У річницю трагедії вона побачила в снігу вовків. Те, як вона вчинила, — справжнє диво…

У червні Ірина подзвонила.

— Просто перевіряю. Як ви, Олено?

— Бувають хороші дні, бувають важкі, — чесно відповіла вона. — Я намагаюся будувати щось нове.

— Хочете знати про вовків? — обережно запитала Ірина.

Олена затримала подих.

— Так.

— Ми їх не бачили, — сказала Ірина. — І це чудово. Жодних повідомлень, що вони вийшли до людей, жодних інцидентів у селах. Це означає, що вони успішно уникають людини. Але єгері бачили сліди самиці з двома молодими самцями за п’ятдесят кілометрів на північний схід від місця випуску. Вони успішно полюють. Вони процвітають.

— Вони живі, — прошепотіла Олена.

— Ви це зробили, — сказала Ірина.

Літо змінилося осінню. Олена закінчила перший курс і почала волонтерити в “Домівці врятованих тварин”. Вона зустріла людей, яким було небайдуже до зламаних крил і перебитих лап, і які працювали, щоб їх вилікувати. Вона знайшла подругу, Марію. У листопаді вона вперше пішла на каву з колегою. Повернувшись додому, вона відчула провину за те, що сміялася, але потім подивилася на фото Тимка і зрозуміла: він хотів би, щоб вона посміхалася.

Настало 5 лютого. П’ять років, як не стало Тимка.

Олена знову їхала до 664-го кілометра. Вона везла соняшники й нову дерев’яну фігурку — тепер там було чотири вовки. Луна, Попіл, Ехо і маленьке вовченя, яке символізувало Тимка.

Вона стояла біля хреста, розповідаючи синові про Джека, про навчання, про те, як намагається знову стати людиною.

— Я не в порядку, — тихо сказала вона вітру. — Але мені краще. Я намагаюся.

Вона розвернулася, щоб іти до машини, і завмерла. На протилежному боці траси, ледь помітні на узліссі, стояли три тіні. Сірі, великі й безпомилкові.

Вовки.

Та, що посередині, була більшою. Двоє по боках майже наздогнали її в розмірах. Серце Олени зупинилося. Луна, Попіл, Ехо. Шанси на це дорівнювали нулю — п’ятдесят кілометрів, тисячі гектарів дикого лісу. Чому вони тут?

Але вона знала. Вони були тут, бо це місце щось значило для них усіх. Це був перехрестя світів, де горе й надія обрали одне одного посеред снігового шторму.

Луна зробила один крок уперед. Її діти — вже не діти, а могутні хижаки — трималися поруч. Вони дивилися на Олену без страху, лише з упізнаванням. Ми бачимо тебе. Ми пам’ятаємо.

Олена підняла руку в товстій рукавиці й прошепотіла через гул траси:

— Дякую.

Вовки стояли ще мить, а потім Луна розвернулася. Попіл і Ехо пішли за нею, і вони зникли в лісі, як дим, розвіяний вітром.

Олена сіла у свій RAV4, поклала руки на кермо і заплакала. Але цього разу вона посміхалася крізь сльози. Вона їхала додому до Львова, до Джека, який чекав біля дверей, до життя, яке було маленьким і тихим, але її власним.

Вона зрозуміла, що виживання — це не слабкість. Вона зрозуміла, що продовжувати дихати після того, як сталося найгірше — це не зрада. Будувати нове життя на руїнах старого — це не забуття, це вшанування. Це спосіб сказати: Ця людина була важливою. Ця любов була настільки великою, що я пронесу її крізь усе, що буде далі.

Дорогою додому Олена зупинилася на заправці, взяла каву і дивилася, як повз проходять люди — нормальні люди з нормальними проблемами. Вперше за п’ять років Олена відчула, що колись, можливо, знову стане однією з них. Вона ніколи не буде тією, ким була до аварії, але, можливо, ця нова Олена — зі шрамами, надламана, але жива — зможе навчитися жити з горем, замість того, щоб бути поглинутою ним.

Вона подумала про Луну, яка біжить карпатськими лісами, вільна й дика. Якщо Луна змогла, Олена теж зможе. Ти виживаєш, просто ставлячи одну ногу перед іншою. Один вдих за іншим.

Олена допила каву і поїхала додому. Вона була жива. Вона намагалася. І на сьогодні цього було достатньо.