Наталя неохоче йшла додому — адже там на неї чекали вічно невдоволена свекруха та чоловік-інвалід, за яким вона віддано доглядала. Але щойно переступила поріг — завмерла, підслухавши їхню розмову…
— Ми з ним знову почали зустрічатися ще за кілька місяців до тієї страшної аварії, — зітхнувши, продовжила свою сповідь Олена. — Тому всі подробиці того вечора Петро розповів мені в найменших деталях. У день аварії ми були в мене у квартирі.
Влаштували романтичну вечерю, випили трохи вина і… Олена раптом замовкла і густо почервоніла, згадавши події того вечора і те, чим вони займалися.
— Потім йому несподівано зателефонувала ти, Наталю, і попросила тебе зустріти з роботи, — вже тихіше додала вона. — Петро був страшенно злий, бо йому абсолютно не хотілося нікуди їхати в таку заметіль із теплої квартири. Але ти наполягла, і він, скриплячи зубами, погодився.
Олена відвела погляд, ніби відчуваючи провину за те, що збиралася сказати далі.
— Петро спробував швидко привести себе до тями, випив міцної кави, і це йому трохи вдалося. Я вмовляла його не їхати за тобою, тому що він був… скажімо так, трохи напідпитку. Але Петя самовпевнено заявив, що він «щасливчик по життю», чудово керує машиною в будь-якому стані, і йому нічого не страшно.
Наталя слухала цю розповідь, і в неї всередині все хололо.
— А після аварії Петя вирішив просто відігратися на тобі за свій страх і розбиту машину, — Олена не зводила сумних очей з Наталі. — Він навмисно, день за днем, змушував тебе почуватися винною в тому, що сталося.
Адже, за його логікою, саме через тебе він потрапив у ДТП і нібито тепер не може ходити. Йому вдавалося водити тебе за ніс довгих пів року!
— Господи… Я ж як наївна дурепа кожному його жалюгідному слову вірила! — похитала головою Наталя, затуляючи обличчя руками. Їй було фізично боляче від усвідомлення масштабів цієї брехні.
— Який же він безпринципний мерзотник! — не стрималася Настя, стискаючи кулаки. Вона готова була розірвати Петра на шматки. — І що нам тепер робити з цією правдою?
Здавалося, тільки тієї миті Олена вперше серйозно замислилася над тим, що через егоїзм та брехню Петра може сісти до в’язниці абсолютно невинна людина.
— Я хочу запропонувати Петру жорстку угоду, — поділилася своїми планами Наталя, віднімаючи руки від обличчя. Її погляд став рішучим. — Якщо він добровільно зізнається в поліції в тому, що саме він винен в аварії, то я не буду претендувати на жодну частку в його новій автомийці під час розлучення.
— Він на це ніколи в житті не піде, — заперечно похитала головою Олена, чудово знаючи характер колишнього коханця.
— Це ще чому? — щиро здивувалася Настя. — Йому ж бізнес дорожчий за все!
— Тому що найбільше у цьому житті Петро боїться потрапити за ґрати, — промовила майбутня мама. Вона згадала давню відверту розмову з коханцем. Тоді він чесно зізнався їй: якщо в житті трапиться щось непоправне, він зробить усе можливе й неможливе, підставить будь-кого, аби тільки не сісти у в’язницю. — Петро піде по головах, щоб цього уникнути.
— Дівчата, нам потрібно терміново придумати, як допомогти Єгору уникнути несправедливого покарання, — твердо сказала Наталя. — Часу до суду залишається обмаль.
— Ну а що ми можемо зробити без того клятого відеореєстратора? — безпорадно розвела руками Настя.
— У мене є одна сучасна ідея, — раптом замислилася Олена. — Хоча стільки часу минуло, може й не спрацювати…
— Кажи швидше! — хором вигукнули подруги, хапаючись за цю пропозицію, як потопельник за соломинку.
Подруги, під чітким керівництвом Олени, яка чудово зналася на соціальних мережах, розгорнули бурхливу діяльність із пошуку інформації та свідків аварії. Насамперед вони написали великий, емоційний допис із проханням про допомогу та розмістили його у всіх популярних київських пабліках, Telegram-каналах на кшталт «ДТП Київ» та міських групах у Facebook.
Позитивний результат з’явився вже за два дні. Одразу кілька людей написали в особисті повідомлення про те, що мають записи зі своїх відеореєстраторів. На відео чорна машина Петра того вечора кілька разів промчала на шаленій швидкості на червоне світло світлофора, створюючи аварійні ситуації на проспекті.
— Натусику, початок покладено! — задоволено потираючи руки, промовила Настя, читаючи коментарі з ноутбука на своїй кухні. Вона була щиро рада, що справедливість починає перемагати.
— Як ти думаєш, а сам момент аварії на перехресті в когось є на відео? — із надією запитала Наталя. Усі її думки останнім часом займало не лише розлучення, а й порятунок Єгора. Їй хотілося якомога швидше перегорнути цю чорну сторінку.
— Будемо сподіватися, що знайдеться, — задумливо промовила Настя. Потім вона уважно подивилася на подругу. — Ти й досі категорично відмовляєшся ділити ту автомийку?
Настя вважала, що за всі ці моральні знущання, які Петро заподіяв своїй дружині, він зобов’язаний заплатити хоча б матеріально.
— Мені не потрібно від нього абсолютно нічого: ні грошей, ні бізнесу, — спокійно знизала плечима Наталя. — Я просто хочу, щоб він назавжди зник із мого життя, розчинився, ніби його ніколи в ньому й не було.
— Справа твоя, звісно, — зітхнула Настя, наливаючи чай. — До речі, а до Олени в тебе зараз які почуття? Ви так згуртувалися.
— Мені її по-жіночому шкода, — чесно зізналася Наталя. — Вона хотіла зруйнувати мою сім’ю, йшла на це цілеспрямовано, думаючи, що може замінити мене. Петро їй соловейком співав, яка я хвора і безпорадна істеричка.
І Олена, щиро вірячи в це, прагнула зайняти моє місце. Наталя зробила ковток гарячого чаю і подивилася у вікно.
— Якби вона від самого початку прийшла до мене і розповіла все як є, то, можливо, її життя склалося б інакше. Скоріш за все, вона б не опинилася в такій жахливій ситуації, як зараз — вагітна, самотня, з розбитим серцем. Адже Петро її тепер навіть бачити не хоче.
— Мерзотник! Як Оленці на вуха локшину вішати — так Петро визнаний майстер, — обурилася Настя. — Мовляв, кохаю, жити без тебе не можу! А як відповідальність на себе взяти за дитину — так одразу ж у кущі!
— Річ у тім, що Петро по-справжньому любить у цьому житті тільки одну людину — самого себе, — гірко усміхнулася Наталя. — Навіть Лариса Іванівна з її сліпою материнською любов’ю програє в цій конкуренції.
Розмову подруг раптово перервав рінгтон телефону. На екрані висвітилося ім’я Олени.
— Про вовка промовка, — сказала Настя, приймаючи виклик.
Річ у тім, що Олена зайвий раз намагалася не телефонувати безпосередньо Наталі. Їй і досі було страшенно соромно перед нею за минуле, тому всі новини вона повідомляла через Настю.
— Так, Оленко, я слухаю.
— Настю, у мене просто приголомшливі новини! — радісно, але стримано, щоб не нашкодити дитині, заговорила в телефон Олена. — Наше масове звернення в соцмережах дало реальний результат! Мені щойно зателефонував якийсь чоловік і сказав, що в нього є чітке відео самої аварії!
— Це ж чудово! — неймовірно зраділа Настя, вмикаючи гучний зв’язок, щоб Наталя теж чула. — Він сказав, як можна забрати цей запис?
— Так, він призначив зустріч. Завтра о восьмій вечора біля центрального входу в Голосіївський парк, — відповіла майбутня мама. — Сказав прийти без поліції.
— Ми обов’язково там будемо! Дякую тобі величезне! — Настя поклала слухавку і радісно подивилася на подругу. — Здається, ми його притиснемо!
Коли Настя розповіла про зустріч своєму чоловікові, Кирило відреагував вкрай скептично.
— Поки я сам особисто не побачу це відео, то не повірю, — насупився чоловік, наливаючи собі кави. — Насправді це може бути хто завгодно.
— Що ти маєш на увазі? — не зрозуміла Наталя.
— Наприклад, звичайнісінький інтернет-шахрай, який вирішив нажитися на вас по-легкому, користуючись вашим відчаєм, — логічно припустив Кирило. — Поки ви не заплатите йому кругленьку суму, він нібито не віддасть вам відео. А навіть заплативши, ви не маєте жодної гарантії, що в нього дійсно є ці докази. У підсумку ви залишитеся і без грошей, і без відео.
— Навіть якщо він попросить гроші, то не отримає ні копійки, поки ми на власні очі не переконаємося, що в нього справді є запис! — палко заперечила Настя.
— У такому разі ви самі нікуди не підете, — безапеляційним тоном заявив Кирило. — Це може бути небезпечно. Вечірній парк, незнайомець…
— Чому?! — від здивування в Насті аж очі розширилися. З якого це дива її чоловік вирішив, що вони впустять такий розкішний шанс?
— Тому що завтра ввечері я маю термінове відрядження і не зможу вас супроводжувати, — пояснив чоловік, потираючи перенісся. — Тому зустріч потрібно перенести на інший день. Або хай Олена скасовує.
— Ми не можемо ризикувати і упускати таку можливість! Раптом він передумає? — заперечила Наталя.
— Кириле, ми будемо дуже-дуже обережні, обіцяю! — Настя взялася вмовляти чоловіка, обіймаючи його за плечі.
— Ні, дівчата, навіть не мрійте. Я сказав — ні, — Кирило був твердий, як скеля. — От якби вас супроводжував хтось із надійних чоловіків, тоді б і розмов не було.
Наталя на секунду задумалася, а потім швидко дістала свій смартфон і набрала номер.
— Алло, Єгоре? — запитала жінка, щойно почула гудки.
— Так, Наталію, вітаю! — чоловік миттєво впізнав її голос. Він був щиро радий її дзвінку. Незважаючи на всі останні життєві перипетії, ця сильна і чесна жінка йому дуже сподобалася. — Я вас уважно слухаю.
— Скажіть, ви б не могли завтра ввечері супроводити мене з подругою на одну дуже важливу зустріч? — випалила на одному подиху Наталя.
— Яку саме зустріч? — остовпів Єгор. З якого б це дива Наталі просити його про таку специфічну послугу?
— Це безпосередньо стосується тієї аварії, в якій ви постраждали, — інтригуюче промовила жінка.
— Де і коли? — голос чоловіка вмить став максимально зібраним і серйозним. Скоро мав відбутися суд, а в нього досі не було жодних суттєвих доказів своєї невинуватості. Тому він готовий був хапатися за будь-яку, навіть найтоншу соломинку.
— Завтра о пів на восьму вечора, біля центрального входу в Голосіївський парк, — озвучила координати Наталя. — При зустрічі я детально розповім вам усі подробиці. Будемо вас чекати!
— Обов’язково буду, — пообіцяв Єгор, відчуваючи, як у грудях зароджується надія. Нарешті з’явилися хоч якісь зрушення у цій глухій справі.
Наталя поклала слухавку і переможно подивилася на чоловіка подруги:
— Кириле, тепер-то ти нас спокійно відпустиш?
— Так, із Єгором відпущу, — задоволено кивнув головою чоловік.
— Дивно… Ти ж його зовсім не знаєш! А раптом він маніяк? — примруживши очі, жартома запитала Настя.
— Дружино, зрозумій просту психологію: цей чоловік зараз найбільше у світі зацікавлений у тому, щоб отримати докази своєї невинуватості, — логічно пояснив Кирило. — Тому він буде робити все можливе і неможливе, щоб захистити вас і отримати це відео.
— Зрозуміло, — повністю задоволена такою залізною логікою чоловіка, Настя заспокоїлася.
Наступного вечора, рівно о пів на восьму, подруги зустрілися з Єгором біля колон Голосіївського парку.
— Річ у тім, що ми звернулися через міські соцмережі до водіїв, у яких випадково могли зберегтися відео з реєстраторів за той день, — пояснила Наталя ситуацію, поки вони йшли алеєю до місця зустрічі. — І вчора один чоловік зателефонував Олені, сказавши, що має такий запис.
— Невже весь цей жах скоро закінчиться? — з величезною надією в голосі запитав Єгор. Йому нестерпно набридло, що вся ця нервова епопея з судами та звинуваченнями тягнеться вже понад пів року.
— Ми теж на це дуже сподіваємося, — важко зітхнула Наталя. — А також сподіваюся, що після цього нарешті почнеться моє спокійне, вільне життя.
— Це як? — не зрозумів Єгор, зупиняючись.
— Я подала документи на розлучення, — прямо пояснила жінка, дивлячись йому в очі.
— Невже це тільки через його брехню про аварію? — Єгор був вражений такою рішучістю.
— Петро весь цей час, поки я тягнула його на собі, цинічно мені зраджував, — гірко усміхнулася Наталя. — Того дня, у заметіль, він їхав мене зустрічати якраз після того, як розважався зі своєю коханкою. Звідти й алкоголь у крові.
— Зрозуміло… — Єгор із глибоким співчуттям подивився на свою супутницю. Яка ж сильна жінка стоїть перед ним.
Підійшовши ближче до призначеного місця, чоловік зупинився і тихо промовив:
— Давайте вчинимо так. Я зараз сховаюся он за тими густими кущами бузку і буду за вами пильно спостерігати.
— Чому? — розгубилася Настя. — Ти не підеш із нами?
— Мало що може статися, — Єгор не хотів ризикувати. — Раптом цей свідок побачить дорослого чоловіка, щось не так зрозуміє, злякається і просто втече. А нам цього зараз категорично не потрібно.
— Ну, логічно, — погодилася Наталя.
Жінки залишилися стояти біля великого ліхтаря, очікуючи на свідка, а Єгор розчинився в тінях парку, уважно спостерігаючи за ними. Усі троє страшенно нервували, адже абсолютно не уявляли, чим закінчиться для них ця вечірня зустріч.
Рівно о восьмій до них неквапливо наблизився кремезний чоловік. Він був одягнений у все чорне: темна куртка, глибоко насунута на очі чорна бейсболка, а на обличчі — темні окуляри і густа, якась неприродна борода. Чоловік помітно нервував і постійно озирався по боках.
— Якийсь він дуже дивний і підозрілий, — пошепки поділилася своїми побоюваннями Настя, тулячись ближче до подруги.
— Ви принесли відео? — одразу перейшла до діла Наталя.
Зовнішній вигляд цього чоловіка сильно бентежив жінку, але вона ніяк не могла збагнути, що саме не так. Нібито одягнений він пристойно, речі чисті, але якась дрібна деталь не давала їй спокою. Наталя пильно вдивлялася в нижню частину обличчя співрозмовника.
— Ви справді думаєте, що я таку ексклюзивну річ просто так віддам за красиві очі? — хрипко усміхнулася незнайомець, ховаючи руки в кишені куртки.
— Що конкретно ви хочете? — Наталя ще пильніше глянула на чоловіка.
Незнайомець рефлекторно ще нижче насунув на лоба бейсболку, а великі темні окуляри ховали майже половину його обличчя. Він раз у раз нервово погладжував свою штучну бороду.
— А самі-то як думаєте, красуні? — самовпевнено гмикнув незнайомець. — Звісно ж, грошей.
— Скільки саме? — Настя почала відверто нервувати. Схоже, її чоловік Кирило мав рацію на всі сто відсотків.
Вони таки нарвалися на звичайного інтернет-шахрая. Бейсболка, окуляри ввечері, ця кумедна борода — усе це нагадувало дешеве маскування з поганого детективу.
— Така рідкісна штука коштує дуже дорого, — задумливо, розтягуючи слова, відповів незнайомець.
— Скільки конкретно?! — наполегливим, жорстким тоном повторила Настя.
— Я думаю, що пів мільйона гривень буде цілком достатньо, — нахабно заявив чоловік.
— Ви що, зовсім з глузду з’їхали?! — від такого космічного нахабства Настя ледь не похлинулася повітрям. — Від цього короткого відео залежить доля і свобода абсолютно невинної людини! А ви такі скажені суми заломлюєте!
— Не хочете — як хочете, ніхто ж не змушує, — байдуже знизав плечима незнайомець і зробив крок назад. — Я можу просто зараз стерти цей запис, і кінці у воду.
— Зачекайте! — Наталя запанікувала. Вона гарячково міркувала тільки про одне: де їм узяти таку гігантську суму грошей.
Саме в цей момент її телефон, який вона тримала в руці, тихо завібрував. На екрані висвітилося коротке повідомлення від Єгора:
«Погоджуйтеся на все. Я тут».
Прочитавши ці кілька слів, жінка миттєво заспокоїлася. Якщо чесно, під тиском цього нахаби Наталя на якусь мить геть забула про те, що поруч у кущах ховається Єгор. І зараз його повідомлення спрацювало як холодний душ.
— Добре, ми згодні на вашу ціну, — впевненим і спокійним тоном відповіла Наталя. — Але для початку я вимагаю побачити хоча б фрагмент відео, щоб переконатися, що воно справжнє.
— Ти що, мені не довіряєш? — незнайомець раптом різко перейшов на «ти».
— У цьому житті всяке буває. Довіряй, але перевіряй, — знизала плечима Наталя, не відводячи погляду від співрозмовника. Вона продовжувала намагатися зрозуміти, що ж саме в його рухах видається їй до болю знайомим.
— У мене зараз немає із собою цього запису, — незнайомець знову почав тривожно озиратися по сторонах темного парку. — А то зараз шахраїв багато розвелося. Я б відео із собою приніс, показав, а ви б його силою забрали і ні копійки мені не заплатили! Знаю я такі схеми.
— А як тоді ми можемо довіряти вам? Може, у вас узагалі нічого немає! — наполягала Наталя, роблячи крок уперед.
У цей момент незнайомець, мабуть, від нервового напруження, підняв руку і почав чухати потилицю. Край його короткої чорної куртки та футболки задерся догори, оголивши живіт. Прямо над ременем на мить блиснуло велике татуювання у вигляді скорпіона.
Ось його-то Наталя впізнала миттєво! Нарешті жінку ніби струмом пробило, і вона чітко зрозуміла, що саме бентежило її в цьому «свідку». Це був жалюгідний маскарад!
За всіма цими окулярами, кепками і штучною бородою ховалося обличчя, яке вона чудово знала. Адже цей «незнайомець» був не хто інший, як Славко — інспектор поліції і найкращий друг її колишнього чоловіка Петра!
Тепер усе стало на свої місця. Те, що в нього немає ніякого відео, було ясно як божий день. Не буде ж Славко, який сам сфабрикував протокол аварії, продавати прямі докази свого власного посадового злочину! Тоді навіщо він сюди прийшов?
Відповідь була очевидна: цей жадібний мерзотник просто вирішив по-швидкому нажитися на довірливих жінках, як і передбачав Кирило.
«Так, тепер головне — зробити вигляд, що я його не впізнала. Граємо до кінця!» — швидко подумала Наталя, напускаючи на себе вигляд повної покірності.
— Але ж у вас немає іншого виходу, красуне, — поправляючи футболку, самовпевнено заявив Славко-шахрай.
— Ви абсолютно праві, — зітхнула Наталя, опускаючи очі. — Ми або вам довіряємо, або втрачаємо останній шанс. Ми згодні.
— Ти з глузду з’їхала?! — тихо, але люто прошипіла на вухо подрузі Настя. Вона шоковано витріщилася на Наталю, яка чомусь раптом стала спокійною, як удав, і покірно погоджувалася на всі умови цього підозрілого типу.
— Настю, ми ж хочемо отримати правдиве відео з тією аварією? Отже, треба платити, — багатозначно промовила Наталя, злегка стиснувши лікоть подруги, даючи таємний знак мовчати.
— Ваша подруга каже дуже мудрі речі, — задоволено закивав головою чоловік. — Краще послухайте її, ціліші будете.
— То як ми з вами домовимося про передачу? — запитала Наталя, звертаючись до Славка.
— Я даю вам рівно один тиждень на збір грошей, — діловим, начальницьким тоном відповів чоловік, зрозумівши, що ці налякані жінки повністю на його гачку. — Якщо через тиждень пів мільйона готівкою не буде, я назавжди стираю відео.
— Добре. Домовилися, — твердо кивнула Наталя.
— Рівно через тиждень. На цьому самому місці. Без сюрпризів, — попередив Славко.
— Звісно, — мило усміхнулася жінка. — Тільки дуже вас прошу: бережіть наше відео як зіницю ока!
— Обіцяю, — Славко по-хазяйськи помахав рукою і швидкою, самовпевненою ходою попрямував до виходу з парку, розчиняючись у темряві.
