12 військових псів заблокували труну командира і не рухалися, поки в залу не увійшла Вона – сама звичайна прибиральниця…

— Ми з Максимом служили разом шість років, перш ніж він перевівся в «Тіні». Ми підтримували зв’язок. Листівки на свята, коротка зустріч раз на рік, коли ротації збігалися. — Савченко насупив брови. — Він згадав її один раз. Лише раз. Сказав, що зустрів когось, хто розуміє цю роботу так, як ніхто інший. Когось, хто розмовляє тією ж мовою. І в прямому, і в переносному сенсі.

— Зустрів когось? Дівчину?

— Більше, ніж дівчину. Партнера. — Савченко відвернувся від вікна. — Але коли я запитав про неї пізніше, він перевів тему. Сказав, що деякі речі є таємними навіть для друзів. І ще додав дивну фразу про те, що йому не щастить з родинними зв’язками. Щось про «важку спадковість» і «генеральські амбіції», яких у нього немає. Тоді я подумав, що він жартує.

Медичний досвід Ольги Іванівни підказав їй напрямок думок.

— Ви думаєте, цей «партнер» — це та людина, на яку чекають собаки?

— Я не знаю. Але Максим був людиною, яка тримала секрети при собі. А ці собаки? — Він кивнув на коло. — Вони були навчені виконувати команди рівно двох людей. Максим був одним із них. Питання в тому, хто був другим?

Перш ніж хтось встиг відповісти, двері відчинилися, і повернулася Генерал-майор Коваль. За нею йшов майор Бондар, тримаючи планшет із файлами персоналу. Його обличчя було білим, як крейда.

— Звільнити приміщення, — наказала Коваль тоном, що не терпів заперечень. — Усі, крім підполковника Савченка. Негайно.

Двері зачинилися за останнім офіцером, залишивши лише Коваль, Савченка та дванадцять мовчазних вартових.

— Підполковнику, — почала Коваль, знизивши голос. — Те, що я зараз скажу, має гриф секретності вищий, ніж усе, з чим ви стикалися. Якщо це вийде за межі кімнати, ви закінчите кар’єру, охороняючи склади з тушонкою десь під Житомиром. Зрозуміло?

Вона простягнула йому планшет. На екрані була особова справа. Куца. Очевидно сфабрикована, щоб пройти поверхневу перевірку, але без глибини, яка мала б супроводжувати справжню біографію.

— Тамара. Прізвища в базі податкової немає. Найнята три місяці тому як прибиральниця. Перевірка пройдена через стандартні канали СБУ. Жодних прапорців.

Коваль зробила паузу.

— Окрім того, що її відбитки пальців не збігаються з жодною цивільною базою. А ідентифікаційний код, який вона надала, належить жінці, що померла в ДТП під Ужгородом дев’ятнадцять років тому.

Савченко втупився у файл. Пазл почав складатися.

— Вона привид.

— Позивний: «Тиша». Старший інструктор-оператор. Група «Тіні-7». Спільні операції ГУР та ССО. — Голос Коваль пом’якшав. — І дружина старшого прапорщика Максима.

Тиша, що настала після цих слів, була абсолютною. Савченко перевів погляд з планшета на собак, а потім на вікно, де востаннє бачив Тамару… «Тишу».

Все раптом набуло жахливого, ідеального сенсу. Те, як вона рухалася. Те, як собаки реагували на неї. Те, як вона терпіла три місяці принижень і зневаги без жодного слова скарги.

— Вона була тут весь час, — видихнув він. — Спостерігала. Чекала.

— Три місяці, — підтвердила Коваль. — Відтоді, як операція Максима пішла шкереберть. Вона взяла відпустку за власний рахунок, створила легенду і влаштувалася сюди, щоб ніхто з нас не знав.

Генерал на мить замовкла, і вперше на її обличчі промайнуло щось схоже на біль.

— Вона не просто оплакувала чоловіка, підполковнику. Вона розслідувала його смерть.

— Розслідувала? Офіційний звіт каже, що він загинув у бою. Героїчно.

— Офіційний звіт — це зручна брехня. — Коваль підійшла до труни. Барон стежив за нею, але не гарчав. — Максима вбили не ворожі диверсанти. Його стратили. Хтось із його ж підрозділу випустив кулю йому в потилицю, поки він був на чергуванні.