Наталя неохоче йшла додому — адже там на неї чекали вічно невдоволена свекруха та чоловік-інвалід, за яким вона віддано доглядала. Але щойно переступила поріг — завмерла, підслухавши їхню розмову…
Суцільне пекло — ось чим було її оточення в останні місяці. Іноді Наталя замислювалася над тим, щоб усе кинути і піти. І нехай ці родичі кажуть усе, що їм заманеться. Але щоразу прокидалася совість і не дозволяла покинути чоловіка-інваліда.
Вона б сама собі цього ніколи не пробачила. Жінка і далі покірно доглядала б за Петром, якби не його щоденні безжальні вередування.
— Що вам потрібно? — з відвертою ворожістю в голосі запитала Наталя, дивлячись на незнайомця.
— Я хочу з вами поговорити, — спокійно, але наполегливо промовив чоловік. — Ви, напевно, вже здогадалися, хто я.
— Вас я запам’ятаю на все життя. І нам з вами абсолютно немає про що говорити! — твердо відрізала жінка. Найменше у світі їй зараз хотілося спілкуватися з цією людиною.
Наталя різко розвернулася і пішла в інший бік вулицею, але чоловік швидко обігнав її і перегородив дорогу.
— Наталію, послухайте мене, будь ласка! — благальним голосом попросив він. — Для мене це питання життя і смерті. Думаю, що і для вас також.
— Серйозно? — іронічно піднявши брову, запитала Наталя. — І чим же для мене така важлива ваша інформація?
— Швидше, мені потрібна від вас допомога, ніж просто обмін інформацією, — зніяковів чоловік. — До речі, мене звати Єгор.
— І яку ж таку допомогу я повинна вам надати? — жінка починала не на жарт злитися. — Минуло вже понад пів року. І взагалі, вам краще переговорити з моїм чоловіком, а не перепиняти мене на вулиці.
— Ось із ним якраз і не потрібно розмовляти, — похитав головою Єгор. — Ви можете приділити мені хоча б десять-п’ятнадцять хвилин?
— Взагалі-то, мені терміново потрібно їхати додому, — із сумнівом у голосі промовила Наталя і показово глянула на наручний годинник.
— Благаю вас, це дуже важливо, — Єгор дивився на неї з такою надією, що жінка здалася.
— Добре, — з певною часткою сумніву погодилася вона.
І тут же подумки вилаяла себе за м’якотілість. Що цьому чоловікові від неї потрібно?
— Давайте присядемо на лавочку біля школи, — не чекаючи відповіді, Наталя попрямувала до старих київських каштанів, які давали густу тінь. Вона сіла і поставила жіночу сумочку поруч із собою. — Я вас уважно слухаю.
— Як ви вже зрозуміли, я другий учасник тієї аварії, в якій постраждав ваш чоловік, — дивлячись кудись удалечінь, почав Єгор. — Тільки він, можна сказати, легко відбувся, на відміну від мене.
— Легко?! — обурилася Наталя. — Петро вже пів року прикутий до інвалідного візка, а ви, я дивлюся, чудово оклигали. Ходите на двох ногах, навіть не накульгуєте!
— Зате набув чимало інших серйозних проблем зі здоров’ям, — гірко усміхнувся Єгор. — Але про свої болячки я говорити з вами не буду. Не для цього я сюди прийшов.
— А для чого тоді? — жінка почала втомлюватися від цієї, як їй здавалося, порожньої розмови.
— Після того, як я прийшов до тями в лікарні, мені повідомили дуже неприємну новину, — важко зітхнувши, сказав Єгор. Він і досі не міг спокійно згадувати ту моторошну хуртовину і наслідки зіткнення. — Річ у тім, що мене визнали єдиним винуватцем тієї аварії.
— І що ж для вас стало таким неприємним? — Наталя зважилася поглянути прямо в очі співрозмовнику.
— Я знаю, що ні в чому не винен, — твердим тоном, який не терпів заперечень, відрубав чоловік. — Того дня була сильна заметіль, дорога перетворилася на ковзанку. Я їхав зі швидкістю сорок кілометрів на годину, тому при зіткненні просто фізично не міг так сильно понівечити машини. Точно так само, як і ваш чоловік.
— Не розумію, — спохмурніла Наталя. — До чого тут Петро?
— Ваш чоловік стверджує, що їхав точно з такою ж швидкістю, розумієте? — з надією запитала Єгор. — Якби ми обидва рухалися з однаковою швидкістю у сорок кілометрів, то наслідки були б не такими катастрофічними.
— Боже! — тихо видихнула жінка.
Вона чудово знала, що її чоловік — запеклий любитель швидкої їзди. Його навіть кілька разів штрафували за перевищення швидкості на столичних проспектах. Звісно, цих штрафів було б значно більше, якби близький друг Петра, Славко, який працював інспектором патрульної поліції, регулярно не відмазував товариша.
Несподівано Наталя згадала одну важливу деталь: того вечора на оформлення їхньої аварії виїжджав саме Славко. Саме він складав протокол і фіксував обставини ДТП.
