Вони оточили її хату на Святвечір, не знаючи про її минуле. Помилка, яка назавжди змінила життя браконьєрів

Він був молодшим, ніж вона очікувала — гладко виголений, плечі ще не налилися силою. Форма сиділа на ньому так, ніби він усе ще вчився, що вона означає.

Він підвів погляд із ввічливим виразом, який застиг на півдорозі, коли він побачив обличчя Олени. Вона поклала роздруковані скріншоти на стійку. Часові мітки. Чіткі зображення.

П’ятеро озброєних чоловіків біля її лінії розмежування. Вона виклала деталі короткими, точними рядками в заяві.

Бойко глянув на папери, потім на неї, потім знову на папери. Його губи скривилися в легкій, зневажливій посмішці, наче він намагався не розсміятися.

— Пані, це ж Різдво, — сказав він. — Люди полюють. Може, трохи заблукали, з ким не буває.

Олена не відреагувала. З нею вже говорили так раніше — люди, які думали, що спокій означає слабкість.

— Вони не заблукали, — сказала вона.

Бойко знизав плечима, відкидаючись на спинку стільця.

— Ви не можете знати напевно просто з фотографії. Вони на державній землі, так? Біля лісгоспу?

— Мій паркан — це не державна земля, — відповіла Олена рівним голосом. — І та дистанція між ними — це не прогулянка. Вони промацували лінію, перевіряли стовпчики й оцінювали мої камери.

Очі Бойка ковзнули по ній вгору. Щось у тому, як вона говорила, змусило його сісти трохи рівніше. Більшість людей скаржилися. Більшість людей говорили багато зайвого. Олена говорила так, наче зачитувала бойове донесення.

Він спробував знову, м’якше, але з ноткою поблажливості:

— Добре, але навіть якщо вони зайшли на межу… Ви ж не бачили, щоб вони різали дріт. Ви не бачили, щоб вони стріляли. Ви не бачили, щоб вони погрожували вам.

— Я бачила професіоналів, які оцінюють доступ, — сказала вона. — І я доповідаю про це, поки це не стало насильством.

Бойко покрутився в кріслі. Його тон змінився — не на повагу, ще ні. Але на ту обережну нейтральність, яку люди використовують, коли починають вирішувати, що проблемою можете бути ви самі.

Позаду нього двоє інших поліцейських сповільнили крок, проходячи коридором. Один удав, що розглядає дошку оголошень, прислухаючись. Інший затримався біля дверей, трохи нахиливши голову.

Важкі двері в глибині відчинилися, і вийшов старший офіцер — майор Степан Григорович. Товста шия, сивина, що підбиралася до скронь, постава людини, яка бачила достатньо, щоб перестати дивуватися людській поведінці.

Він не усміхався. Він просто спостерігав за розмовою довгу хвилину, його очі переходили від скріншотів Олени до її обличчя, а потім назад.

Олена відчула, як він фіксує деталі, не кажучи ні слова. Бойко прочистив горло.

— Ми можемо прийняти заяву, — запропонував він, — але час реакції там, на горі… самі розумієте. Погода погана. Дороги занесло. І вам справді не варто самій вступати в конфлікт.

Олена витримала його погляд.

— Я не прошу вас ловити їх сьогодні, — сказала вона. — Я прошу вас зрозуміти, хто ці люди.

Губи Бойка стиснулися. Він відсунув папери назад, наче вони були гарячими.

— Ми візьмемо це до уваги. Але знаєте… гори насправді нікому не належать. Люди завжди ходили через ті ліси.

Очі Олени затверділи, ледь помітно, наче двері зачинилися.

— Державний акт на землю каже інакше, — відповіла вона.

Слова впали в холі як тихий ляпас. Жодних криків. Жодної драми. Просто факт. Обличчя Бойка почервоніло. Інші поліцейські відвели погляди.

Майор Григорович продовжував спостерігати, і якщо в ньому відбулася зміна, вона була ледь вловимою. Ще не схвалення, але визнання того, що Олена — не просто знервована дачниця. Олена пішла, перш ніж розмова могла скотитися в порожнечу.

Надворі мороз щипав щоки. Вона посиділа у своєму пікапі мить, руки лежали на кермі, дозволяючи розчаруванню влягтися, не даючи йому рости.

Потім вона поїхала до єдиного місця в місті, де правда подорожувала швидше за офіційні зведення.

Невелика колиба біля ринку була відчинена, тепла й заповнена місцевими, які намагалися удавати, що світ лагідний. Кава пахла комфортом. Тарілки грюкали.

Кілька чоловіків у потертих куртках занадто голосно говорили за кутовим столом, сміючись так, як сміються люди, коли хочуть, щоб усі знали — вони нічого не бояться.

Марія Василівна була там, сиділа сама з горнятком чаю і спокійним обличчям. Вона підвела погляд, коли увійшла Олена, і її очі миттєво зчитали напругу. Олена сіла навпроти неї.

— У мене були гості, — сказала вона.

Марія не запитала, які саме.

— Скільки?

— П’ятеро, — відповіла Олена.

Щелепа Марії ледь помітно напружилася.

— Значить, цього року починають рано.

Олена спостерігала за нею.

— Ти знаєш, хто вони.

Марія зробила повільний ковток чаю, виграючи час, як роблять люди, коли хочуть, щоб їхні слова лягли правильно.

— Це мережа, — сказала вона тихо. — Не хлопчаки, що стріляють косулю для морозилки. Підрядники. Люди, які рухаються так, ніби мають вишкіл, бо дехто з них його має.

Вона помовчала, обертаючи чашку в руках.

— Вони беруть оленя, ведмедя, рись. Червона книга для них — це просто прейскурант. Вони продають трофеї, які не залишаються в цьому районі. Вони роблять це роками.

— І поліція їх не зупинила, — сказала Олена, не як запитання.