Військовий повернувся з “нуля” раніше і кров захолола в жилах! На його подвір’ї – група сповіщення з похоронкою і дружина в чорній хустці…
Руки Максима стиснулися навколо неї в замок. Через її плече він бачив, як військові на його подвір’ї стоять у гробовій тиші. Медик опустив валізку на траву. Капелан вже діставав телефон, гарячково набираючи чийсь номер — ймовірно, доповісти командуванню про неможливу ситуацію, з якою вони щойно зіткнулися.
Максим занурив обличчя у волосся Олени, вдихаючи знайомий запах її шампуню, відчуваючи реальність її тіла у своїх руках. Він був удома. Він був живий.
Але, стоячи посеред вулиці, обіймаючи дружину, яку щойно “поховали” живцем, і дивлячись на розгублених офіцерів, він зрозумів: те повернення, про яке він мріяв 18 місяців, розбилося на друзки.
Щось трапилося. Щось жахливе і незбагненне. І він мав з’ясувати, хто посмів поховати його, поки він був ще живий.
Вітальня їхнього будинку ніколи не здавалася такою тісною. Полковник Бондар сидів на краєчку дивана, який Олена купила на розпродажі в IKEA ще до війни, і його парадний кітель виглядав дивно чужорідним на тлі світлих стін та вишитих подушок.
Поруч, у кріслі, вмостився військовий капелан, отець Андрій — кремезний чоловік із добрими, але втомленими очима. Двоє інших офіцерів групи сповіщення стояли біля дверей, як вартові, опустивши голови.
Решту супроводу та медиків попросили зачекати надворі. Максим сидів поруч з Оленою на невеликому диванчику. Їхні пальці переплелися так міцно, що кісточки побіліли.
Вона не відпускала його ні на секунду з того моменту, як він вийшов з таксі, ніби боялася, що якщо розімкне руки — він розчиниться в повітрі, як марево. Кожну хвилину вона кидала на нього швидкий, переляканий погляд, перевіряючи, чи він справжній, чи дихає.
— Штаб-сержанте Ткаченко, — почав полковник Бондар. Його голос був глухим, кожне слово давалося важко. — Слово “вибачте” тут нічого не варте, я це розумію. Але я почну з нього. Сталася жахлива помилка в системі обліку та ідентифікації втрат.
Максим відчув, як Олена здригнулася всім тілом. Він знав, що вона прожила з цією “помилкою” останні чотири дні. Чотири дні пекла, яке він навіть не міг собі уявити.
— Поясніть, як це сталося, пане полковнику, — сказав Максим, стиснувши щелепи так, що заболіли зуби. — Покроково.
Полковник відкрив теку на колінах, хоча Максим бачив — він знає цей рапорт напам’ять.
— Це сталося шість днів тому. Сектор під Покровськом. Евакуаційна група потрапила під щільний артилерійський обстріл, а потім — під атаку FPV-дронів. Машина згоріла вщент. Двоє загиблих. Обох ідентифікували попередньо за залишками документів та жетонами, знайденими поруч із місцем удару.
Максим добре знав той район. Пекло на землі.
— Один із загиблих був ідентифікований як сержант Давид Ткаченко, 3-тя штурмова, — полковник зробив паузу, і Максим відчув, як шлунок скрутило вузлом. — Інший — солдат Яків Ткачук, той самий напрямок.
— Ткаченко і Ткачук, — повільно промовив Максим. — І я — Ткаченко.
— Схожі прізвища. Ініціали, — тихо додав капелан. — Процес ідентифікації був ускладнений станом тіл. Жетони були поплавлені. Попередній рапорт із поля бою складався в умовах безперервного обстрілу. Хтось у штабі сектору припустився фатальної помилки.
Олена схлипнула, притискаючись до плеча чоловіка.
— Вони сказали мені, що це був прямий приліт, — прошепотіла вона. — Сказали, що ти загинув миттєво, що ти не мучився.
Максим пригорнув її сильніше, відчуваючи, як всередині закипає лють.
— Як це взагалі можливо? Як можна сповістити не ту родину?
