Я думала, ми їдемо на свято до бабусі, поки мій чоловік не замкнув двері авто і не прошепотів: “Тут щось дуже не так…”

Він відкинувся на спинку стільця і важко зітхнув.

— Не знаю, Марин. Це просто якось… раптово. Ніби вони занадто сильно намагаються зробити картинку ідеальною.

Я розуміла, про що він. Мій батько і сестра ніколи не були фанатами теплих родинних посиденьок. Але, врешті-решт, бабуся заслуговувала на свято. І, можливо, десь у глибині душі я сподівалася, що вони справді хочуть налагодити стосунки. Люди ж змінюються, правда?

Андрій погодився поїхати зі мною, хоча я бачила — він робить це виключно заради мене, щоб підтримати. Він навіть забронював номер у невеликому готелі неподалік, у Конча-Заспі, про всяк випадок, якщо нам захочеться втекти від “сімейної ідилії”. Я була йому за це вдячна.

Тиждень до поїздки тягнувся дивно. Я постійно уявляла, як знову зайду в той дім, побачу свою стару кімнату, вийду на скрипучу веранду, де ми з бабусею пили чай з м’ятою. І щоразу мене охоплювала дивна суміш ностальгії та тривоги. У день від’їзду Андрій перевірив усе: шини, GPS, зарядні пристрої. Він у мене айтівець, завжди уважний до деталей, але цього разу він здавався надмірно зосередженим. Я списала це на його гіперопіку.

Дорога зайняла менше години від нашої квартири на лівому березі. Ми слухали музику, намагалися жартувати. Я розповідала Андрію про дитинство — про хороше. Як бабуся ховала для мене цукерки, коли батько забороняв солодке, як ми будували “халабуди” у вітальні. Про Аліну чи батька ми не говорили. Деякі спогади краще не діставати з коробок.

Коли ми нарешті заїхали на під’їзну доріжку, це було схоже на подорож у часі. Ті самі високі сосни, той самий кований паркан. Але все виглядало… сценічним. Газон підстрижений під лінійку. Повсюди кульки, величезний банер “З ювілеєм, мамо!” над гаражем.

Батько зустрів нас із широкими обіймами та голлівудською посмішкою.

— А ось і вона! — вигукнув він. — Моя дівчинка!

Аліна виринула з-за його спини з планшетом у руках і поцілувала повітря біля моєї щоки.

— Ми так раді, що ти приїхала, Марино. Справді.

Андрій стояв поруч, і його рука стискала мою долоню трохи сильніше, ніж зазвичай. Він мовчав, але я теж це відчула. Щощо у цьому прийомі було фальшивим. Щойно ми переступили поріг будинку, це відчуття посилилося. Не було тепла, не було затишку. Тільки холод.

Вітальня виглядала так само, як я пам’ятала, але занадто стерильно. Килим, на якому я колись гралася, зник. Стіни свіжопофарбовані. І в повітрі висіла напруга, ніби будинок затамував подих.

Андрій теж це помітив. Я бачила, як його погляд сканує кожен куток, як його пальці нервово постукують по стегну. Він увімкнув режим спостереження.

— Гарно тут, — тихо сказала я, роззираючись.

— Виглядає як декорація, — пробурмотіла Андрій собі під ніс.

Аліна вже пурхала між гостями, вітаючись тим своїм високим, награним голосом, який вона вмикала, коли хотіла здаватися милою. Тато проводив екскурсію для якихось важливих гостей, показуючи картини й антикваріат, який я навіть не впізнавала. І тоді, у дальньому кутку біля вікна, я побачила її. Бабусю Надію.

Вона сиділа у своєму глибокому кріслі, загорнута в ту саму шаль. Вона посміхалася до маленького хлопчика, що грався з кулькою біля її ніг, але щось у ній було… не так. Я повільно підійшла і присіла біля неї.

— Привіт, бабусю, — лагідно сказала я.

Вона подивилася на мене, посміхнулася, але її очі були втомленими, наче в тумані.

— Мариночка… — тихо мовила вона. — Ти прийшла.

— Звісно, я прийшла, — прошепотіла я, беручи її руку. Вона легенько стиснула мої пальці, але потиск був набагато слабшим, ніж я пам’ятала.

Я вдивлялася в її обличчя. Вона схудла, зблідла. Повіки важко опускалися, ніби вона не спала кілька днів. Андрій підійшов і поклав руку мені на спину.

— Доброго дня, Надіє Петрівно, — привітався він.

Бабуся кліпнула і подивилася на нього знизу вгору.

— О, Антон… — промовила вона.

Я різко глянула на Андрія. Його посмішка не змінилася, але я знала, що він подумав. Бабуся ніколи не плутала імена. Тим паче його ім’я. Вона обожнювала Андрія.

Аліна миттєво опинилася поруч, розбиваючи момент.

— Вона останнім часом трохи сонна, — швидко сказала сестра. — Лікар каже, це вікове. Просто втомилася від підготовки.

Мені не сподобався її тон: зневажливий, квапливий. Я підвелася і ще раз оглянула кімнату. Більшість гостей я ледве впізнавала — якісь далекі родичі, бізнес-партнери батька. Але серед них виділялися кілька зовсім незнайомих облич. Це були чоловіки в ділових костюмах, які просто стояли по кутках, наче охоронці в нічному клубі.

— Хто ці хлопці? — тихо запитала я Андрія.

— Я теж про це думаю, — відповів він ледь чутно. — Вони не спілкуються. Не їдять. Просто стоять і чекають.