталя. — Якщо все було саме так, як ви розповідаєте, не думаю, що Петро залишить цей запис.
— Я все це чудово розумію, — Єгор намагався переконати її. — Але раптом він зберіг реєстратор? Або хоча б флешку з нього? Самі знаєте, як це буває: люди роблять дурниці з почуття власної безкарності.
— Єгоре, я б із радістю допомогла вам, — Наталя із жалем подивилася на чоловіка.
І раптом її ніби струмом пронизало. Вона усвідомила, що це могло б стати і для неї ідеальним виходом із ситуації! Якщо Петро брехав про аварію, значить, він сам винен у своєму каліцтві. Значить, її провини немає!
— Просто ми живемо зараз не в нашій квартирі, а переїхали до свекрухи на Оболонь, — пояснила жінка. — Де в її речах шукати відеореєстратор, а тим більше малесеньку флешку, я навіть не уявляю. Це як голку в копиці сіна шукати.
— Наталію, ви хоча б спробуйте, — благав чоловік.
— Добре, — твердо пообіцяла Наталя. — Я вам обов’язково зателефоную.
Вони обмінялися номерами, і жінка поспішила до метро. Для неї несподівано зажевріло світло в кінці тунелю. Вона їхала додому, давши собі подумки клятву: якщо докази провини Петра існують, вона їх знайде чого б це не вартувало.
Можливо, після цього її чоловіка покарають за всією суворістю закону, але їй було вже абсолютно байдуже. Раптом Наталя чітко усвідомила: вона більше не кохає свого чоловіка.
Вона з радістю пішла б від нього просто зараз, але спершу їй життєво необхідно знайти цей реєстратор. Що ж, кілька тижнів вона ще якось перетерпить.
Наталя зайшла у квартиру свекрухи в піднесеному настрої. У неї з’явилася реальна мета. Якщо бути чесною із собою, то давно треба було послати чоловіка і його матусю під три чорти. Для чого вона стільки місяців терпіла всі ці знущання?
— Подивіться на неї! — щойно Наталя переступила поріг, пролунав уїдливий голос свекрухи. — З’явилася нарешті, пані! Де ти пропадала?
— І вам доброго вечора! — щиро усміхнулася Наталя, знімаючи пальто. Вона вирішила більше не звертати уваги на токсичні випади літньої жінки.
— Я питаю, де ти вешталася?! — не вгамовувалася Лариса Іванівна.
— На роботі, — веселим тоном відповіла молода жінка. — Заробляла нам на життя.
Тієї ж миті в коридор на своєму інвалідному візку виїхав Петро. Його обличчя було перекошене від невдоволення.
— Ти купила ікру в супермаркеті? — буркнув він замість привітання.
— Ні, — спокійно похитала головою Наталя. Якщо чесно, після зустрічі з Єгором вона про ту ікру навіть не згадала.
— Ах ти ж невдячна потвора! — зиркнула на невістку Лариса Іванівна. — Вряди-годи твій хворий чоловік щось попросив для себе!
— Не купила? Чому? — Петро намагався поглядом просвердлити в ній дірку.
Наталя з усіх сил намагалася тримати себе в руках. Вона пам’ятала свою мету: їй потрібно знайти флешку, тому відкритий конфлікт зараз був не на часі.
— А може, тому, що в мене просто немає зайвих п’ятисот гривень на делікатеси? Ви про це не подумали? — парирувала жінка.
— Ну ти ж учора проводила приватні уроки! — нагадав Петро. — У тебе повинна бути готівка.
— І що? — знизала плечима Наталя. — Гроші з того заняття вранці пішли на оплату нашого інтернету. Адже ти цілими днями сидиш за комп’ютером і граєш в ігри.
— Ти мені зараз будеш цим дорікати?! — миттєво розлютився Петро. — Якби не ти і твої дурні пакети…
— Та все я чудово пам’ятаю, — різко перебила чоловіка Наталя, відчуваючи, як усередині закипає адреналін. — Якби не я, то ти зараз був би здоровий. Тільки хочу тобі дещо нагадати: за кермом тієї машини сиділа не я, а ти! Тому відповідальність за те, як ти їхав і куди дивився, лежить виключно на тобі!
— А хто просив Петрика зустріти тебе в заметіль?! — не відступала Лариса Іванівна.
— Я попросила, — не припиняючи усміхатися, відповіла молода жінка. — Хотіла влаштувати гарну вечерю. Але за кермо його силоміць ніхто не садив.
— Ось як ти заспівала! — просичала літня жінка, шокована такою зухвалістю. — Чого це ти раптом стала такою сміливою?
— А я її сьогодні ввечері з якимось чоловіком бачив біля музичної школи, — раптом пролунав лінивий голос. Зі своєї кімнати вийшов старший брат Петра, Михайло. — Вона з ним так мило бесідувала на лавочці. Воркували, прямо як голубки навесні.
— Ти знаєш, хто це був? — різко запитав Петро, не зводячи підозрілих очей із дружини. Він помітив, як у її погляді на мить майнуло щось схоже на переляк, але Наталя швидко опанувала себе.
— Ні, не знаю, — похитав головою Михайло, задоволено спостерігаючи за реакцією брата. — Я бачив його тільки зі спини.
— От же ти безсовісна! — Лариса Іванівна показово схопилася за серце. — Довела мого сина до інвалідного візка, а сама, безсоромниця, вже завела собі коханця!
— Я б порадила вам ретельно підбирати слова, — крижаним тоном пригрозила Наталя.
— Ти мені ще погрожуєш?! У моєму власному домі?! — сторопіла від такого нахабства свекруха. — І ти ще будеш мені щось вказувати?
— Буду, — абсолютно спокійно відповіла Наталя. — По-перше, ваш син дорослий чоловік, і сам довів себе до такого стану, бо саме він керував авто. А по-друге, той чоловік біля школи — це батько одного з моїх учнів, який просто прийшов поцікавитися успіхами свого сина. Ще запитання є?
— Поки що немає, — розгублено похитала головою Лариса Іванівна. Вона була настільки збентежена впевненою поведінкою невістки, що не знайшла слів. Раніше Наталя ніколи собі такого не дозволяла.
— Чудово. Якщо запитань немає, я прийму душ і лягаю відпочивати, — Наталя сама дивувалася, звідки в ній узялося стільки сміливості та холоднокровності. Жінка попрямувала до ванної кімнати, залишивши родичів приголомшено дивитися їй услід.
Вже біля самих дверей вона зупинилася і, не обертаючись, додала:
— І ось ще що. Якщо від вас я почую на свою адресу ще хоча б один безпідставний докір, я зберу речі і назавжди піду з цієї квартири. Відповідно, все ваше фінансове утримання я заберу із собою. Сподіваюся, ви мене почули?
Петро лише мовчки кліпнув очима. Задоволена своїм маленьким тріумфом, Наталя зачинилася у ванній кімнаті. Відкрутивши кран із водою, щоб створити фоновий шум, вона почала гачково оглядати полички. Жінка шукала будь-які сліди реєстратора чи флешки, але, на жаль, нічого підозрілого не знайшла.
— Ти ж не думала, що все буде так легко і швидко? — прошепотіла вона сама до себе, дивлячись на своє втомлене відображення у дзеркалі. — Нічого, гра тільки почалася. Продовжимо пошуки далі.
