Я віддав елітному спецназу 22 роки. Коли столичні мажори побили мого сина, а ліцей усе зам’яв, я не став влаштовувати скандалів. Через три дні в їхніх родинах почалася паніка — і це був тільки початок…

Слідчий зробив крок ближче, знизивши голос.

— А ви, виявляється, весь цей час були тут. На очах у десятків свідків. Звучить як справжня загадка, пане Коваленко, чи не так?

— Мій син ледь не загинув тільки через те, що семеро самовпевнених підлітків вирішили розважитися і побити його до напівсмерті, — абсолютно спокійно відповів Роман. — А тепер ці самі підлітки раптом травмувалися, і раптом усім стало так не байдуже до справедливості. Яка цікава розстановка пріоритетів у нашому місті.

Плахотнюк довго мовчав, обмірковуючи почуте.

— Їхні впливові батьки зараз просто шаленіють і вимагають негайного розслідування. Вони хочуть отримати відповіді.

— Я щиро сподіваюся, що вони їх отримають. Ніхто не повинен уникати відповідальності за насильство.

Коли поліцейський пішов, Роман перевірив стрічку новин у телефоні. Київські пабліки та новинні сайти нестямно розривалися від повідомлень про “Печерську сімку”, як їх уже встигли охрестити журналісти. У коментарях вирували найрізноманітніші теорії: від кримінальних розбірок до появи народного месника.

Історія поступово виходила за межі їхнього елітного району. Але найголовніше — семеро розлючених і впливових батьків почали об’єднувати свої зусилля. Роман чудово це розумів і навіть розраховував на такий розвиток подій. Пастка була майже готова до того, щоб схопити свою здобич.

На сьомий день Дениса нарешті перевели з реанімації до звичайної палати. Тріщина в черепі поступово зросталася, а страшний набряк на обличчі значно спав. Попереду була ще довга фізіотерапія та постійний нагляд фахівців, але лікарі офіційно заявили, що пряма загроза життю минула.

Роман допомагав синові зручніше влаштуватися на новому ліжку, з щемом у серці спостерігаючи за кожним його обережним рухом. Хлопцеві все ще було боляче, але він був живий. І це було найголовніше.

— Тату, — тихо озвався Денис того ж вечора. Його голос усе ще залишався слабким і трохи хрипким. — Я чув, як медсестри в коридорі говорили. Ті хлопці, що напали на мене… Не переймайся через них.

— Вони кажуть, що це зробив ти. Але ж ти весь час був тут. Я сам тебе бачив, коли приходив до тями.

Роман тепло і заспокійливо посміхнувся.

— Саме так. Я був тут. Піклувався про тебе. Тільки це зараз має значення.

Денис пильно подивився в очі батька. Там, у глибині його погляду, зароджувалося щось схоже на розуміння.

— Коли я був без свідомості, мені іноді здавалося, що я чую твій голос. Ти обіцяв, що все буде добре.

— Так і буде.

— Ті хлопці… вони робили таке й раніше, тату. З іншими учнями. Просто всі надто налякані, щоб хоч слово сказати, бо їхні родини тут усе контролюють.

— Фоменко тримав мене, поки інші… — голос Дениса зрадницьки здригнувся. — Вони сміялися. Називали мене ніким. Казали, що можуть робити все, що їм заманеться.

Роман знову відчув ту саму знайому крижану ясність.

— Вони дуже помилялися.

— Ліцей нічого не зробить. Директор Лозовий дзвонив мамі вчора. Він прямо сказав, що нам варто подумати про фінансову компенсацію, щоб покрити медичні рахунки. Говорив так, ніби ми ще й маємо бути їм вдячні за таку щедрість.

— Твоя мама приїжджає завтра, — нагадав Роман. Його колишня дружина, Аліна, після розлучення переїхала до Львова і вийшла заміж вдруге. Вони розлучилися, коли Денису було десять, і відтоді підтримували прохолодні, але цивілізовані стосунки.

— Так, я знаю. Вона дуже хвилюється. І злиться теж. Але злиться не на тих людей.

— Мама сказала, що ми маємо взяти ці гроші, забути про все і жити далі. Головне — не створювати собі зайвих проблем.

— Цього не буде, — твердо відрізав Роман.

Денис спромігся на слабку, але сміливу посмішку.

— Я так і думав.

Тієї ж ночі, поки Денис міцно спав під дією знеболювальних, Роман отримав нове повідомлення з невідомого номера: “Ми знаємо, що це ти. Завтра о дев’ятій вечора. Твоя адреса. Чекай нас один”.

Роман миттєво відписав: “Я буду чекати”.

Увесь наступний день він присвятив ретельній підготовці. Спочатку Роман навідався до орендованого під вигаданим ім’ям боксу в гаражному кооперативі на околиці Києва. Там зберігалися речі, які він залишив собі ще з часів служби в ССО. Технічно, це спорядження мало б бути здане на склад, але якимось дивним чином воно залишилося в його особистому користуванні.

Медичні аптечки стандарту НАТО, засоби спецзв’язку, високоточна апаратура для прихованого спостереження. І зброя. Хоча Роман дуже сумнівався, що вона йому взагалі знадобиться.

Ті впливові батьки, які збиралися приїхати до нього додому, не були підготовленими оперативниками. Це були просто розлючені, самовпевнені чоловіки з тугими гаманцями, які ніколи в житті не стикалися зі справжньою, смертельною небезпекою. Вони їхали залякувати того, кого вважали легкою мішенню. Вони навіть не уявляли, як виглядає справжня загроза.

Далі Роман заїхав до свого будинку — скромного котеджу на три кімнати в тихому спальному районі столиці. Він ретельно перевірив усі приховані камери відеоспостереження, які встановив ще кілька років тому. Переконався, що всі відеопотоки безперебійно записуються у хмарне сховище і паралельно дублюються на три незалежні сервери за кордоном. Відкалібрував кути огляду, перевірив чутливість мікрофонів і якість картинки в умовах поганого освітлення.

Після цього він поїхав до Олени Павлівни, вчительки літератури. Жінка самотньо мешкала в невеликій квартирі в старому київському будинку. Коли вона відчинила двері, в її очах спалахнуло впізнавання, густо замішане на відвертому страху.

— Романе Вікторовичу… Я… Як там Денис?

— Йому вже краще. Я приїхав, щоб подякувати вам за той дзвінок. За те, що вам було не байдуже, і ви подбали про те, щоб я дізнався правду.