«Я пишаюся всіма дітьми, крім цієї невдахи!» Батько зганьбив мене перед усіма гостями, але він не знав, що лежить у моїй сумочці…

Двері відчинила мама. Її обличчя засвітилося щирим теплом, вона обійняла мене і прошепотіла: «Ти маєш чудовий вигляд, люба». А потім додала своє звичне застереження: «Твій батько на задньому подвір’ї з групою Степанюка». Це звучало як попередження про наближення шторму.

Великий хол був забитий родичами — суміш справжньої сім’ї та ретельно підібраної батьком колекції «потрібних людей», яких вважали почесними членами клану. Тітка Люда, мамина сестра, одразу підлетіла з повітряними поцілунками та кулеметною чергою запитань про кавалерів. Дядько Юрій міцно потиснув мені руку і гучно вигукнув: «Ось і наша фінансова акула!». Я знала, що це роздратує батька, якщо він почує.

Двоюрідні брати, племінники та старі друзі родини кружляли в передбачуваному танку. Ті самі розмови, ті самі жарти, кожен виконував свою роль у виставі «Ідеальні Костянтиновичі». Поява батька була зрежисована точно за сценарієм. Він зайшов із саду з трьома бізнес-партнерами. Вони гучно сміялися з чогось, що навряд чи було смішним, але сприймалося як шедевр гумору через статки того, хто це сказав.

Його погляд ковзнув по залу, киваючи різним гостям, поки не зупинився на мені. На мить його губи стиснулися, а потім він просто кивнув мені так само стримано, як і далеким родичам, і підійшов до мами, щоб щось прошепотіти їй на вухо. Жодного особливого привітання для мене. Жодного слова доньці, яка щойно подарувала йому авто вартістю в річну зарплату звичайної людини.

Я зробила вигляд, що не помітила цього, і продовжила розмову з кузиною Раїсою про її інтернатуру, але знайомий біль від зневаги обпік зсередини. Мама матеріалізувалася поруч за кілька хвилин, м’яко торкнувшись моєї руки.

— Оленко, тато згадав, що ти привезла йому нову машину. Це неймовірна щедрість, — сказала вона, і в її очах читалися водночас вдячність і тривога через таку марнотратність. — Підійди, будь ласка, привітайся зі Степанюками. Вони щойно повернулися з конференції в Сінгапурі і хотіли б почути твою думку про ринки.

Це була типова мамина тактика. Вона завжди створювала соціальні буфери, вигадуючи причини для взаємодії, яка в нормальних сім’ях мала б відбуватися природно.

Євген, мій брат, приїхав із запізненням, як і належало «успішній людині». Він ефектно зайшов зі своєю ідеальною дружиною Ребекою та двома дітьми. Він отримав ті самі теплі батьківські обійми, які я намагалася заслужити десятиліттями.

— Тату, нова тачка — це просто космос! Коли ти вирішив оновити автопарк? — запитав Євген.

Я з німим заціпенінням спостерігала, як батько поплескав його по плечу і відповів:

— Іноді треба себе балувати, синку. Успіх має свої привілеї.

Жодної згадки про подарунок. Жодної згадки про мене. Софія перехопила мене раніше, ніж я встигла переварити це нахабне викреслення моєї участі. Вона обійняла мене по-справжньому, затримавшись на мить довше, ніж вимагав етикет.

— Я чула про твоє підвищення. Це круто, Лен, справді. Ти пробила стелю, — прошепотіла вона.

Її щирість була як бальзам, але контраст із байдужістю батька лише підкреслював прірву. Поки офіціанти розносили закуски, я помітила, як батько веде групу своїх партнерів до виходу. Крізь велике панорамне вікно було видно, як він хвалиться Мерседесом: відчиняє двері, вказує на деталі салону. Його обличчя світилося гордістю, якої я ніколи не бачила, коли він дивився на мене.

— Він робить це весь ранок, — промурмотіла Софія, з’явившись поруч із келихом вина, який я вдячно прийняла. — Вже три екскурсії для різних груп своїх приятелів. Мама сказала мені, що це ти купила її. Це було дуже щедро, Лен.

— Щедрість тут ні до чого, — тихо зізналася я. — Просто хотіла, щоб він бодай раз побачив, що я успішна. Що я варта уваги. Жалюгідно, правда?

Софія стиснула мою руку.

— Не жалюгідно. По-людськи. Але, Лен, ти маєш зрозуміти… Батько ніколи не дасть тобі того, що ти шукаєш. Не тому, що ти не заслуговуєш, а тому, що він на це не здатний. У ньому щось зламане, коли йдеться саме про тебе.