«Я пишаюся всіма дітьми, крім цієї невдахи!» Батько зганьбив мене перед усіма гостями, але він не знав, що лежить у моїй сумочці…

Її слова вдарили з несподіваною силою. Не тому, що це було новиною, а тому, що почути підтвердження мого досвіду від когось іншого зробило цей біль реальним. Вага конверта з тестом ДНК у моїй сумці ніби подвоїлася. Ця бомба з годинниковим механізмом вимагала детонації.

Година перед вечерею пройшла за звичним ритмом. Усі перемістилися до вітальні з незручними антикварними меблями та агресивно вишуканим декором, який обирала мама, але затверджував батько. Я сіла біля вікна, трохи осторонь від основного кола, спостерігаючи за сімейною динамікою.

Зі знанням про нашу генетичну несумісність я почувалася майже антропологом на екскурсії. Євген, як завжди, був у центрі уваги. Він розлого розповідав про свій останній проект — старий торговий центр, який він планував перетворити на елітні апартаменти.

— Мої партнери вважали інвестицію ризикованою, але я побачив потенціал, який інші проґавили, — пояснював він, а батько схвально кивав зі свого шкіряного крісла-трону.

— Це наш сімейний інстинкт, — гордо вставив батько. — Бачити можливість там, де інші бачать крах. Це в крові.

Іронія цих слів була майже нестерпною. «У крові». Розмова неминуче повернулася в мій бік, коли Євген закінчив свій монолог.

— Олено, Костянтин казав, що ти пішла вгору у своїй конторі? — зауважив дядько Юрій. — Старший інвестиційний стратег? Вражаюче для твого віку.

Перш ніж я встигла відповісти, батько прокашлявся.

— Це непоганий проміжний етап. Хоча фінансовий сектор — річ хистка, завжди такою була. Не те що нерухомість, яку можна помацати руками.

Він знову повернувся до Євгена:

— Справжні активи витримують будь-які коливання ринку. Вони залишаються поколінням.

Знайома зневага вколола, попри те, що я на неї чекала. Цей продуманий розворот уваги назад до Євгена, натяк на другосортність моєї кар’єри…

— Взагалі-то, — почала я, вмикаючи свій «професійний голос», — мій відділ забезпечив 30,8% прибутку за останній квартал, випередивши ринок на 22 пункти в умовах серйозної волатильності. А модель оцінки ризиків, яку розробила я особисто, тепер впроваджена в усій компанії.

Настала хвилина враженої тиші. Але батько лише махнув рукою.

— Цифри на папері. Подивимося, як вони встоять під час наступної рецесії.

Він повернувся до свого компаньйона:

— Геннадію, до речі про вартість землі, що ти думаєш про зміни зонування в районі столичної набережної?

Я вибачилася і пішла до бару оновити напій. У коридорі я перехопила Софію.

— Не дозволяй йому зачепити тебе, — прошепотіла вона. — Я чула про твою модель від знайомих у фінансах. Кажуть, це революція.

Її слова зігріли мене, хоча я знову відчула гіркоту від того, що досі потребую цього схвалення. Коли я підходила до обідньої зали, то почула голос батька з його кабінету, двері якого були прочинені.

— Машина? Так, непогана. Значно краща за попередню модель. Коли ти важко працюєш і будуєш імперію з нуля, як я, ти заслуговуєш на такі розкоші.

Йому відповідав Степанюк:

— Костянтине, ти старий хижак, вічно прибідняєшся. Твоя донька Олена сказала, що це вона купила її для тебе. Казала щось про своє підвищення? Схоже, вона робить собі ім’я в Києві.

Настала коротка пауза, а потім пролунала відповідь батька, де кожне слово було ретельно вивірене:

— Та що там… дівчині завжди не вистачало уваги. Правду кажучи, її успіх — це результат можливостей, які я їй дав. Приватні школи, мої зв’язки, фундаментальне розуміння бізнесу, яке я прищепив усім своїм дітям. А машина — це просто її спосіб показати, що вона нарешті почала застосовувати те, чого я її навчив.

Це нахабне викреслення моїх зусиль, переписування моєї незалежності як результату його впливу — при тому, що він не дав мені нічого, крім критики — викликало в мені такий спалах гніву, що я ледь не впустила келих. Батько продовжував розповідати, як він «завжди тиснув на Олену сильніше, ніж на інших, бо їй була потрібна додаткова дисципліна», малюючи себе архітектором досягнень, які він щойно публічно висміював.

Я відступила, поки мене не помітили. Гнів перетворився на холодну, прозору лють. У головному коридорі мене перехопив Євген. Обличчя в нього було нетипово серйозним.

— Олено, на кілька слів? — він відвів мене в куток біля маминої колекції орхідей. — Батько казав, що ти ставила мамі дивні запитання про її університетські роки. Що саме ти намагаєшся розкопати?

Його прямота застала мене зненацька. Після тесту ДНК я справді обережно розпитувала маму про її життя до заміжжя, шукаючи зачіпки, але думала, що мої питання були достатньо тонкими.

— Просто хочу краще її впізнати, — відповіла я спокійно. — Жінки її покоління не мали багато шансів збудувати власну ідентичність до шлюбу та дітей.

Євген вивчив мене поглядом батька — аналітичним і холодним. Сімейна схожість була разючою, і зараз вона здавалася мені ще одним доказом моєї ізольованості.

— Слухай, що б ти не задумала, які б бали не намагалася набрати цими подарунками та розпитуваннями — просто зупинись. У сім’ї є певний порядок, гармонія. Не руйнуй її своїми вигаданими кризами.

Його зверхність була точним відлунням батьківської. Я ледь не засміялася.